卷首语
当此之际，肃奸风暴如雷霆万钧，涤荡朝堂污垢，使朝纲为之一振；百万军饷拨付有方，稳固边防壁垒，令疆土安然无虞。内外初安之时，新君萧燊以敏锐之目光，洞察新政之 “人才根基”，遂将心力聚焦于科举恩科之上。
忆往昔魏党乱政，阴霾蔽日，世家大族凭借权势垄断仕途，犹如重重枷锁，令寒门才俊虽怀揣报国热忱，却报国无门。此不仅为朝局之隐忧，更是民心所困之处，犹如巨石压于百姓心头。
幸得新君萧燊，承故太保谢渊 “选贤为要” 之遗志，矢志不渝。为打破这一桎梏，毅然决计开启恩科。自考题拟定之初，至官员授职之末，皆亲力亲为，毫不懈怠。每一步举措，皆精准锚定 “稳朝局、安民心、固根基” 之核心目标，以选贤任能之名，行稳固国本之实。
且看今日之景：
丧期权柄既定，贤路自此为君开敞。新君秉持德重之念，轻门阀之偏见，深知德行高尚乃为官之根本，不因出身门第而有所偏私。唯才是举，使才高之士得以施展抱负，踏上治世之台，一展经天纬地之才。
新君亲裁科场制度，每一条规，每一项则，皆精心斟酌。从考场规制到选拔标准，无不力求公正公平，严谨细致。以慧眼识珠之能，力拔栋梁之材，为朝堂注入新鲜血液，为国家储备栋梁之资。
经由恩科选拔之才，各展其长，致力于各项政务，使诸多功绩惠及黎庶百姓。百姓安居乐业，民心归附，新朝自此焕发出蓬勃向上之气象，如春日之花，绚烂绽放，充满生机与希望。
春闱
残冬渐去晓寒轻，雾隐重门待日明。
古柏经霜存劲节，新桐破土展华英。
朱阑细刻云间路，翠幕遥分榜畔旌。
喜见东君施化雨，万枝桃李映春城。
大同卫军饷足额发放的奏报刚递上御案，萧燊便传旨召吏部尚书沈敬之、礼部尚书吴鼎、中书令孟承绪入御书房。此时夜已深，御案上摊着谢渊《安边策》，“无贤则策不行，无才则边不固”的批注被朱笔圈出。“肃奸是除弊，选贤才是兴邦。”萧燊起身踱步，龙靴踏过地砖的声响格外清晰，“魏党把仕途当私产，寒门子弟空有才华却报国无门，长此以往，民心必散，朝局难稳。”
沈敬之面露难色，递上吏部旧档：“前朝科举，世家子弟占比七成，寒门多为陪衬，此乃百年积习。若骤然改弦更张，恐遭勋贵非议。”萧燊接过旧档，翻至某页冷笑：“积习就是积弊！朕要的不是维持旧俗，是为大吴选真才。此次恩科，不循‘三年一科’旧例，丧期一结束便开考，由朕总揽全局。”他顿了顿，目光扫过三人，“你们三人，沈公掌选贤标准，吴公管科场事务，孟公拟诏宣示天下，每一步进展，都要亲向朕禀报。”
孟承绪当即请旨：“臣拟诏时，需否强调‘不拘出身’？”萧燊果断点头：“不仅要强调，还要写进诏文开篇——‘凡有贤才，无论门阀寒门，皆可应试，朕必亲阅其卷，量才录用’。”吴鼎忧心科场舞弊：“世家子弟若夹带、代考，如何防范？”萧燊早已思虑周全：“玄夜卫指挥使陆冰，朕已命他专司科场安防，若有舞弊，当场革职，从严查办。”
议事至三更，萧燊亲自拟定恩科筹备时间表：三日内颁诏天下，十日内完成地方报名审核，十五日内确定考官名单，二十日内敲定考题，一月后开考。“地方审核需由按察使亲办，出具‘品行考语’，附逆魏党者、贪墨劣迹者，一律不准入考。”他提笔在时间表上批注“朕亲查”三字，“各省报名名册，需逐本呈御书房，朕要看看，哪些地方还敢包庇世家子弟。”
次日清晨，恩科诏文贴遍九城，“天子亲掌恩科”的消息震惊朝野。诏文中“寒门与世家同考”的条款，让百姓奔走相告，江南寒门士子李董看到诏文时，正在苏州治理水渠，当即放下工具：“此乃天子开恩，我当赴京应试，以平生所学报效朝廷。”萧燊站在御书房窗前，看着街上欢腾的人群，对孟承绪道：“民心所向，便是恩科的底气，也是新政的根基。”
恩科诏文颁布第三日，吏部将拟定的“选贤标准”呈至御书房，开篇便写“以家世品级定初录等次”。萧燊看后勃然大怒，提笔将这行字划去，墨汁浸透纸背：“魏党乱政，就是因为‘只看家世不看才’，如今还要重蹈覆辙？”他召来沈敬之，将奏本掷在案上，“这等标准，不是选贤，是护私！”
沈敬之连忙请罪：“老臣一时疏忽，沿用了前朝旧例。”萧燊缓和语气，亲自铺纸研墨，写下“德先于才，实重于名”八个大字：“这才是恩科的核心准则。德，是忠君爱民；实，是能办具体事。若有才无德，如李大人之流，反成国祸；若有名无实，只会空谈误国。”他指着这八个字，“你按这个准则重新拟定，每一条都要让百姓看懂，让士子明了。”
沈敬之领命退回吏部，三日后带着新拟的标准再入宫中。萧燊逐字审阅，看到“寒门士子可免缴报名费”时，提笔改为“凡应试者，无论出身，一律免缴报名费，沿途驿站供食宿”；看到“考官需从世家勋贵中选拔”时，又改为“考官从无党无派、政绩卓着的官员中选，朕亲自圈定”。“要让寒门士子无后顾之忧，也要让考官断了徇私的念想。”萧燊对沈敬之道。
标准拟定期间，有三名世家勋贵联名上疏，称“寒门子弟见识浅薄，不堪大用”，请求恢复“家世考核”。萧燊看完疏折，未交吏部议处，直接在疏折上批复：“张勇出身行伍，却守野狼谷退鞑靼；谢太保出身寒门，却成一代忠良。见识不在出身，在心怀天下。”他命人将批复抄录后贴在吏部衙外，百姓看后纷纷称赞，世家勋贵再不敢公开反对。
最终的选贤标准共十条，由萧燊亲自审定颁布，核心包括“品行优先、实务为重、出身不问、舞弊重罚”。标准末尾，他特意加上一句：“朕设恩科，为求治国之才，非为世家立牌坊。”这十条标准，既打破了百年门阀垄断的旧俗，又为恩科划定了清晰的方向，朝堂上下都明白，这位新君是铁了心要通过恩科选拔实干人才，稳固新政根基。
恩科考官名单确定后，礼部尚书吴鼎牵头拟定考题，最初的考题多为“诗经释义”“礼记论述”等传统题目。萧燊审阅时，将这些题目尽数驳回：“如今北疆未平，江南有涝，百姓缺粮，考这些空谈之题，如何选出能安边、能治水、能赈灾的人才？”他命吴鼎召集户部、兵部、工部尚书，共同拟定实务考题。
三日后，考题初稿呈至御书房，共分三场：第一场策论“如何革除军饷克扣之弊”，第二场实务“江南治水之法”，第三场口试“地方吏治整顿之策”。萧燊看后仍不满意，提笔修改策论题：“结合谢太保《安边策》，论述‘肃奸与固边的关系’”；将治水题改为“以苏州为例，详述河道疏浚与新麦种推广的协同之法”——这两道题，正是当下新政的核心难题。
为确保考题保密，萧燊命吴鼎将最终考题写在密纸上，由玄夜卫校尉护送，直接封存于贡院密室，钥匙由他亲自保管。开考前一日，他带着吴鼎、陆冰亲赴贡院，当众打开密室验题，确认无泄漏后，才命考官连夜刻印。“考题是恩科的根本，若有泄漏，不仅选不出真才，还会寒了天下士子的心。”萧燊对陆冰道，“你派百人卫队驻守贡院，寸步不离。”
开考当日，士子们看到考题后，反应各不相同：世家子弟多面露难色，他们自幼研习经义，对实务问题知之甚少；寒门士子却大多精神振奋，李董看到治水题时，提笔便写，将自己在苏州治水的经验逐条列出；沈修看到肃奸与固边的策论题，联想到自己因抗魏被贬的经历，字字泣血，痛陈奸佞之害。
萧燊得知考题反响后，微服来到贡院外的茶馆，听到两名士子议论：“往年考题都是死记硬背，今年的题，真要懂实事才能答。”“天子是要选真能办事的人啊！”他心中欣慰，对随行的孟承绪道：“考题革新，就是要让那些只会空谈的世家子弟无处遁形，让实干的寒门士子脱颖而出。这才是‘安民心、稳朝局’的关键——百姓要的是能解决问题的官，不是只会掉书袋的官。”
恩科开考前十日，萧燊召来陆冰，当面部署科场安防：“每个考棚都要搜检，士子入场时，需解衣验身，不许带笔墨纸砚外的任何物品；考官入贡院后，直至阅卷结束方能出宫，不许与外界通信；贡院内外，分三层布防，玄夜卫、京营禁军、顺天府衙役各司其职，若有擅闯者，格杀勿论。”
陆冰领命后，立即着手布置。他将玄夜卫精锐分成两队，一队负责搜检士子，一队负责监控考官；京营禁军则在外围巡逻，封锁贡院周边街道；顺天府衙役负责维持秩序，防止无关人员靠近。为杜绝“代考”，他还命人将士子报名时的画像张贴在考棚外，逐一核对入场士子的容貌。
开考当日，萧燊微服扮成书生，混入入场的士子中。他看到一名玄夜卫校尉正仔细搜检一名世家子弟，对方随身带的一块刻有“世家标识”的玉佩被没收，校尉直言：“贡院内只认考题不认标识，若有不满，可找天子理论。”那名世家子弟虽面露愠色，却不敢多言。萧燊暗自点头，对陆冰的执行力愈发认可。
考至中场，有一名监考御史被发现私藏纸条，上面写着某世家子弟的姓名与考题答案。陆冰当即带人将其拿下，按萧燊定下的规矩，当场革职，押入天牢。萧燊得知后，下旨严查背后指使，最终查出是吏部一名主事暗中勾结，意图帮世家子弟舞弊。他不仅斩了那名主事，还将其罪名昭告天下，震慑了所有心怀不轨者。
考试期间，萧燊每日都会派孟承绪去贡院巡查，带回安防情况的汇报。当得知“无一人成功舞弊”时，他才稍感放心。“科场舞弊，是最伤民心的事。”他对孟承绪道，“百姓盼着恩科能选出清官、好官，若有人徇私舞弊，选出来的还是贪官、庸官，百姓就会对朝廷失望，朝局就会不稳。朕亲布这些铁规，不是不信任大臣，是要给天下人一个交代——朕的恩科，是干净的，是公平的。”
考试结束后，按旧例应由翰林院先初筛考卷，再呈皇帝御览。萧燊却打破旧例，下旨“所有考卷直接送御书房，朕亲自批阅，再交考官复核”。他对阅卷官们道：“朕要亲自看看，哪些士子是真有才华，哪些是只会空谈。你们的职责，是核对朕的批阅，补充遗漏，不是替朕做决定。”
御书房内，考卷堆积如山，萧燊从早到晚逐卷批阅，每日只睡两个时辰。他批阅的标准很明确：策论是否切中要害，实务方案是否可行，语言是否朴实无华。看到空谈经义、回避问题的考卷，他便随手放在一旁；看到观点鲜明、方案具体的考卷，就用朱笔圈点，写下批注。
当看到李董的考卷时，萧燊眼前一亮。李董在治水题中，详细描述了苏州河道的淤积情况，提出“分段疏浚、设闸控水、推广耐涝麦种”的方案，还附上了亲手绘制的河道图。萧燊叫来户部尚书周霖，指着考卷问：“这个方案可行吗？”周霖仔细看过後，赞叹道：“此子有实务经验，方案周密，比工部的官员想得还细！”萧燊当即批注“此乃治水能臣”，将其列为二甲头名。
沈修的考卷同样让萧燊动容。他在策论中，结合自己被贬的经历，痛斥魏党“结党营私、克扣军饷”的罪行，提出“以律法肃奸、以恩科选贤”的主张，字里行间满是忠君之心。萧燊看完后，当即命人召沈修入宫面谈。当得知沈修因写诗讽刺魏党而被贬时，他感慨道：“忠良之臣，不该埋没。”当即决定破格提拔他为翰林院编修，主持《肃奸录》的编纂。
阅卷持续了十日，萧燊共圈出八十名合格士子，其中寒门子弟五十七人，占比近七成。他将圈定的名单交给沈敬之，“这些人，你再核查一遍他们的品行，若无误，便可放榜。”沈敬之看过名单后，对萧燊道：“陛下慧眼识珠，这些士子多有实务经验，绝非空谈之辈。”萧燊笑道：“朕要的，就是这样能为百姓办事、为新政出力的真才，他们才是大吴的根基。”
恩科放榜那日，贡院外挤满了士子与百姓。当榜单张贴出来，看到“寒门士子占七成”的字样时，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。李董的名字赫然列在二甲头名，他的同乡激动地抱住他：“董哥，你中了！寒门子弟也能出人头地了！”沈修看到自己的名字时，热泪盈眶，对着皇宫方向深深叩首：“陛下知遇之恩，臣必以死相报。”
榜单传到朝堂，世家勋贵却一片哗然。吏部一名世家出身的侍郎当即上疏，称“寒门子弟太多，恐动摇朝堂根基”，请求萧燊“重新核定榜单，增加世家子弟名额”。一时间，附和的官员竟有十余人，连部分老臣也认为“此举太过激进”。沈敬之将这些疏折呈给萧燊，忧心忡忡地说：“陛下，世家势力庞大，若逼之过甚，恐生乱局。”
萧燊却毫不动摇，他召来那名上疏的侍郎，当面问道：“你说寒门子弟动摇根基，那朕问你，李大人是世家子弟，却通敌叛国；张勇是寒门出身，却死守边关。到底谁在动摇根基？”他将李董的治水方案与沈修的策论扔在侍郎面前，“这些寒门士子的考卷，比你十年的政绩都有用。你若再敢阻挠选贤，朕便革了你的职，让有本事的人来坐你的位置。”
为平息世家非议，萧燊在金銮殿召开朝会，当众宣布：“恩科榜单，朕已亲自审定，绝无差错。今后朝廷选官，只看才华与品行，不问出身。世家子弟若有真才，朕同样重用；若只会凭借家世，不思进取，便休怪朝廷无情。”他命人将李董、沈修的考卷抄录后颁给百官，“你们都好好看看，什么叫真才实学，什么叫为国分忧。”
朝会结束后，世家勋贵虽仍有不满，却无人再敢公开反对。百姓得知后，更是对萧燊赞不绝口，街头巷尾都在传唱“天子开恩科，寒门出贤才”。萧燊站在御书房，看着宫外欢腾的景象，对孟承绪道：“民心稳，则朝局稳。这些寒门士子，既是新政的骨干，也是朕与百姓之间的桥梁。他们来自民间，懂百姓的苦，能办百姓的事，这就是恩科最大的成效。”
恩科榜单确定后，萧燊下旨：所有新晋进士，一律到金銮殿接受召见，由他亲自授职。这又是打破旧例——按前朝规矩，进士授职由吏部拟定名单，皇帝只需盖章批准。萧燊此举，既是要亲自考察新晋进士的谈吐，也是要向天下表明“朕重视贤才”的态度。
召见当日，八十名进士整齐排列在金銮殿上。萧燊逐一询问他们的志向与专长，根据每人的特点亲自安排官职。李董擅长治水，他便任命为苏州知府，让其回到江南，将治水方案付诸实践；沈修忠直敢言，他便任命为翰林院编修，主持《肃奸录》编纂，记录忠良事迹与魏党罪行；擅长理财的王砚，被任命为户部郎中，负责盐课改革的前期筹备。
当问到一名叫陈默的寒门士子时，萧燊得知他曾在江南粮仓任职，魏党挪用粮饷时，他冒死藏起账册，为肃奸提供了关键证据。萧燊当即破格提拔他为兵部主事，协助裴衍管理军需：“军需是边军的命根子，交给你这样忠直的人，朕放心。”陈默感动得泪流满面，跪地叩首：“臣必以死相报，绝不让军饷再出半分差错。”
授职过程中，萧燊特意强调：“你们的官职，不是靠家世得来的，是靠自己的才华与品行挣来的。到任后，要多听百姓的意见，多办实事，少搞虚功。若有人贪墨舞弊，朕定斩不饶。”他还为每名新晋进士配备了一名老臣作为“导师”，如李董的导师是工部尚书冯衍，沈修的导师是都察院左都御史虞谦，确保他们能尽快熟悉政务。
授职结束后，萧燊命人将新晋进士的任职名单与专长张贴在九城门口，百姓看到“李董任苏州知府”时，纷纷称赞：“李大人在苏州治水时就为民办事，如今官复原职，是苏州百姓的福气！”这些新晋官员赴任时，萧燊亲自送至城外，赐每人一把“廉政剑”：“此剑可斩贪腐，可护百姓，你们要时刻牢记。”
新晋官员赴任后，萧燊并未放松对他们的管理，而是亲定了“三个月试用期”与“贤才跟踪簿”制度。他命沈敬之牵头，联合都察院，每月派御史到各地督查新官政绩，将“民生改善、赋税完成、治安状况”等实务指标记录在“贤才跟踪簿”上，每季度呈御书房审阅。
第一个月的督查结果呈上来时，萧燊看到李董已在苏州启动河道疏浚工程，百姓自愿参与劳作，工程进度远超预期；陈默在兵部清理军需旧账，查出三名克扣军饷的小吏，当场上报处理；沈修的《肃奸录》已完成初稿，记录了二十余名忠良的事迹。萧燊对此十分满意，下旨对三人进行嘉奖，赐黄金百两。
也有两名新官因“不善实务、只会空谈”被问责。一名被任命为县令的进士，到任后不搞民生，反而大修县衙，被御史弹劾。萧燊看过“贤才跟踪簿”后，当即下旨将其贬为县丞，命其“跟随老臣学习实务，若仍无改进，便革职为民”。这一举措震慑了所有新官，让他们明白“实干”才是立足之本。
为让新官尽快成长，萧燊还每月召他们回京城述职，亲自听取汇报。在一次述职中，李董提出“江南水利需与农桑结合，推广新麦种”，萧燊当即命户部拨款，支持他的计划；王砚提出“盐课改革需先厘清旧账”，他便命玄夜卫协助其查抄魏党遗留的盐务账册。“朕给你们权力，就是要你们大胆做事，只要是为百姓好、为新政好，朕就会支持你们。”萧燊对述职的新官们道。
三个月试用期结束后，七十名新官通过考核，正式任职；八名新官因政绩不佳被降级；两名新官因贪墨被革职查办。萧燊将考核结果公之于众，百姓看到“真才实学的留，空谈贪腐的走”，对朝廷更加信任。“考核不是目的，是要确保恩科选出的都是真才，是要让新政的根基越来越稳。”萧燊对沈敬之道，“只有官员实干，百姓才能安居乐业，朝局才能真正稳固。”
恩科引发的世家不满并未完全消除，部分勋贵虽不敢公开反对，却在暗中散布“寒门子弟夺权”“世家失势”的言论，甚至有江南世家拒绝配合新官开展工作。萧燊得知后，并未采取强硬手段，而是召来几名世家领袖，在御花园设宴，亲自疏导他们的疑虑。
宴会上，萧燊开门见山：“朕设恩科，不是要打压世家，是要为朝廷选拔人才。世家子弟中若有真才，朕同样重用，如大将军蒙傲，出身将门，朕委以重任；沈公历仕七朝，出身世家，朕仍以首辅待之。”他举起酒杯，“世家是大吴的重要组成部分，朕希望你们能与寒门士子同心协力，共兴新政，而不是相互对立。”
针对“新官年轻，经验不足”的质疑，萧燊解释道：“朕已为每名新官配备了老臣导师，且有‘贤才跟踪簿’考核，若真有不堪大用者，朕会及时调整。你们若发现新官有问题，可直接向朕上奏，朕定会公正处理。”他还承诺，“下次恩科，仍会保留世家子弟的合理名额，但前提是他们要有真才实学，不能仅凭家世入场。”
为打消世家的顾虑，萧燊任命两名世家出身、政绩卓着的官员为“恩科督导官”，负责监督新官工作，参与“贤才跟踪簿”的考核。这一举措让世家领袖们感受到了朝廷的诚意，一名老勋贵起身谢罪：“老臣之前误解了陛下的苦心，今后定全力配合新官工作，为新政出力。”
宴会结束后，萧燊命人将谈话内容整理成册，在世家子弟中传阅。同时，他还让新官主动拜访当地世家，听取他们的意见，如李董到苏州后，亲自拜访江南世家领袖，请教治水经验，赢得了世家的支持。在朝廷与新官的共同努力下，世家的不满逐渐平息，越来越多的世家子弟开始重视实务，主动参与到新政中来。
恩科结束半年后，其成效逐渐显现。李董在苏州主持的水利工程完工，江南十余县免受涝灾，新麦种推广后，粮食亩产增三成；陈默在兵部厘清了军需旧账，军饷发放效率提升五成，边军将士再无拖欠之苦；沈修的《肃奸录》编纂完成，颁行全国后，百姓争相阅读，忠君爱国之风盛行。
朝局方面，寒门士子的崛起打破了世家垄断，官员队伍更加务实高效。之前推诿扯皮的江南治水、西北烽火台修建等工程，在新官的推动下进展迅速；魏党遗留的贪腐案，在沈修、虞谦等新老官员的配合下，逐一查清。百官各司其职，政令畅通，再也无人敢轻视这位新君的掌控力。
民心方面，恩科让百姓看到了“公平”与“希望”。之前因“出身贫寒”而放弃仕途的子弟，纷纷开始苦读；百姓遇到问题，主动向新官反映，官民关系愈发融洽。大同卫指挥使赵烈在奏报中写道：“边军将士得知恩科选贤，士气大振，都称‘陛下重视人才，我们更要守好边关’。”
萧燊在御书房翻看各地的奏报，看到“百姓安居乐业”“边军士气高涨”“新政推行顺利”等字样时，心中感慨万千。他再次来到谢渊祠堂，将恩科的成效焚于牌位前：“谢太保，您生前‘选贤为要’的遗愿，朕已实现。有这些实干人才在，大吴的根基定会越来越稳固。”
恩科的成功，不仅为新政储备了大量人才，更让萧燊的统治根基愈发牢固。他站在皇宫的最高处，望着繁华的京城，对孟承绪道：“恩科不是结束，是新政的新起点。下一步，我们要推进盐铁改革，充盈国库，为固边、安民提供更坚实的物质保障。而这些恩科选出的人才，将是盐铁改革的核心力量。”
片尾
一场恩科，从诏文颁行到新官履职，萧燊全程亲力亲为，以“德先于才，实重于名”的准则打破门阀桎梏，以铁腕防弊守护科场公平，以精准授职让实干人才各展其长。五十七岁寒门士子的治水良策，被贬忠臣的泣血谏言，都在他的朱笔圈点中化作新政的火种。
恩科的余泽，是江南水渠中流淌的活水，是边军饷银上温暖的温度，是百姓口中“天子知民”的称颂。萧燊用一场公平的考试，既稳定了朝局——以贤才替代庸官，让政令畅通；又安抚了民心——让寒门有出路，让百姓信朝廷；更巩固了根基——为新政储备了源源不断的实干力量。当苏州的“德政碑”刻下李董的名字，当《肃奸录》传遍边疆，大吴的新政已在恩科的滋养下，扎下深深的根。
卷尾
萧燊以亲力亲为的姿态，将新政从“整肃朝堂”推向“人才建设”的关键阶段。他借恩科打破百年门阀垄断，既回应了百姓对“公平”的期盼，又为新政选拔了李董、沈修、陈默等核心骨干，形成“老臣掌舵、新官实干”的治理格局。谢渊“选贤为要”的遗志贯穿始终，成为恩科的精神指引，而蒙傲的安防支持、沈敬之的标准拟定、陆冰的舞弊防范，则彰显了新政团队的凝聚力。
恩科并非终点，而是新政向经济领域延伸的铺垫。下卷《盐铁革新：开源兴邦》中，李董的农桑经验将助力粮草储备，王砚的理财才干将主导盐课厘清，陈默的军需管理经验将保障改革物资供应。萧燊将以恩科积累的民心与人才为依托，向魏党遗留的盐铁弊政开刀，通过官营改革充盈国库，为大吴的固边安邦、新政推行提供坚实的物质保障，让“恩威并施”的治世之道，在经济领域续写新的篇章。