这八人无一不是身经百战、心理素质极其过硬的老兵，并且都接受了残酷的高压、低温、黑暗环境适应性训练以及使用“曙光”防护服的特训。娜塔莎亲自担任队长。
训练在龙渊基地的大型高压水槽模拟环境中进行。队员们需要穿着沉重的防护服，在模拟的深海高压、低温以及偶尔出现的、由设备模拟的微弱“深渊”能量干扰下，完成设备检修、样本采集、战术配合等一系列任务。
“注意能量读数！防护服力场波动超过安全阈值立刻报告！”娜塔莎的声音透过防护服的内置通讯器，在昏暗的模拟环境中响起。
一名队员在尝试切割一块模拟的黑色残骸时，防护服手臂部位的力场突然剧烈闪烁起来，警报声刺耳。
“退后！立刻退后！”娜塔莎厉声喝道，“能量反噬！切换备用能源，稳定力场！”
队员迅速后撤，操作熟练地稳定了力场，但额头已满是冷汗。模拟的“深渊”能量，哪怕只有一丝，也带着一种侵蚀心智的冰冷恶意。
“看到了吗？”娜塔莎对全体队员说道，“这还只是模拟！真正的深海，真正的金字塔，只会比这危险百倍！任何疏忽，付出的都将是生命的代价！”
扎西的抉择与成长的烦恼
就在远征队紧锣密鼓地准备时，扎西找到了凌霄。经过数月的学习和适应，他的汉语流利了不少，眼神中也少了几分怯懦，多了几分坚定。
“凌霄……老板，”扎西还是有些不太习惯这个称呼，“我……我想一起去。”
凌霄看着眼前这个半大的孩子，摇了摇头：“不行，扎西。深海太危险了，那不是你现在该去的地方。”
“可是……嘎乌……”扎西急切地摸着脖子上的嘎乌，“它……它在发光，在发热！它告诉我……那里有需要它的东西！而且……而且宫野博士说，我的力量……也许能帮上忙！”
宫野志保确实提到过，在针对金字塔能量特征的模拟测试中，扎西的嘎乌表现出了强烈的共鸣反应，甚至能小范围稳定模拟的“深渊”能量场。他的血脉之力，或许在关键时刻能起到意想不到的作用。
凌霄沉默了片刻。他理解扎西想为拯救自己的阿爸（他始终相信阿爸还活着）和承担责任的心情，但也深知此行的凶险。
“你还太小，扎西。而且，你的力量还不够稳定。”凌霄尽量让自己的语气温和但坚定，“留在基地，继续跟宫野博士学习，更好地掌握你的力量。等你真正准备好了，会有更需要你的地方。”
扎西低下头，用力咬着嘴唇，没有再争辩，但眼中闪烁着不甘的光芒。
“守夜人”的再次警示
就在远征队即将出发的前夕，龙渊基地再次收到了来自“守夜人”的“信息”。这一次，不是扫描，而是一段直接出现在零和林大为核心服务器日志里的、无法追踪来源的加密信息流，破译后只有一句话：
“深海之眼，亦为囚笼。惊醒看守者，万物归寂。”
信息后面，附带了一张极其模糊的、似乎是某种巨大生物眼部结构的能量扫描图，其瞳孔深处，隐约可见与“深渊”符号同源的、不断蠕动的黑暗。
“他们在警告我们，‘利维坦’不仅仅是沉睡的巨兽，它可能还是……某种封印的看守？”林大为分析道，声音带着一丝寒意，“惊醒它，可能会导致灾难性的后果。”
这条信息让联合指挥部的气氛更加凝重。是“守夜人”善意的提醒，还是别有用心的恐吓？
“计划不变。”凌霄在联合指挥部会议上，面对“尼普顿”质疑的目光，斩钉截铁地说道，“但我们更加谨慎。进入金字塔后，一切以稳定和侦查为主，绝不允许任何可能惊醒‘利维坦’的行为。‘守夜人’的话，宁可信其有。”
尼普顿沉吟片刻，最终点了点头：“同意。我们‘海神’也不想自取灭亡。”
启航·驶向深蓝
出发的日子终于到来。南太平洋某处公海，海面上停泊着“海神”提供的母船——“深渊行者”号，一艘外表看似老旧货轮，内部却经过高度改装，拥有先进指挥系统和深潜器收放设施的船只。
凌霄和娜塔莎带领着八人“深渊行者”小队，与“海神”派出的、同样由八名精锐组成的、代号“潮汐”的小队，在母船上汇合。双方队员穿着各自制式的防护服，泾渭分明地站着，眼神中充满了对彼此的审视和戒备。
“尼普顿”站在船舷边，看着下方被吊放至海面的、涂装了S-2型“曙光”镀层、散发着微弱白光的“海螺-II”号深潜器，以及旁边“海神”那艘造型更加流畅、覆盖着暗蓝色吸波涂层的“海妖”号深潜器。
“凌先生，祝我们……合作愉快。”尼普顿伸出手。
凌霄与他握了握手，感受到对方手掌的粗糙和力量：“为了共同的目标。”
两人并肩走向深潜器。娜塔莎深吸一口气，对着“深渊行者”小队的队员们做了个手势，众人紧随其后，分别登上了“海螺-II”号和“海妖”号。
舱门缓缓关闭，将外界的光线隔绝。深潜器内部，各种仪表盘发出幽蓝的光芒，引擎开始低沉地轰鸣。
“深蓝探源行动，开始！各单元检查最终状态！”联合指挥部的声音通过通讯器传来。
“海螺-II号，系统正常，曙光镀层运行稳定。”
“海妖号，准备就绪。”
“下潜！”
两艘深潜器如同两颗投入墨盘的石子，缓缓沉入冰冷、黑暗的海水之中，向着那万米之下的神秘金字塔，向着沉睡的巨兽与古老的秘密，义无反顾地驶去。
帝国的命运，世界的未来，都系于这次深蓝之旅。而等待他们的，将是深海中无尽的黑暗、未知的危险，以及那可能决定一切的……终极答案。
两艘深潜器如同暗夜中的幽灵，沿着“海神”提供的安全航道，悄无声息地向海沟深处滑落。外部照明灯在无尽的黑暗中只能照亮前方有限的范围，光线被浓稠的黑暗迅速吞噬。舷窗外，是永恒的死寂和足以将钢铁压扁的恐怖水压。
“深度3500米，外部压力35兆帕，船体结构正常，曙光镀层能量输出稳定。”“海螺-II”号的驾驶员，一位经验丰富的奥摩，冷静地汇报着数据。他是“深渊行者”小队的一员，代号“海沟”。
娜塔莎坐在副驾驶位，透过加厚的舷窗，看着外面偶尔被灯光惊动、迅速游开的奇形怪状的深海生物。一些发光的水母像幽魂般飘过，给这绝对的黑暗带来一丝诡异的光彩。她的手指无意识地敲击着扶手，内心的紧张被很好地掩饰在平静的面容之下。
通讯器里传来“海妖”号的声音，是“潮汐”小队的队长，一个声音低沉的男人，代号“船长”：“确认航向，保持队形，注意规避右侧那片热液喷口区，那里的能量扰动可能会干扰传感器。”
“收到。”娜塔莎回应。
下潜的过程漫长而压抑。深度计的数字不断跳动，每增加一米，都意味着离人类已知世界的边缘更远一步，离那未知的恐惧更近一步。深度超过八千米后，连发光的生物都几乎绝迹，只剩下纯粹的、令人窒息的黑暗。深潜器外壳偶尔传来的、因巨大压力而产生的细微金属呻吟声，敲打着每个人的神经。
接近·沉睡的巨兽与文明的坟场
当深度接近一万米时，海底的景象开始发生变化。不再是平坦的淤泥，而是出现了越来越多巨大、狰狞的黑色金属残骸。它们如同史前巨兽的骨架， silent地躺在海床上，上面覆盖着厚厚的沉积物和奇怪的、不依赖阳光的深海菌毯。这些残骸的规模超乎想象，有些甚至绵延数公里，构成了一个淹没在深海的、宏伟而破败的文明坟场。
“我们正在穿越外围残骸区，”零的声音通过量子加密通讯传来，虽然信号有些延迟和干扰，但依旧清晰，“能量扫描显示，前方的‘利维坦’生命信号稳定，处于深度休眠状态。请务必保持安静，任何过大的震动或能量波动都可能惊扰它。”
所有人都屏住了呼吸。透过舷窗，可以看到远方黑暗中，一个无比庞大的、如同山脉般的轮廓若隐若现。那正是“利维坦”沉睡的身躯，仅仅是其存在本身散发出的生物磁场，就让深潜器的仪器指针微微颤抖。一种源自生命本能的敬畏和恐惧，不由自主地从心底升起。
“太……太大了……”“海螺-II”号上的一名队员忍不住低声惊叹。
“保持无线电静默，除非必要。”娜塔莎立刻下令，声音压得极低。
两艘深潜器如同小心翼翼绕过沉睡猛兽的蚂蚁，沿着残骸之间狭窄的通道，继续向目标——那座位于“利维坦”身躯侧后方不远处的黑色金字塔驶去。
金字塔·远古的造物
随着距离拉近，金字塔的全貌逐渐清晰。它并非埃及金字塔那种光滑的锥形，而是由巨大的、切割完美的黑色石块垒砌而成，表面刻满了与残骸上同源但更加密集、复杂的奇异纹路。塔身没有任何入口的迹象，严丝合缝，仿佛一个完整的巨大黑曜石晶体。塔顶似乎有一个平台，但被黑暗笼罩，看不真切。
最令人不安的是，即使隔着一段距离，深潜器上的能量传感器也开始发出尖锐的警报！一股无形但却切实存在的、冰冷而充满恶意的能量场，从金字塔内部散发出来，不断冲击着“曙光”镀层，发出细微的、如同冷水滴在热铁上的“滋滋”声。防护罩的能量读数在缓慢但坚定地下降。
“能量侵蚀强度超出预估！”林大为的声音从龙渊基地传来，带着焦急，“S-2型镀层的消耗速度比模拟测试快百分之三十！按照这个速度，我们最多只能在金字塔外部停留四十分钟！”
“海妖号报告，我方防护系统同样承受巨大压力。”“船长”的声音也带着凝重，“尼普顿先生，入口在哪里？我们时间不多了。”
通讯器里沉默了几秒，然后传来尼普顿的声音：“根据我们掌握的资料，入口不在塔底，而在塔顶平台。那里有一个……需要特定能量频率才能激活的传送装置。”
塔顶？在万米海底，一座散发着危险能量场的金字塔塔顶？
“这太冒险了！”娜塔莎立刻提出异议，“攀爬过程会暴露在更强的能量场中，而且可能产生震动惊动‘利维坦’！”
“这是唯一的路径。”尼普顿的语气不容置疑，“我们‘海神’的深潜器配备了短途悬浮推进器，可以尽量减少接触。你们呢？”
“海螺-II”号并没有设计这种功能。娜塔莎看向凌霄（通过内部加密频道）。
凌霄在龙渊基地看着传回的画面和数据，快速权衡。风险极大，但已无退路。
“同意方案。‘海螺-II’号利用机械臂和吸附装置进行攀爬，动作务必轻缓。娜塔莎，你带两个人穿上重型防护服，携带设备，准备出舱攀爬。‘海妖’号负责警戒和支援。”
攀爬·与死亡共舞
命令下达，“海螺-II”号缓缓靠近金字塔基座，伸出粗壮的机械臂，前端带有强大的电磁吸附盘，小心翼翼地贴附在冰冷的黑色石壁上。深潜器开始如同笨拙的爬虫，沿着近乎垂直的塔壁向上攀爬。每一次移动都极其缓慢，生怕产生过大的动静。
娜塔莎和两名挑选出来的队员——“石头”和“幽灵”，在舱内穿上了重型“曙光”防护服。这种防护服比标准版更厚重，自带生命维持系统和微型推进器，但也更加笨重。
“检查装备，准备出舱。”娜塔莎的声音透过面罩传来，有些沉闷。