柴府后院，柴娘子正与媒人说话。桌上摆着庚帖与画像，女方是城东绸缎庄白家的独女，家底殷实，嫁妆丰厚，且对柴安一见倾心。
“白家姑娘模样俊，性子又温顺，配咱们家大郎再合适不过。”媒人笑得见牙不见眼。
柴娘子也满脸喜色，转头问儿子：“安儿，你倒是说句话呀。”
柴安却连画像都未看一眼，只淡淡道：“母亲，白家姑娘虽好，却非我所愿。”
柴娘子笑容一僵：“那你要哪样的天仙？”
柴安起身，掸了掸衣袖，语气平静却笃定：“我看中了郦家的三娘。母亲若真为我好，便去四福斋提亲吧。”
话音落地，他转身就走，留下满屋寂静。
“四福斋？”柴娘子愣了半晌，猛地想起什么，脸色瞬间煞白，身子一软，瘫坐在绣墩上，“就是对门卖早点的郦家？那……那不是跟咱们潘楼抢生意的吗？”
丫鬟连忙扶住她，小声劝慰：“夫人，公子既说了，自有他的道理……”
“有什么道理！”柴娘子拍着胸口，几乎喘不上气，“他这是要气死我！”
……
与此同时，四福斋后院。
郦娘子捧着大红婚书，双手微微发抖，眼里闪着泪光：“这……这是柴家送来的？莫不是我前日去庙里求菩萨，真的显了灵？”
乐善凑过来看，皱眉道：“娘，您别高兴太早。柴安跟三姐向来不对付，他会不会故意整她呀？”
郦娘子瞪她一眼：“婚姻大事，岂是儿戏？柴家那样的门第，能拿这个开玩笑？”
康宁正端着糕点从灶房出来，听见这话，动作一顿，心里莫名烦躁。她把盘子往桌上一放，转身就要出门。
“我出去走走。”
谁知一拉开门，就撞见柴安站在门外。他一身墨青长衫，手里捏着一封回帖，目光直直落在她脸上。
“三娘，”他语气平静，却带着一丝不易察觉的紧张，“婚书已送到，为何迟迟不回帖？你……是不愿意吗？”
柴安见康宁沉默不语，又温声问道：“三娘，你可还有什么想问我的？”
康宁抬眸，直视他的眼睛，语气平静却带着一丝探究：“你求娶我，可是为了报复我先前对你的不敬？”
柴安闻言，轻轻摇头，神情认真：“我柴安虽不是什么圣人，却也不会拿自己的婚姻大事来报复。我欣赏你的聪慧、果敢，更欣赏你面对困境时的坚韧。我求娶你，是因为我真心喜欢你。”
他顿了顿，目光灼灼地看着康宁：“错过了我，你恐怕再难遇到像我这样懂你、欣赏你的人了。”
康宁微微一怔，随即垂下眼帘，掩去眼底的情绪波动。片刻后，她抬起头，语气坚定：“若要我嫁你，你可否答应我一件事？”
柴安毫不犹豫：“你说。”
康宁深吸一口气，缓缓道：“若娶了我，这一生你只能有我一人，不得纳妾。待百年之后，你也要与我同葬一穴，不得另娶。”
柴安闻言，眼中闪过一丝惊讶，随即轻笑出声：“这哪是一个要求？分明是三个。不过，我都答应你。”
康宁挑眉：“你为何如此肯定？”
柴安收敛笑意，语气郑重：“我柴家的当家主母，必须像你这般聪慧、坚韧、有担当。除了你，我想不出还有谁更适合。”
康宁沉默片刻，没有回应，转身准备离开。
柴安叫住她：“三娘。”
康宁回头，语气平静：“我幼时在洛阳老家种过一株梅树。若你能折下那梅树的最高枝，我便答应嫁你。”
柴安闻言，眼中闪过一丝欣喜，毫不犹豫地应下：“好，我这就去折。”
说罢，他转身离去，还不忘替郦家将门轻轻带上。
康宁站在原地，望着他离去的背影，心中五味杂陈。她不知道自己的决定是否正确，但她知道，柴安的出现，已经搅乱了她原本平静的心湖。
而柴安，此刻正满心欢喜地赶往洛阳，去折那株梅树的最高枝。他不知道，这一去，是否会顺利，但他知道，为了康宁，他愿意一试。
两人的命运，就此紧紧纠缠在一起，未来是喜是悲，只有时间才能给出答案。
柴娘子坐在花厅，面前摆着一桌热菜，却不动筷。她抬眼盯着儿子，语气坚决：“安儿，你若不答应我退了郦家的亲事，我便不吃这顿饭。”
柴安无奈，端起碗，夹了块酥鱼放到母亲碟中：“娘，婚事已定，岂能说退就退？您先吃点，别饿坏了身子。”
柴娘子别过脸：“我宁可饿死，也不看你往火坑里跳！”
柴安只得软声劝慰：“娘，我自有分寸。三娘并非您想的那般不堪。您若真心疼我，便该信我一次。”
好说歹说，柴娘子终于端起碗，却仍板着脸：“你要去洛阳便去，只当我眼不见为净。但家中一应礼数，我断不会出力。”
柴安笑应：“您只需坐镇，其余我来安排。”他匆匆扒了两口饭，便带着小厮德庆策马出城，直奔洛阳折梅。
午后阳光暖融，寿华支起绣架，陪康宁描花样。大红的嫁衣料铺在案上，金线银丝熠熠生辉。
琼奴捧着绣筐，轻声问：“三姑娘，您喜欢什么花？我给您绣在鞋面上。”
康宁想了想：“雪中一点红的朱砂梅吧，枝干要苍劲，花瓣要利落。”
琼奴点头，低头穿针引线。
寿华抿嘴笑：“还没过门，就惦记梅花了，看来是真动了心。”
康宁故作镇定：“我不过是喜欢那花的气骨。”
话音未落，前院传来嘈杂。郦娘子掀帘进来，脸色不大好看。
寿华忙问：“娘，回礼又出岔子了？”
郦娘子叹气：“可不是！活鱼路上死了，柴家说晦气，退了回来。媒人传话，柴娘子要我们把鱼换金的，筷子换银的，才肯收。”
寿华皱眉：“金鱼银筷？这排场也太大了。”
郦娘子苦笑：“谁让咱高攀呢？人家说啥咱就办啥吧，只要孩子们好。”
范娘子被请来时，柴娘子正揉着额角。寒暄两句，范娘子便压低声音：
“柴夫人，我可不拿你当外人。我家良翰被福慧追着打，昨夜竟躲到鸡窝睡觉！这郦家的姑娘，一个赛一个厉害。你若真娶了三娘，只怕……”
柴娘子听得心惊，原本三分不满顿时涨到七分：“我这就请郦娘子来，把话挑明。这婚事，我绝不同意！”
郦娘子刚吩咐完采买金鱼儿、银筷子，门房便来报：“潘楼柴夫人有请。”
她心里咯噔一下，整了整衣衫，带着寿华匆匆赶去。
柴娘子端坐主位，面色沉沉。见郦娘子进来，也不让座，径直道：
“郦夫人，咱们打开天窗说亮话。安儿年少轻狂，被令嫒迷了心。可婚姻大事，门第、品行、名声都要相称。贵府连日送礼，鱼死筷断，兆头不吉。这门亲，就此作罢吧！”
郦娘子脸色一白，强撑着笑：“夫人，孩子们两情相悦，咱们做父母的……”
“两情相悦？”柴娘子冷笑，“怕是一时新鲜。安儿将来要继承家业，主母须得端庄贤淑、家世清白。令嫒抛头露面做生意，又闹得满城风雨，实在难当此任。”
寿华忍不住开口：“柴夫人，我三妹聪慧能干，心地善良……”
“闭嘴！”柴娘子喝道，“这里哪有你插嘴的份！”
郦娘子按住寿华，深吸一口气：“既然夫人执意退婚，老身也不敢高攀。只是安公子与三娘有婚书为凭，退婚之事，还需他亲口来说。”
柴娘子一滞，旋即道：“他回来自然会说。你们且回去等着！”
康宁听完母亲转述，沉默良久，忽而一笑：“退便退吧，省得我再绣嫁衣。”
话虽洒脱，指尖却微微发抖。寿华握住她手：“三妹，你若难过，就哭出来。”
康宁摇头：“我不难过。只是……有些不甘。”
窗外，月色如银。康宁望着那轮满月，轻声道：“娘，明日把金鱼儿、银筷都融了，换些米面，分给城西的穷苦人吧。”
郦娘子红了眼眶：“好，都依你。”
千里之外，柴安踏着晨露，终于寻到康宁口中的老梅树。他仰头望去，最高处一枝红梅傲立崖边，花瓣如血。
德庆惊呼：“公子，那枝太高了，危险！”
柴安却笑：“她要的，便是最高枝。”
他解下披风，攀上崖壁。山风猎猎，吹得衣袖鼓荡。指尖触到梅枝那一刻，他心中忽生不安——仿佛京中有什么变故，正等着他回去收拾。
折下梅枝，他翻身落地，吩咐：“备马，即刻回京！”
柴安带着梅枝星夜兼程，却不知等待他的，是一场退婚风波，还是另一场柳暗花明。
而四福斋内，康宁收起嫁衣，重新换上粗布衣裙，系上围裙，对镜一笑：
“柴安，你若不来，我便当你从未出现过。”
镜中女子，眉目倔强，如雪中朱砂梅，傲然独立。
柴娘子端坐上首，手里拨着茶盖，声音不高，却句句带刺：
“郦夫人，你们这回礼，怎么又叫寿华送来？她——无儿无女，又是寡妇，算不得全福之人。叫她把东西放下便走，省得冲了我家的喜气。”
寿华脸色刷地惨白，手指紧紧攥住礼盒。福慧气得直发抖，上前一步：“柴夫人，我大姐温良恭谨，哪里冲撞了？您这话未免太——”
“福慧！”寿华低喝，拉住她，摇了摇头。
正在这时，门被推开，康宁缓步而入，神情平静，眸色却冷。
“柴夫人。”她福了福身，声音清亮，“既然您嫌我郦家礼数不周，又嫌送礼之人不全，那这桩婚事就此作罢。免得彼此勉强，日后成仇。”
话音落地，满厅皆惊。郦娘子急唤：“三娘——”
康宁却已转身，扶住寿华胳膊：“娘，大姐，我们走。”
一行人刚踏出大门，便见远处尘土飞扬。一匹快马疾驰而来，马上之人正是柴安。他左手高举一枝傲雪红梅，右手缰绳勒得紧紧，掌背血迹斑斑。
见到康宁，他翻身下马，眼中带着光亮：“三娘，你要的梅枝，我折回来了。”
康宁目光落在他手上的血口子，唇瓣微颤，却终究别过脸：“柴公子，婚约已解，这梅枝……不必了。”
柴安愕然：“为何？我一路快马，只为——”
康宁深吸一口气，强作镇定：“不为何。只怪我与你无缘。”
她不敢再看他，扶着寿华登上马车。车帘放下，她眼眶倏地红了，却死死咬住下唇，不肯落泪。
柴安怔立原地，梅枝上的雪被风吹落，散了一地。
柴安不知自己是怎么走到世伯杜侍郎府上的。小厮通传后，他被引至偏厅，却见一名青年被家丁围着，神情窘迫。
“世伯，这是……”
杜侍郎苦笑：“这是故人之子杜仰熙，才学虽好，却家道中落。我怜他孤苦，欲招他为婿，偏他死活不肯。你来得正好，替我劝劝。”
杜仰熙抬头，目光倔强：“杜大人厚爱，小子心领。但婚姻大事，不敢高攀。”
柴安见他眉宇清正，心中一动，开口道：“世伯，强扭的瓜不甜。不如先让杜兄到我铺子里帮忙，日后自有前程。”
杜侍郎沉吟片刻，点头：“也好，也好。”
杜仰熙感激地朝柴安一揖：“多谢柴兄解围。”
柴安摆摆手，目光却飘向窗外。院中一株老梅，枝干遒劲，像极了康宁要的那枝。
他心中苦涩：我救了别人，却救不了自己的姻缘。
灶房灯火昏黄，康宁将那枝红梅插入粗陶瓶，轻轻抚过花瓣。
寿华进来，看见她指尖血迹，惊道：“你手怎么了？”
康宁摇头：“不是我的血。”
她望着梅枝，低声呢喃：“他若知道真相，定会与柴夫人反目。我不能让他为难。”
寿华叹息：“可你这样，苦的是你自己。”
康宁淡淡一笑：“大姐，我没事。明日还要早起做糕点呢。”
窗外风声猎猎，红梅在瓶中微微颤动，似在回应她未说出口的牵挂。
柴安回到潘楼，将那枝梅插入青花瓷瓶，摆在案头。他望着梅枝，眼前浮现康宁含泪却倔强的神情。
“三娘，你究竟瞒了我什么？”
他握拳，指节泛白。忽然，他转身吩咐德庆：
“备车，我要去郦家，问个明白。”
夜色深沉，车轮滚滚，驶向四福斋。而康宁是否肯将委屈和盘托出，两人又能否解开误会、重续前缘，一切尚未可知。