潘楼正热闹，灯火辉煌，酒气蒸腾。梁俊卿几杯下肚，又犯了嘴上没把门的毛病，拍着桌子大声嚷道：
“郦家的姑娘？哼，不过如此！我勾勾手指，她们就乖乖过来了！”
话音未落，范良翰已经一个箭步冲上前，揪住他衣领，怒目圆睁：“你再说一遍试试！”
梁俊卿被提得双脚离地，却还在嘴硬：“怎么？我说错了吗？你们范家、柴家不也——”
“住口！”
一道低沉冷喝从人群后传来。众人回头，只见柴安面色铁青，快步走来。他先按住范良翰的手臂，把人往后一带，顺势挡在两人之间。
“良翰，松手。”柴安声音不高，却带着不容置疑的力道。
范良翰咬牙：“你也听见了，他满嘴喷粪！今日我非撕烂他的嘴不可！”
柴安手上微一用力，将范良翰扯到身后，转身对围观的宾客拱手笑道：
“诸位见笑了。梁公子多喝了几杯，醉后胡言乱语。他今日说这个姑娘，明日说那个姑娘，改日若再说宫里哪位贵人，岂不自寻死路？大家只当笑话，别往心里去。”
人群中顿时响起一片会意的笑声，有人劝道：“柴公子说得是，醉话何必当真。”
梁俊卿却还不服气，张嘴要辩：“我可不是胡——”
话未出口，柴安已贴近他身侧，借着衣袖遮掩，一记肘拳狠狠顶在他肋下。梁俊卿痛得脸色煞白，一口气憋在喉咙里，半个字也吐不出。
柴安侧头，对梁俊卿的小厮使了个眼色。那小厮会意，连忙搀住主子，半拖半扶地往外走。
“梁公子醉了，快送回去醒醒酒。”柴安朗声吩咐，又回头朝柜台道，“今日扰了诸位雅兴，潘楼做东，每桌加两道小菜，算我柴安赔礼。”
宾客们齐声道谢，一场风波就此压下。
楼外夜风一吹，范良翰仍怒气未消，甩开柴安的手：“你拦我做什么？那种混账，就该揍得他半年下不了床！”
柴安压低声音：“你若当众打他，爽是爽了，可想过郦家姑娘日后怎么做人？外人不会说梁俊卿嘴贱，只会说郦家女儿招蜂引蝶、惹是生非。她们还要在汴京立足，你让她们今后如何抬头？”
范良翰一怔，握紧的拳头慢慢松开，半晌才闷声道：“……是我冲动了。”
柴安拍拍他的肩：“护着她们没错，但要护得周全，先得护住她们的名声。”
范良翰抬头看他，神色复杂：“你倒想得远。”
柴安苦笑，目光却不自觉望向楼梯口——那里早已没了康宁的身影。他心中暗叹：我能不想得远吗？若不处处替她周全，她怕是又要多挨几分流言蜚语。
灯火映照下，他的神情竟有几分落寞。
重阳节至，汴梁城秋高气爽，菊花满城。郦家铺子一早便排起了长队——新蒸的菊花糕、栗子酥、桂花糖蒸酥酪香味四溢，惹得行人纷纷驻足。
铺后小院里，四娘好德与五娘乐善一边捏着糕模，一边眼巴巴地瞅着前头热闹的长街。
好德低声嘟囔：“重阳节哎，咱们就不能出去玩玩？”
乐善也帮腔：“是啊，一年才一次登高赏菊，咱们成天闷在灶房里，都快长蘑菇了。”
康宁正核对账簿，头也不抬：“生意正火，哪有空玩？要去也得等打烊。”
寿华端着新出笼的糕点进来，听见两人哀求，笑着打圆场：“让她们去吧，街上热闹，别走太远，别惹事就行。”
康宁想了想，点头：“早去早回。”
两个小丫头欢呼着洗了手，一溜烟跑了。
前头铺子里，福慧正给客人包糕点，余光瞥见琼奴独坐在角落，眼眶微红。她走过去，轻声道：“又想梵儿了？”
琼奴低头抹泪：“今天是重阳，往年……往年他都会替我插茱萸。”
福慧握住她的手：“梵儿若还在，定不愿见你如此。来，咱们说说以前登高放纸鸢的趣事，日子还要往前看。”
两人絮絮说起旧日欢笑，神情渐渐舒缓。
这时，春来掀帘进来，凑到康宁耳边低语几句。康宁神色一凛，放下账本，随她出了铺子。
后巷僻静处，康宁压低声音：“都安排好了？”
春来点头：“梁俊卿今晚要去百花阁，咱们的人已埋伏在侧。”
话音未落，巷口传来一声轻咳。柴安负手而立，似已等候多时。
“康宁姑娘，”他缓步走近，“你想动梁俊卿，为何不先知会我一声？”
康宁挑眉：“我自己的仇，自己报。”
“可你们若闹出人命，郦家如何收场？”柴安语气低沉，“百花阁龙蛇混杂，一旦失手，你可知后果？”
康宁沉默片刻，冷声反问：“那柴公子有何高见？”
柴安微微一笑：“高见不敢当。但梁俊卿贪杯好色，又极好面子，只需让他当众出个大丑，比打他一顿更解气，也更安全。”
他顿了顿，目光灼灼：“我愿助你一臂之力，也算替我自己清理门户。”
康宁凝视他，似在权衡。半晌，她轻轻点头：“好，这次我听你的。但若你耍花样，休怪我翻脸。”
柴安含笑拱手：“一言为定。”
当夜，百花阁灯火如昼。梁俊卿倚栏饮酒，左拥右抱，好不快活。忽有龟公来报：“梁公子，外头有位姑娘求见，说给您送重阳糕。”
梁俊卿醉眼惺忪：“让她进来。”
门开处，一蒙面女子盈盈而入，手中提着精致食盒。她放下糕点，柔声道：“公子，这是我家小姐亲手所制，请公子品尝。”
梁俊卿一听“小姐”，心花怒放，揭开盒盖，却见糕上插着一张洒金笺，写着：
“登高雅集，百花争艳；梁郎才尽，贻笑大方。”
落款——“汴京众才女敬上”。
与此同时，阁外响起一阵锣鼓，紧接着有人高喊：“梁俊卿公子重阳诗会，佳作在此！”
话音落地，一卷长轴从二楼垂下，上面正是白日里他在罗裙上题的那首淫诗，此刻被放大数倍，墨字淋漓，引得路人哄笑不止。
梁俊卿酒意顿醒，又羞又怒，扑到窗边去撕，却哪里撕得干净？人群中早有孩童敲锣打鼓，将诗句传唱开来。
柴安站在对街阴影里，轻声道：“成了。”
康宁亦在暗处，看着梁俊卿狼狈模样，唇角微扬：“果然，诛人先诛心。”
百花阁闹剧传遍汴京，梁俊卿名声扫地，数日不敢出门。
郦家铺子却因“重阳糕”供不应求，生意更上层楼。好德、乐善玩得尽兴归来，还带了几盆名贵菊苗，说是“柴公子送的”。
康宁望着菊苗，若有所思。
春来悄声问：“姑娘，还生柴公子的气吗？”
康宁轻轻一笑：“一码归一码。仇他帮报了，可玉梳那笔账，我还没跟他算清呢。”
窗外菊香浮动，秋夜渐深，新的故事，正悄悄酝酿。
汴水畔的小茶铺里，竹帘半卷，夕阳将两人的影子拉得细长。康宁捧着茶盏，目光时不时掠向街对面——梁俊卿正摇着折扇，在一家胭脂铺前徘徊。
“就这点把戏？”她收回视线，语气淡淡，“找个女子丢块帕子，引他上钩，这也太寻常。”
柴安啜了口茶，气定神闲：“好戏在后头。你若现在走，可就白费了半日功夫。”
康宁挑眉：“我凭什么信你？”
“凭我比你更想让他身败名裂。”柴安放下茶盏，眸色微冷，“他拿我的玉梳做饵，坏我名声，我怎能不回敬？”
康宁凝视他片刻，终是重新坐下：“好，那我便等到天黑。”
华灯初上，街上人流渐稀。梁俊卿果然如柴安所料，鬼鬼祟祟地溜进一条僻静小巷。巷尾有座半旧宅院，门虚掩着，灯火昏黄。
康宁与柴安远远跟着，见梁俊卿推门而入，院内那名白日里“偶遇”的女子正倚门相候，笑靥如花。
“走吧。”柴安低声道，“再靠近些，看得更真切。”
两人翻过矮墙，隐在廊柱阴影里。只听屋内传来女子娇笑与梁俊卿的轻薄言语，紧接着是衣衫摩挲、杯盏碰撞之声。
康宁蹙眉，正要动作，柴安却按住她肩：“别急，再等等。”
不多时，院门再次被推开，几名皂衣衙役提灯而入，为首的是开封府推官赵允明——柴安的旧识。
“接到密报，此处有人行不法之事！”赵允明一声令下，衙役踹开房门。
屋内灯火摇曳，梁俊卿醉眼朦胧，正搂着那女子调笑，桌上散落几包粉末——正是近来市面上严查的“五石散”。
“拿下！”赵允明厉喝。
梁俊卿大惊失色：“误会！我是梁侍郎之子，你们敢——”
“梁侍郎？”赵允明冷笑，“令尊方才已因贪墨被参，自身难保。带走！”
衙役押着梁俊卿和那女子离去，院中霎时安静。
墙根下，康宁怔怔望着柴安：“你早布置好了？”
“五石散是他自己带的，我只是让人‘恰好’搜到。”柴安语气淡然，“他平日作恶多端，不过缺个由头。如今，由头有了。”
康宁沉默片刻，忽道：“你为何帮我？”
柴安望着远处灯火，声音低却清晰：“我说过，他坏我名声，我必讨回。况且——”
他转头看她，眸色幽深：“你我虽常作对，但你不屑用这种下作手段。我帮你，也是帮我自己。”
月光下，康宁神情复杂，半晌轻轻一笑：“好，这次算我欠你一个人情。”
柴安微一颔首：“记住就好，日后慢慢还。”
次日，汴京传遍：梁俊卿因私藏禁药、狎妓宿娼，被革去功名，发配岭南。梁侍郎亦被牵连，贬官三级。
郦家铺子前，康宁望着对街潘楼，若有所思。春来悄声问：“姑娘，柴公子这回可算帮了大忙，您还恼他么？”
康宁轻叹：“恼，却也不全恼。只是这人……越发让人看不透了。”
远处，柴安立于潘楼窗前，目光穿过人潮，落在康宁身上。他唇角微扬，低声自语：
“康宁，你欠我的，可不止一个人情。”
秋风拂过，菊香满城，新的棋局，悄然展开。
柴安与范良翰押着几名贼人，将他们捆得结结实实，堵了嘴，扔在柴房里。康宁和福慧被反绑着双手，蒙着眼，嘴里塞着布条，坐在角落里，动弹不得。
康宁心中焦急，却又无可奈何，只能竖起耳朵听着外面的动静。忽然，她听到一阵脚步声由远及近，接着是门锁被打开的声响。
“唔唔——”康宁挣扎着，想要发出声音。
“别动。”一个低沉的男声在她耳边响起，带着几分熟悉的温热气息。
康宁一愣，这声音……是柴安？
柴安伸手轻轻摘下她眼上的黑布，又取出她嘴里的布条。借着微弱的月光，康宁看清了他的脸，果然是柴安。
“你怎么会在这里？”康宁又惊又喜，声音里带着一丝颤抖。
柴安没有回答，而是迅速解开她手上的绳子，低声道：“别说话，我带你出去。”
康宁却一把抓住他的手臂，急切地问：“福慧呢？她怎么样？”
“她没事，范良翰会救她。”柴安简短地回答，拉着她就往外走。
康宁心中疑惑，却也不敢多问，只能跟着他一路穿过漆黑的走廊，来到后院。
后院的墙边，停着一辆马车。柴安扶着她上了马车，自己也跟着坐了进去。
“我们这是要去哪里？”康宁忍不住问道。
柴安看了她一眼，嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“去一个安全的地方。”
马车缓缓启动，驶入了夜色中。
与此同时，柴房里的福慧也被范良翰救了出来。他同样解开了她的绳索，摘下了她眼上的黑布。
“福慧，你没事吧？”范良翰关切地问道。
福慧摇了摇头，眼中满是惊恐未定：“我没事，康宁呢？她怎么样？”
“她……”范良翰犹豫了一下，还是决定实话实说，“柴安已经带她走了。”
“什么？”福慧一惊，“他们去哪里了？”
“不知道。”范良翰摇头，“柴安说他会保证康宁的安全，让我们不用担心。”
福慧心中焦急，却也无可奈何，只能跟着范良翰先回郦家。
郦家此时已经乱作一团。琼奴带着柴安和范良翰去救康宁和福慧，却只见到了范良翰和福慧回来，不见康宁和柴安的身影。
“康宁呢？她怎么没回来？”郦娘子焦急地问道。
范良翰只得将柴安带走康宁的事情说了出来。
“这个柴安，到底想干什么？”郦娘子又气又急。
福慧也担心不已：“娘，康宁不会出事吧？”
“应该不会。”范良翰安慰道，“柴安虽然有时候行事古怪，但他对康宁……应该是真心的。”
“真心？”郦娘子冷哼一声，“他要是真心，就不会这样不声不响地把人带走！”
范良翰无言以对，只能沉默。
此时，柴安驾着马车，带着康宁来到了城外的一处别院。
“这里是我名下的别院，很安全。”柴安扶着康宁下了马车，“今晚你先在这里休息，明天我再送你回去。”
康宁环顾四周，别院虽然不大，但布置得雅致整洁，确实是个安全的地方。
“你为什么要带我到这里来？”康宁终于问出了心中的疑惑。
柴安看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪：“我只是想……和你多待一会儿。”
康宁一愣，随即明白了他的意思，脸颊微微泛红。
“你……”她低下头，不知道该说什么好。
柴安轻轻握住她的手，柔声道：“康宁，我知道我以前做了很多让你生气的事，但我对你是真心的。今晚，就当我们两个的小秘密，好吗？”
康宁抬起头，看着他真诚的眼神，心中涌起一股莫名的情绪。她轻轻点了点头：“好。”
柴安笑了，笑容中带着一丝满足。
这一夜，两人都没有再提回去的事，仿佛整个世界都只剩下他们两个人。
第二天一早，柴安亲自驾着马车，将康宁送回了郦家。
郦娘子见康宁平安归来，悬着的心终于放了下来，但对柴安依然没有好脸色。
康宁也没有多解释，只是告诉家人，柴安救了她，并安排她在一个安全的地方休息了一晚。
郦娘子虽然心中不满，但也没有再多说什么。
经过这次事件，康宁对柴安的看法有了一些改变，而柴安也更加坚定了要保护康宁的决心。
两人的关系，似乎在这次意外中，悄悄发生了变化。