在那遥远村落的山脚下，有一座破败的庙宇，庙里住着一位年迈的老乞丐。他头发凌乱，面容憔悴，身上散发出难以忍受的异味，手中紧紧抱着一个豁口的陶碗，仿佛那是他唯一的依靠。每当有人经过，他便用颤抖的声音哭诉着自己的不幸，那悲凉的音调让人心生怜悯。
起初，村民们都被他的悲惨遭遇所打动，纷纷伸出援手，这家送一个馒头，那家端一碗热粥。然而，随着时间的推移，大家渐渐发现这位老乞丐似乎并不值得同情。他对于施舍的食物总是挑三拣四，稍有不如意便大发雷霆，甚至对没有施舍的人恶语相向，诅咒连连。
赵德，邻村的一位善良木匠，某日见老乞丐实在可怜，便将自己新做的小木凳送给他，希望他能有个地方歇歇脚。然而，老乞丐非但不感激，反而嫌弃木凳太硬，一脚踢翻，还恶语辱骂赵德。从此，赵德也对这位老乞丐敬而远之。
某天，一位云游的老道士路过这座破庙，见老乞丐瘫倒在地，哼哼唧唧地说自己已经饿了三天，连走路的力气都没有了。老道心生慈悲，从行囊中掏出两个馒头递给他。老乞丐一把抢过馒头，狼吞虎咽地吃完，然后又伸手讨要更多。老道面露难色，说自己也是四处化缘，这两个馒头已是今日所得。他劝老乞丐不如找些活计，靠双手谋生。
然而，老乞丐却嗤之以鼻，声称自己这把老骨头哪干得动活。他见老道士不愿再施舍，便恶狠狠地扑上去，死死拽住老道士的行囊。两人在拉扯间，行囊的袋子被扯断，露出了里面的几十两散碎银子和几串铜钱。这些是老道士走南闯北化缘时，好心人家给的谢礼，他攒着准备日后修缮一处荒废的小道观。
老乞丐见了钱财，眼中闪过一丝贪婪的光芒，揣起布包就要往破庙里钻。老道士急忙上前阻拦，这是他攒了数年的积蓄啊！然而，老乞丐却像疯了一样推搡着老道士。老道士年近六旬，又有哮喘的老毛病，这会儿急火攻心，猛地往后一挣，不料脚下被庙门口的碎石一绊，竟直直地向后倒去，后脑勺正好磕在破庙门槛上，只听“咚”的一声闷响，人瞬间没了声息。
老道士吓得脸色发白，急忙上前探视老乞丐的鼻息，却发现他已经没了气息。村民们听见动静后陆续赶来，老道面色凝重地讲述了刚才的经过。他说自己本想劝老乞丐自食其力，可他却贪念太重，非要抢夺银两。争执间，老乞丐自己绊倒，这也是天意难违。
村民们围在一旁，有人摇头叹息，有人啐了一口唾沫。他们早就说这位老乞丐不是个好东西，如今落得如此下场，也是咎由自取。从那以后，山脚下的破庙更加破败不堪，再无人敢靠近。而老乞丐的事迹也成了村里长辈教育晚辈的反面教材——莫做贪得无厌、恩将仇报之人，否则即便处境再可怜，也难有善终。