在遥远的山村里，住着一对以采挖人参为生的兄弟。他们的生活虽不富裕，但凭借勤劳的双手，勉强也能度日。转眼间，又到了采挖人参的季节，兄弟俩收拾好行囊，准备踏上征程。临行前夜，家中的两位媳妇各自给丈夫叮咛嘱咐，满心担忧。毕竟这一去，山高路远，凶吉难料。
要说这老大两口子，心里的小九九可不少。老大媳妇在枕边悄悄对丈夫说：“你可得机灵点，遇到危险的路段，让老二先探。要是遇到野兽，也让他冲在前头。”老大听了，嘴角一撇，心中暗道：这些还用你教？
反观老二两口子，那可是出了名的实在。老二媳妇紧紧握着丈夫的手，满眼不舍：“这一去不知何时能归，大哥年长几岁，你可要多多照应。”老二憨笑着点头，心中满是对家的眷恋。
次日清晨，兄弟俩便踏上了征程。他们翻山越岭，历经千辛万苦，终于在一座悬崖之巅发现了一株珍贵的六品叶人参。老大看着眼馋，却又犯了难：“这宝贝长在悬崖之下，该如何是好？”老二想了想，说：“咱们不是有长绳吗？一头系在山顶的大树上，一头绑在我腰上，我下去挖。”老大一听，心中暗喜，连忙点头。
老二小心翼翼地顺着绳子下到悬崖之下，费尽九牛二虎之力，终于将人参完整地挖了出来。他急忙招呼老大往上拉。然而，老大接过人参后，却心生贪念：“这么值钱的宝贝，要是分给老二一半，岂不是亏大了？”于是，他将绳子往树上一搭，拿着人参匆匆离去。
老二在悬崖下左等右等，始终不见绳子动静。他大声呼喊，声音在山谷间回荡，却始终没有回应。而此时的老大，正怀揣人参，日夜兼程往家赶。一进家门，他便嚎啕大哭起来，说老二不慎坠入悬崖，生死未卜。
老二媳妇一听，顿时哭得昏天黑地。她当即穿上素衣，系上白布，为亡夫设了灵位。而老大呢？却躲在屋里，得意洋洋地向媳妇炫耀自己的“壮举”。媳妇听后，高兴得直拍手，说老大做得妙。两人还商量着要把老二媳妇卖掉，用卖人参的钱加上卖媳妇的钱，享受荣华富贵。
殊不知，老二在悬崖下被一条大蛇所救。大蛇将他甩到山顶后离去。老二跪在地上，感慨万分：“大哥要害我，没想到却被一条蛇救了。大哥的心肠，还不如这畜生啊！”
老二拖着疲惫的身躯往家赶。三天后，他终于回到了家中。一进门，就看见媳妇哭得梨花带雨。老二媳妇见丈夫还活着，又惊又喜，连忙将老大的话告诉了他。老二也把自己在山上的遭遇说了一遍，两人才明白老大的险恶用心。
就在这时，门外突然锣鼓喧天，一队人马抬着花轿来接老二媳妇了。这些人一进院子就大喊：“寡妇在哪里？我们来接人了！”老大两口子闻声而出，指着老二的屋子说：“寡妇在东边的屋里。”
老二从屋里冲出来，拦住众人大声质问。买主一看情况不对，转头揪住老大就骂：“你这骗子！屋里的男人活得好好的，我们要的人呢？”老大一看老二站在屋里，吓得脸色煞白，扑通一声跪在地上求饶。
买主恶狠狠地说：“你在字据上已经签字画押了，交不出人就抓你老婆去做奴婢！”说完，不管老大媳妇如何哭喊，硬是将她拽上花轿抬走了。
老大媳妇平日里娇生惯养，哪里受得了那份苦？没过半年就病得奄奄一息。还是老二两口子心地善良，拿出卖人参的钱将她赎了回来。
经过这次教训，老大两口子彻底悔悟了。他们再也不做那些伤天害理的事，一家人总算和和睦睦地过上了日子。