卷首语
《大吴通鉴?德佑朝纪事》载：“帝萧桓孤坐御书房，朱笔悬案凡三日夜，未敢轻落。徐靖、魏进忠、李嵩、石崇等率六部亲信及党羽环伺宫阙，逼宫不止；秦飞率玄夜卫北司查案，为周显南司所扼，证人遭囚，证据被毁，步步荆棘，寸进不得；近侍李德全承徐党之意，旦夕侍侧，以‘复位之基’‘南宫之辱’反复催逼，言词恳切而暗藏利刃。帝既困于复位未稳之焦灼，恐一朝倾覆。
复惧于南宫囚居之奇辱，怕重蹈覆辙；更感于徐党官官相护之密网，朝野上下无隙可脱。终闭目垂泪，颤笔书‘从汝等所请’五字，墨痕因腕颤而晕散，点点如泣血，谢渊忠魂，遂定于一夕。
时大理寺卿遭囚，刑部尚书被斥，都察院御史罢黜殆尽，三法司形同虚设；玄夜卫分裂为南北二司，南司附党，北司孤悬；镇刑司、诏狱署、吏部、总务府权柄尽归徐党，上下勾连，党羽布网于州郡朝野，公道荡然无存，冤狱已成定局。”
史评：《通鉴考异》曰：“萧桓此泣血朱批，非独一人之愆，实乃封建皇权体制积弊之总爆发，时代之劫也。复位之君，根基未固，权柄多寄于翊戴党羽，不得不以生存为先，公道为轻，权衡之间，良知难守。
徐党官官相护，串连六部特务，律法沦为构陷之私器；镇刑司、玄夜卫南司之流特务横行，罗织罪愆，滥施刑罚，忠良无片瓦容身之地。‘从汝等所请’五字，一字千钧，钧钧皆压碎帝王残存之良知，字字尽祭献于摇摇欲坠之江山。
其悲不在于杀一忠良谢渊，而在于杀忠者非本心之恶，实乃权柄失衡、体制痼疾下之必然 —— 君为权所困，臣为党所缚，法为私所用，忠良为牺牲，朝野上下，无人能脱其桎梏。此非萧桓一人之悲，实乃历代封建王朝末世之通弊，体制失衡则公道不存，官官相护则忠良遭戮，千古一辙，可叹可鉴也。”
伸冤情赋
维奸佞之肆起兮，御笔误锁俊彦。
奸风猖獗以蔽国兮，若重渊之黯黯。
理刑院内，冤狱孽生。酷吏肆虐，罔顾律典。
忠良蒙冤，魂魄悲叹。
玄夜卫中，凶徒纵横。恶行昭彰，怨气盘缠。
余怀铁律之严正兮，誓斩贪泉之污源。
岂容奸佞，霸踞朝端。
彼等结党以营私兮，陷社稷于倒悬。
愿乘长风，破万里之波澜。
待得他年，若遂澄清宏愿。
涤荡奸邪，使宇内之清晏。
令忠良之含笑兮，于九泉而无憾。
观夫往昔，贤才遭难。
奸佞得志，正道多舛。
今吾奋袂而起兮，欲挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。
冀朝堂之清明兮，复家国之盛颜。
乱曰：
奸佞乱国兮忠良冤，持律除秽兮志弥坚。
宏愿得偿兮阴霾散，忠魂慰藉兮国永安。
御书房内，残阳透过雕花窗棂斜射而入，在金砖上投下斑驳的暗影，与初燃的烛火交织，光影沉浮间，萧桓的身影被拉得忽长忽短，满是挣扎的狼狈。殿外朔风初起，卷着晚归的寒鸦，呜呜咽咽掠过宫墙，那凉意穿透窗缝，浸得案几冰凉，也冻得萧桓指尖发僵。金砖缝里凝着未干的朝露，寒气从脚底丝丝往上窜，顺着龙袍的褶皱攀爬，与殿内凝滞的空气交织，形成一股令人窒息的压抑，连烛火都似被压得摇曳不定，焰苗忽明忽暗。
案上的奏折摊开，“处死谢渊” 四个黑体大字由徐靖亲笔书写，墨迹沉郁如铁，旁附六部联名弹劾的疏文，吏部尚书李嵩、镇刑司提督魏进忠、总务府总长石崇的署名赫然在列，每一份疏文都极尽罗织之能事，将 “通敌谋逆”“私挪军需”“结党营私” 的罪名扣得死死的，字里行间透着不容置喙的压迫感。疏文旁，一份草拟的圣旨已然誊清，只待帝王朱批，那 “初春西市斩立决” 的字样，格外刺目 —— 按《大吴律》，死刑当循秋决旧制，徐党竟迫不及待促至初春，其心昭然。
萧桓的目光扫过案角堆积的密报碎片，那是秦飞今日午时通过暗线递来的急报，被玄夜卫南司拦截时撕得粉碎。仅存的残片上，“张启遭酷刑”“石崇毁账”“魏进忠调兵” 等字样隐约可见，每一个字都在控诉着徐党的急迫与狠辣。按《大吴官制》，玄夜卫北司掌刑狱勘验，本可直呈帝王，然周显掌南司，与魏进忠勾结，拦截密报、泄露查案动向，秦飞的每一步行动都在徐党监视之下，查案之路早已被官官相护的网络堵死。
殿外传来密集的脚步声，是镇刑司密探在廊下换防，靴底碾过砖石的声响急促而沉重，如同一把钝刀，反复切割着萧桓本就紧绷的神经。他知道，徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人此刻正率六部亲信守在太和殿外，御道两侧灯笼高悬，人影攒动，连暮色都掩不住他们的焦灼 —— 徐党怕夜长梦多，怕秦飞寻得转机，怕百姓请愿声势扩大，竟连秋决的惯例都不顾，执意要在初春便了结谢渊。
“陛下，徐大人遣人三番来报，言京郊流言四起，恐谢党余孽借冬春交替、边军换防之际生乱。” 李德全垂首侍立在侧，声音压得极低，却字字清晰，带着刻意营造的恐慌。他袍角沾着些许尘土，显然是往返御书房与太和殿数次，眉宇间藏着掩不住的急切，“魏大人已调镇刑司机动营驻守西市周边，诏狱署也已加固牢房，只待陛下朱批，便可定斩期于初春，永绝后患。”
萧桓浑身一僵，背脊下意识地挺直了几分。他怎会不知，所谓 “流言四起” 不过是徐党的借口，边军换防本是常事，谢党余孽更是子虚乌有，徐党急于促春决，不过是怕夜长梦多，怕谢渊的冤屈有昭雪之日。可他心中的那点执念，那点对谢渊的愧疚，那点对律法的敬畏，仍让他想再缓一缓，哪怕只是循例等到秋决，也好过这般急匆匆地成全徐党的野心。
寒风从窗缝钻入，吹动他鬓边的发丝，也吹动案前的草拟圣旨，纸页簌簌作响，似在无声劝阻，又似在为即将逝去的忠魂哀鸣。按《大吴律》，功臣无反状不得擅杀，死刑需三法司会审、报经帝王核准后循秋决旧制。可如今，大理寺卿因质疑密信真伪被打入诏狱，刑部尚书周铁因请求会审遭魏进忠威胁，都察院御史因弹劾徐党被罢官流放，三法司形同虚设，无人能主持公道。徐靖掌诏狱署，拒绝会审；魏进忠掌镇刑司，罗织罪名；李嵩掌吏部，安插亲信；石崇掌总务府，伪造账目。四人官官相护，将律法沦为私器，连秋决的惯例都敢打破，只为尽快除掉谢渊。
萧桓的目光落在案角的密报碎片上，指尖无意识地摩挲着残片边缘，心中清楚，秦飞的查案早已陷入绝境，而徐党急于促春决，不过是怕夜长梦多，要彻底掐灭最后一丝翻案的可能。
今日午时，秦飞最后一次递来的急报虽被拦截，却仍有零星字句透露出关键 —— 张启在诏狱署遭酷刑逼供，却始终不肯诬陷谢渊，魏进忠已下令 “不必留活口”；石崇为销毁篡改账目的痕迹，竟连夜焚烧总务府旧档，幸而秦飞派人事先截获部分残页，却被玄夜卫南司半路劫走；周显更是以 “防范谢党劫狱” 为由，将玄夜卫北司精锐调离京师，让秦飞孤掌难鸣。
“陛下，秦大人遣亲信冒死递来口信，言石崇焚毁的账目中，有晋豫赈灾粮款的关键痕迹，若能寻回，便可戳破‘私挪军需’的伪证。” 李德全似是无意提及，语气却带着一丝警告，“然魏大人已下令封锁总务府，镇刑司密探昼夜巡查，秦大人恐难有进展。徐大人言，此等逆臣，多留一日便多一日隐患，初春处斩，方能安抚朝野、稳定边军。”
萧桓喉间发紧，他怎会不懂李德全的言外之意 —— 徐党已经布好了局，不仅要杀谢渊，还要销毁所有翻案的证据，连秦飞都已自身难保。按《大吴官制》，玄夜卫指挥使虽直属于帝，然周显早已投靠徐党，南司密探遍布京师，秦飞的亲信连宫门都难以靠近，更别提面圣禀明实情。
他想起今日早朝，徐靖当众呈上 “谢党余孽” 的名单，竟将秦飞、张启皆列入其中，直言 “此二人与谢渊勾结，意图翻案乱政”，恳请陛下 “一并严惩”。若非内阁首辅刘玄拼死力谏，言秦飞查案多年、素有忠名，恐秦飞此刻已与谢渊同囚诏狱。可即便如此，秦飞如今也被周显以 “协查谢党” 为名，变相软禁在玄夜卫北司衙署，行动处处受制。
“徐党急于斩草除根，连秦飞都容不下。” 萧桓喃喃自语，声音沙哑干涩。他知道，徐党促春决，不仅是为了杀谢渊，更是为了借机清除所有异己，巩固权力。一旦谢渊身死，秦飞、张启便成了孤魂野鬼，徐党要除掉他们，不过是举手之劳。而他这个帝王，若再拖延，恐连自身都将被徐党彻底架空。
殿外传来隐约的喧哗，是徐党亲信在太和殿外高呼：“请陛下速批圣旨，初春斩逆臣，以安天下！” 声音此起彼伏，穿透暮色，传入御书房，如同一把把利刃，反复切割着他的神经。萧桓起身走到窗前，推开一条缝隙，望见太和殿外灯笼如昼，百官黑压压跪倒一片，徐靖、魏进忠四人跪在最前，身姿挺直，眼神灼灼，显然是不达目的不罢休。
“他们这是要逼朕无路可退。” 萧桓心中一沉，一股无力感涌上心头。他清楚，徐党已经掌控了足够的力量，从六部到特务机构，从京师到边军眼线，官官相护，密不透风。他们急于在初春处斩谢渊，便是要趁着复位未稳、朝野未安，尽快清除最大的障碍，让他再也没有依靠忠良制衡党羽的可能。
萧桓的思绪被殿外愈发急促的呼喊声拉回，“初春处斩！以安天下！” 的口号声越来越响，震得窗棂微微颤动，也震得他心口发紧。徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人显然是算准了他复位未稳，不敢与朝野 “众意” 相悖，竟连最后的体面都不肯给，非要在今日傍晚逼他定下初春斩期。
按《大吴官制》，死刑决断需经帝王与三法司合议，斩期定在秋决，乃祖制所定，意在慎刑。可徐党如今绕过三法司，以 “舆情汹涌”“边军不稳” 为由，强逼他更改斩期，实则是根本不顾祖制律法，只图一己之私。李嵩甚至在疏文中直言：“谢渊逆迹昭彰，民怨沸腾，若待秋决，恐生变故，初春行刑，正合天意民心。” 所谓 “民心”，不过是徐党煽动亲信伪造的假象。
萧桓想起方才李德全递来的密报，言徐靖已暗中联络诏狱署缇骑，备好囚车与刑具，只待圣旨一颁，便将谢渊从诏狱移至西市死牢，日夜看管，以防 “意外”。魏进忠更是调动镇刑司密探，以 “防范谢党劫狱” 为名，封锁了西市及周边街巷，连寻常百姓都不得靠近，这般兴师动众，哪里是防劫狱，分明是怕有人从中作梗，断了他们斩除谢渊的念想。
“陛下，李大人遣吏部侍郎张文来报，言六部各司已拟好初春行刑相关文书，只待陛下朱批，便可即刻颁行天下。” 李德全再次开口，语气带着不容错辨的压力，“徐大人言，若今日傍晚再不降旨，明日便率百官赴太庙哭谏，奏请先帝显灵，定谢渊之罪。” 这是赤裸裸的威胁，赴太庙哭谏，便是要将他这个帝王置于 “违背天意、偏袒逆臣” 的境地，让他复位之名彻底崩塌。
萧桓的身体微微颤抖，眼神中闪过一丝恐惧。他知道，徐党说到做到，他们已经掌控了足够的力量，足以让他陷入万劫不复的境地。南宫囚居的记忆瞬间涌上心头，那些日夜的寒冷与孤独，那些朝不保夕的恐惧，让他对失权的恐惧远远超过了对祖制的敬畏，超过了对谢渊的愧疚。
殿外的呼喊声愈发炽烈，震彻宫闱。吏部侍郎张文率一众吏部官员长跪御书房外青砖之上，躬身叩首，额头触地有声，齐声禀道：“陛下！六部同心共谏，恳请陛下准谢渊初春处斩，正国法、安民心，势在必行！此逆臣不除，人心难安，朝局难稳，迟则生变，恐酿大乱，届时再无转圜余地，陛下追悔莫及！”
声浪雄浑，裹挟着不容置喙的胁迫之意，层层叠叠撞向殿宇。暮色本就沉凝，此刻更被这股逼人的气势压得愈发晦暗，连宫檐下初燃的灯笼光晕，都似在声浪中颤栗，难掩那份山雨欲来的压抑。
萧桓走到案前，目光落在那份草拟的圣旨上，“初春西市斩立决” 七个字如针般刺目。他知道，自己已经没有选择了。徐党急于除患，步步紧逼，若再拖延，明日太庙哭谏一出，他便会陷入 “不忠不孝、偏袒逆臣” 的境地，帝位将岌岌可危。为了保住帝位，为了避免更大的动乱，他只能妥协，只能打破祖制，应允这初春处斩的要求。
萧桓颤抖着拿起朱笔，笔杆冰凉坚硬，却重逾万钧，仿佛握着的不是一支笔，而是谢渊沉甸甸的性命，是大吴祖制的尊严，是天下忠臣的寒心。笔尖未动，指节已因用力而泛白，连带着小臂都在微微抽搐，笔杆上的蟠龙纹硌得掌心生疼，却远不及心口的绞痛 —— 他清楚，自己即将亲手打破秋决祖制，成全徐党的野心，将一位忠良送上断头台。
案上的草拟圣旨墨迹未干，“奉天承运皇帝，诏曰：太保兼兵部尚书兼御史大夫谢渊，通敌谋逆，私挪军需，结党营私，罪证确凿，屡经弹劾，舆情汹涌。朕念及国体，慎思再三，然逆臣不除，国无宁日，民无安时。今特颁旨，废秋决旧例，判谢渊斩立决，于来年初春正月十五西市行刑。其党羽杨武、岳谦等人，念其往日功绩，既往不咎，若敢滋事，严惩不贷。钦此。” 每一句话都像是徐党早已拟定的陷阱，只等着他落下这致命的一笔。
“废秋决旧例……” 萧桓喃喃自语，声音破碎，带着难以抑制的痛苦。他身为帝王，本应是祖制律法的守护者，如今却要为了一己之权，亲手破坏流传百年的秋决制度，这与徐党擅权乱政，又有何异？可徐党的逼宫就在眼前，太庙哭谏的威胁如悬顶之剑，他没有退路。
殿外的呼喊声仍在继续，“初春处斩！以安天下！” 的口号声与朔风交织，形成一曲绝望的乐章。萧桓的目光扫过案上的《大吴律》，那本象征着王朝公正的典籍，此刻却显得如此讽刺。《大吴律?刑律》明载：“凡死刑，需三法司会审，证据确凿，奏请帝王核准，于秋分后、冬至前行刑，非军国大事、谋逆重案，不得擅改斩期。” 谢渊一案，三法司未审，证据皆为伪造，何来 “谋逆重案” 之说？徐党不过是借 “国事” 之名，行私利之实。
“陛下，张文大人仍在宫外跪请，言六部官员皆在太和殿等候，若再拖延，恐生民怨。” 李德全的声音再次响起，如同催命的符咒，“魏大人已令镇刑司备好囚车，只待圣旨一颁，便将谢渊移至西市死牢，确保初春行刑万无一失。” 这番话赤裸裸地暴露了徐党的迫不及待，他们怕夜长梦多，怕秦飞寻得转机，怕百姓请愿声势扩大，竟连最后一点掩饰都不肯做。
萧桓的呼吸愈发急促，胸口剧烈起伏，他能清晰地听见自己的心跳，沉重而杂乱。他知道，自己即将做出的决定，不仅会断送谢渊的性命，还会破坏祖制、寒透天下忠臣的心。可他没有选择，徐党的权网已经收紧，他若不落笔，便是与整个官僚体系为敌，便是要重蹈南宫囚居的覆辙。
“祖制…… 律法……” 他喉间哽咽，握着笔的手抖得更厉害了，笔尖在圣旨上悬而未落，墨汁凝聚，欲滴未滴，如同谢渊悬而未决的性命，也如同他摇摇欲坠的良知。
第五节 逼宫愈烈，良知难支
萧桓握着朱笔的手颤抖得愈发厉害，墨迹在圣旨上晕开一小片，如同一滴绝望的泪。殿外的逼宫之势已达顶峰，张文率吏部官员跪在御书房外，高声诵读谢渊的 “罪状”，每一条都极尽污蔑之能事，声音穿透暮色，传入殿内，字字如刀，切割着他残存的良知。
“陛下，徐大人言，谢渊在狱中指使狱卒传递消息，意图联络边军哗变！” 李德全俯身禀道，声音带着刻意的惊慌，“魏大人已将那狱卒拿下，严刑审讯后供认不讳，证据已呈至太和殿，百官皆已过目，恳请陛下速下圣旨，初春行刑，以绝后患！” 这分明是徐党伪造的证据，萧桓心中清楚，谢渊身陷诏狱，四面皆是镇刑司密探，何来联络狱卒、传递消息之力？可百官皆已 “过目”，便是要将这伪证坐实，让他无从辩驳。
殿外传来徐靖的高声喊话：“陛下！逆臣不除，国无宁日！臣等愿以项上人头担保，谢渊罪该万死！若初春不行刑，臣等愿赴死以谢天下！” 话音刚落，便是百官齐呼：“愿以死相谏！恳请陛下准奏！” 声音震天，似要将御书房的屋顶掀翻，也似要将萧桓最后的心理防线彻底击垮。
萧桓猛地抬头，透过窗缝望去，只见徐靖、魏进忠四人已解下腰间玉带，摆出以死相谏的架势，太和殿外的百官也纷纷效仿，场面悲壮而诡异。这哪里是谏言，分明是逼宫，是要告诉他，要么处死谢渊，要么接受他们的 “死谏”，让他背负 “逼死忠臣” 的骂名。
“你们这是在逼朕！” 萧桓嘶吼出声，声音沙哑而绝望。他想下令将这些人全部拿下，可他没有底气。徐党掌控着镇刑司、诏狱署，京营中也有他们的眼线，一旦动手，便会引发大乱。他复位未稳，根基未固，根本经不起这样的动荡。
李德全跪在地上，叩首道：“陛下，老奴不敢妄议大臣，可百官心意已决，若再拖延，恐生变数。南宫的屈辱，陛下难道忘了吗？复位路上的血雨腥风，陛下难道想再经历一次吗？” 这句话如同一把烙铁，烫得他心口剧痛，南宫囚居的记忆再次浮现，那些日夜的寒冷与孤独，那些朝不保夕的恐惧，让他对失权的恐惧瞬间压过了所有的良知与愧疚。
“朕…… 朕不能失去帝位……” 萧桓喃喃自语，眼神变得空洞而疯狂。他告诉自己，帝王之道，本就容不得半分仁慈，为了江山社稷，为了稳固帝位，牺牲一个谢渊，破坏一次祖制，是值得的。这种自我欺骗，如同毒药般侵蚀着他的理智，让他变得越来越偏执，越来越疯狂。
他的目光再次落在那份草拟的圣旨上，“初春正月十五西市行刑” 的字样，此刻竟显得如此刺眼。他知道，一旦落笔，便再也无法回头，谢渊的性命将在初春的寒风中终结，他的良知也将永远背负着这桩冤案的烙印。可徐党的逼宫就在眼前，太庙哭谏的威胁如悬顶之剑，他没有退路。
第六节 闭眼垂泪，笔落泣血
萧桓猛地闭上眼，长长的睫毛剧烈颤动，眼角的湿意终是忍不住溢出，顺着脸颊滑落，滴落在圣旨上，与即将落下的墨汁相融。他不敢再看窗外的逼宫之势，不敢再想谢渊的冤屈，不敢再念祖制的尊严，只能凭着最后的决绝，将所有的愧疚与痛苦压在心底。
深吸一口气，吸入的却全是殿内凝滞的寒气，顺着喉咙往下沉，冻得肺腑都发紧，那痛，如利刃剜心，又如万蚁噬骨，是对功臣的愧疚，是对祖制的亵渎，是对帝王身份的窒息。帘幕被朔风掀起，带着暮色的凉意，拂过他的脸颊，似在无声劝阻，又似在为即将逝去的忠魂哀鸣。
“罢了…… 罢了……” 喉间溢出一声破碎的低叹，带着破釜沉舟的决绝。他抬手，手腕却不受控制地剧烈颤抖，如被狂风裹挟的枯枝，每一次晃动都牵扯着心底最深的不忍。那颤抖，是对谢渊的愧疚，是对良知的不舍，是对命运的无奈。
笔尖缓缓落下，触碰到圣旨宣纸的瞬间，墨汁在纸上迅速晕开。第一个 “从” 字，便带着颤巍巍的弧度，像是在哭泣，每一划都重如千钧，每一撇都浸着难以言说的痛苦。他能清晰地感受到笔尖在纸上划过的阻力，仿佛那不是一张宣纸，而是谢渊的胸膛，是天下忠臣的期许，是祖制律法的尊严，每一笔都在撕扯着他的灵魂。
“汝”“等”“所”“请” 四字接踵而至，每一个字都写得异常艰难，墨汁顺着颤抖的轨迹蔓延，在纸页上晕成一片暗红，如同一滴从心底淌出的血泪，顺着纸纹蜿蜒，像一道无法愈合的伤口。烛光在墨痕上晃动，让那暗红时而深凝，时而泛着凄冷的光，映着萧桓苍白如纸的脸，映着他紧闭的眼睫间不断溢出的泪水，更映着殿外渐沉的暮色 —— 归鸟哀鸣，残阳西落，似在为这桩冤案奏响挽歌。
笔尖落下最后一笔，“请” 字的最后一竖，拖得很长，带着一丝不舍与决绝，墨汁在末端晕开，如一滴凝固的血泪。五个字，“从汝等所请”，字字千钧，钧钧压碎良知，字字亵渎祖制，字字祭献江山。萧桓能清晰地听到自己心底某种东西破碎的声音，那是初心与良知破碎的声音，碎得像满地的琉璃，尖锐而痛苦，却被更大的恐惧与无奈彻底覆盖。
第七节 掷笔恸哭，绝望无边
写完最后一笔，萧桓再也支撑不住，猛地将朱笔掷在案上。笔杆滚落，与案几相撞发出清脆的声响，在这死寂的御书房内格外刺耳，如同一记惊雷，震得人心头发颤。那声响，如同一记警钟，却再也唤不醒他麻木的灵魂，再也唤不回他失去的良知，再也无法挽回被破坏的祖制。
他双手死死抱住头颅，指缝间溢出压抑的呜咽，痛苦地闭上了眼睛。那呜咽声越来越大，从压抑的哽咽变成了撕心裂肺的痛哭，在空寂的御书房内回荡，带着无尽的绝望与悔恨。他的双肩剧烈耸动，身体因痛苦而蜷缩，仿佛要将自己缩成一团，躲避这残酷的现实。
“晚了…… 一切都晚了……” 他喃喃自语，声音里满是绝望，泪水从指缝间溢出，顺着脸颊滑落，滴落在圣旨上，与那晕开的墨痕交织，形成一片更深的暗红，如同一道淌血的伤口。他知道，这道朱批一旦发出，初春的西市便会多一缕忠魂，大吴的祖制便会添一道裂痕，天下的忠臣便会寒一颗赤心。那份帝王的决绝，在这一刻轰然崩塌，只剩下赤裸裸的痛苦与悔恨，在暮色中无尽蔓延。
他仿佛看到了初春正月十五的西市，寒风凛冽，谢渊身着囚服，昂首挺胸，面对刽子手的鬼头刀，眼中没有恐惧，只有失望与悲悯。他仿佛听到了百姓的呜咽，听到了忠臣的叹息，听到了后世史书对他的唾骂 ——“废祖制，杀忠良，昏君误国”。这些想象，让他痛得几乎无法呼吸，恨不得立刻收回那道朱批，可他知道，一切都已经太晚了。
殿外的呼喊声戛然而止，随即爆发出雷鸣般的欢呼声，“陛下圣明！吾皇万岁万岁万万岁！” 那欢呼声刺耳难听，如同对他的嘲讽与鞭挞，却再也无法激起他丝毫的愤怒与羞耻。他知道，徐党得逞了，他们不仅除掉了谢渊，还逼得他破坏祖制，沦为了他们的帮凶。
“朕是个昏君…… 朕是个罪人……” 他一边痛哭，一边自责，声音沙哑破碎。他想起自己登基时的誓言，想起自己想要开创盛世的理想，想起自己想要坚守祖制、善待功臣的承诺，可这些都在徐党的逼宫与自身的恐惧面前，化为了泡影。他成为了自己曾经最鄙视的人，为了权力，不惜牺牲忠良、破坏祖制，遗臭万年。
李德全垂首侍立在侧，看着萧桓痛苦的模样，眼底闪过一丝复杂的光 —— 有得意，有释然，或许还有一丝不易察觉的愧疚，却终究什么也没说，只是静静地等待着帝王情绪平复。他知道，自己的使命已经完成，徐党的目的已经达到，剩下的，便是将这道朱批的圣旨誊清颁行，定好初春的斩期。
第八节 圣旨颁行，急布杀机
萧桓的哭声渐渐低沉，只剩下压抑的抽噎。李德全见时机成熟，轻声禀道：“陛下，圣旨既已朱批，老奴这就传与徐大人等人，令其按旨筹备初春行刑事宜，以安朝野。” 不等萧桓回应，他便上前拿起案上的朱批圣旨，小心翼翼地折好，快步向殿外走去，脚步轻快，带着如释重负的轻松。
御书房外，张文率吏部官员仍在等候，见李德全手持圣旨出来，立刻上前躬身行礼：“李伴伴，陛下是否准奏？” 李德全展开圣旨，高声宣读：“陛下有旨，从汝等所请，谢渊罪定初春正月十五西市斩立决，相关事宜着徐靖、魏进忠、李嵩、石崇四人协同办理，务必万无一失。钦此！”
“陛下圣明！” 张文等人齐齐叩首，高声欢呼，随即起身快步向太和殿跑去，传递这 “喜讯”。太和殿外的百官得知消息，也爆发出雷鸣般的欢呼，徐靖、魏进忠四人相视一笑，眼中闪过一丝隐秘的得意与急切 —— 他们终于除掉了谢渊这个最大的障碍，还逼得帝王破坏祖制，往后朝堂之上，再也无人能与他们抗衡。
徐靖当即下令：“魏大人，即刻率镇刑司密探前往诏狱署，将谢渊移至西市死牢，日夜看管，不得有误！李大人，令吏部火速拟好行刑布告，颁行天下，晓谕百姓；石大人，负责筹备行刑所需刑具、囚车，务必于三日内齐备，确保初春正月十五如期行刑！”
“遵令！” 魏进忠三人齐声应道，眼中满是急切。魏进忠转身便率镇刑司密探直奔诏狱署，步伐急促，生怕晚了一步生变；李嵩则令张文即刻草拟布告，笔墨伺候，当场挥毫，恨不得立刻将谢渊的 “罪状” 与行刑日期昭告天下；石崇也快步离去，调集人手筹备刑具，连一丝耽搁都不肯有。
暮色中，镇刑司的缇骑手持令牌，火速赶往诏狱署，马蹄声急促如鼓，打破了京城傍晚的宁静。诏狱署内，谢渊正席地而坐，闭目养神，听闻圣旨颁行、斩期定在初春，神色依旧平静，只是眼底闪过一丝淡淡的遗憾 —— 他遗憾未能亲眼看到徐党覆灭，未能亲手为大吴扫清沉疴。
“谢渊，陛下有旨，判你初春正月十五西市斩立决，即刻移往死牢！” 魏进忠亲自带人前来，脸上带着得意的狞笑，语气冰冷。谢渊缓缓睁开眼，目光平静地扫过魏进忠，没有丝毫的畏惧与愤怒，只有一丝淡淡的嘲讽：“你们急于杀我，不过是怕夜长梦多，怕真相大白于天下。可天道昭昭，你们的罪孽，迟早会遭到报应！”
“死到临头，还敢嘴硬！” 魏进忠怒喝一声，示意缇骑将谢渊押起来，“初春行刑，看你还如何嘴硬！” 缇骑上前，架起谢渊，向外走去。谢渊没有挣扎，只是平静地走着，目光扫过诏狱署的墙壁，扫过那些被关押的无辜之人，眼中满是悲悯与遗憾。
第九节 宫城暗涌，春决迫近
萧桓瘫坐在龙椅上，目光空洞地望着殿外渐浓的夜色，心中一片死寂。御书房内的烛火摇曳，映着案上那道朱批圣旨，墨痕与泪痕交织，如同一道淌血的伤口，刺目而绝望。他知道，圣旨颁行之后，徐党定会加速筹备行刑事宜，初春正月十五的西市，将成为谢渊的殒命之地，也将成为他帝王生涯中永远无法抹去的污点。
殿外传来镇刑司缇骑离去的马蹄声，急促而沉重，如同一把钝刀，反复切割着他的神经。他能想象到谢渊被押往西市死牢的场景，能想象到徐党众人得意的嘴脸，能想象到天下忠臣寒心的模样，可他什么也做不了，只能坐在这里，承受着无尽的愧疚与悔恨。
“陛下，晚膳已备妥，是否传膳？” 李德全返回御书房，小心翼翼地禀道。萧桓摇了摇头，声音沙哑：“撤了吧，朕无胃口。” 他此刻哪里还有进食的心思，心中只剩下无尽的痛苦与绝望。
李德全不敢多言，只能躬身退下，临走前忍不住看了一眼萧桓的模样 —— 龙袍凌乱，发丝散乱，脸上满是泪痕，眼神空洞，全然没有了帝王的威严，只剩下无尽的落寞与悔恨。李德全心中暗叹，却也无可奈何，在这官官相护、权柄旁落的朝堂，帝王也不过是身不由己的傀儡。
萧桓起身走到案前，拿起那份朱批圣旨，指尖抚过上面的字迹，心中满是复杂的情绪。这道圣旨，是徐党权力的胜利，是他良知的沉沦，是大吴祖制的悲哀。他知道，初春正月十五之后，他将永远背负着 “杀忠良、废祖制” 的骂名，成为后世唾骂的昏君。可他没有选择，徐党的权网已经收紧，他若不妥协，便会失去帝位，重蹈南宫囚居的覆辙。
殿外的夜色越来越浓，朔风也愈发猛烈，卷着残雪的碎屑，呜呜咽咽地撞在宫墙上，如泣如诉。萧桓望着窗外的夜空，心中默默为谢渊送行，也为自己的良知送行。他知道，从朱笔落下的那一刻起，他便再也不是那个心怀理想、想要坚守祖制的帝王，而是沦为了权力的傀儡，沦为了杀死忠良的凶手。
第十节 寒夜初临，忠魂待祭
夜色彻底笼罩宫城，御书房内的烛火依旧摇曳，映着萧桓孤寂的身影。他没有起身，只是静静地坐在龙椅上，目光空洞地望着案上的圣旨，心中的愧疚与悔恨如潮水般涌来，让他彻夜难眠。
宫外，徐党正紧锣密鼓地筹备着初春行刑的事宜。西市死牢已被镇刑司密探严密看管，层层设防，连一只苍蝇都难以飞入；行刑用的囚车、鬼头刀已备好，摆放在死牢之外，在月光下泛着冷冽的光；吏部的行刑布告已颁行天下，各地官府张贴告示，晓谕百姓谢渊的 “罪状” 与初春的斩期，徐党急于让天下人 “认同” 这场冤案，却不知百姓早已在暗中为谢渊鸣冤。
诏狱署至西市的道路已被镇刑司封锁，两侧布满了巡逻的密探，禁止任何人靠近。魏进忠更是下令，即日起加强京师戒备，严查往来人员，以防 “谢党余孽” 劫狱，实则是怕有人从中作梗，断了他们斩除谢渊的念想。
谢渊被关押在西市死牢中，牢房阴暗潮湿，寒气刺骨，却依旧未能磨灭他的气节。他席地而坐，闭目养神，脑海中思索的不是自己的生死，而是大吴的未来。他知道，自己死后，徐党定会更加肆无忌惮，官官相护的网络将愈发严密，大吴的江山将面临更大的危机。可他无能为力，只能寄希望于日后有忠臣能站出来，清除徐党，还天下一个公道。
萧桓在宫中得知这一切，却终究没有下令阻止。他知道，一切都已经太晚了，圣旨已颁，斩期已定，徐党的势力已经根深蒂固，他再也无法挽回。他只能在心中默默祈祷，希望有朝一日，能有人为谢渊平反昭雪，能有人清除徐党，能有人修复被他破坏的祖制。
寒夜渐深，朔风凛冽，宫城内外一片死寂，只有镇刑司密探巡逻的脚步声，与死牢中谢渊平静的呼吸声交织，形成一曲悲壮的乐章。初春正月十五的西市，注定将成为大吴历史上最黑暗的一页，而萧桓这个帝王，也将永远背负着这桩冤案的烙印，在愧疚与悔恨中度过余生。
片尾
天德二年岁暮傍晚，御书房朱笔泣血，“从汝等所请” 五字落，春决之诏颁行天下。徐党急于除患，逼宫不止，竟促斩期于初春，废秋决之祖制；萧桓困于复位未稳之焦，惧于失权之痛，终弃良知、破律法，以忠魂祭权位。这泣血朱批，是忠臣的挽歌，是祖制的悲歌，是制度的墓志铭 —— 权无制衡则奸佞当道，帝无约束则良知沉沦，官官相护则律法为私器。暮色沉沉，寒夜初临，初春的西市已备好屠刀，忠魂将殒，而封建王朝的沉疴，终将在这般迫不及待的杀戮中，愈发深重，无可挽回。
卷尾
谢渊之冤，成于徐党构陷，定于萧桓泣血朱批，促于初春之决，实为封建王朝官官相护与皇权失控之必然。徐靖、魏进忠等假镇刑司、诏狱署、吏部、总务府之权环，罗织罪愆，官官相护，急于斩除异己而废秋决旧制，将律法沦为私器；萧桓困于复位未稳之焦、南宫旧辱之痛，惧于党羽之逼，终弃初心、破祖制，以 “从汝等所请” 五字，祭忠魂而安权位，沦为权力之囚；李德全以近侍之身，承党意催逼，成弑忠帮凶。此悲剧非一人之过，乃制度之弊总爆发：权力缺乏制衡，则官官相护滋生腐败；帝王权力无束，则私欲恐惧背离良知；司法公正不存，则忠良沦为权术祭品。初春之决，迫不及待，非止杀一忠良，实乃毁一祖制、寒万民心。此诏泣血，警示后世：无制衡则权倾朝野，无法规则忠良蒙冤，无民本则江山危殆。唯有坚守祖制、立制制衡、以民为本，方能使忠良不冤，社稷长治，江山久安。