白马镇的硝烟在黎明前渐渐散去，赵大勇站在镇公所的屋顶上，眺望着这座刚刚收复的古镇。
街道上，战士们正在清理战场，老百姓们小心翼翼地打开门缝，确认安全后才敢走出来。
“团长，统计出来了。”周锐拿着本子走过来，“击毙日军一百六十三人，俘虏七人；伪军反正一百二十一人，击毙三十五人，俘虏六十八人；缴获九二式重机枪两挺，歪把子轻机枪七挺，三八式步枪三百二十七支，子弹五万发，手榴弹二十箱，还有三车粮食和药品。”
赵大勇点点头：“咱们的伤亡呢？”
“牺牲三十一人，重伤十九人，轻伤四十余人。”周锐的声音低了些，“三营二连连长王大山牺牲了，他带队冲锋时被鬼子机枪打中……”
赵大勇沉默了片刻。每一次胜利背后，都是战士们的鲜血和生命。
“好好安葬烈士，重伤员立即送到后方医院。通知各营连，抓紧时间休整，但警戒不能放松。鬼子不会给咱们太多喘息的时间。”
“是！”
这时，朱有才带着三个连长走了过来。四人已经换上了八路军的灰布军装，虽然不太合身，但精神面貌焕然一新。
“赵团长！”朱有才立正敬礼，“伪军……不，反正部队集合完毕，请指示！”
赵大勇回礼，仔细打量着朱有才。这是个四十岁左右的中年汉子，身材微胖，面容敦厚，眼里有着长期压抑后的解脱和一丝忐忑。
“朱团长，你们做出了正确的选择。我代表独立团，欢迎你们加入抗战队伍。”
朱有才眼眶有些发红：“赵团长，我们……我们早该这么做了。穿上那身黄皮，走到哪儿都被人戳脊梁骨。我老家在河北，爹娘都是被鬼子飞机炸死的……我、我对不起他们……”
说着，这个在伪军中混了多年的汉子竟哽咽起来。
赵大勇拍拍他的肩膀：“过去的就让它过去，重要的是现在和将来。你们熟悉这一带的情况，对鬼子在县城的布防了解多少？”
提到正事，朱有才抹了把脸，正色道：“团长，我正想汇报。白马镇失守，鬼子绝不会善罢甘休。据我所知，太原的日军独立混成第四旅团已经抽调了两个大队，加上阳泉方向的一个大队，总共三个大队的兵力正在向这一带集结。旅团长佐木藤一郎是个狠角色，在华北有‘铁壁’之称。”
“三个大队……”赵大勇眉头紧锁，“那就是近四千鬼子，加上伪军恐怕得有五六千人。咱们独立团算上你们反正的弟兄，也才两千出头。”
“而且佐木藤的战术很毒辣。”朱有才继续说，“他在冀中用过‘梳篦战术’，把部队分成几十路，齐头并进，像梳子一样把根据地一遍遍梳理。同时建立大量据点，步步为营，压缩八路军的活动空间。”
孙德胜不知何时也上来了，听到这话，忍不住骂了句：
“这他娘的是要把咱们往死里逼啊！”
“所以咱们必须跳出鬼子的节奏。”赵大勇目光坚定，“他有他的打法，咱有咱的打法。朱团长，你在伪军中待了这么久，周边几个据点的伪军头目，有没有可能争取的？”
朱有才想了想：“黑石岭周边的七个据点，除了白马镇，还有张家庄、李村、王店、刘家堡、陈官屯、赵家楼。其中张家庄的伪军队长张麻子跟我有点交情，这人贪财好色，但也怕死。李村的李守义是我同乡，人还算正派，当初是被俘后不得已才当了伪军……”
“好！”赵大勇眼睛一亮，“周锐，这事交给你和朱团长。争取在鬼子大扫荡开始前，能多争取一些伪军反正，至少也要让他们在战斗中出工不出力。”
“是！”
“另外，立即组织白马镇的百姓转移。”赵大勇下达新的命令，“鬼子报复时，这里肯定是重点。老孙，你带三营协助老百姓撤离，能带走的粮食、物资全部带走，带不走的就地掩藏。我们要给鬼子留下一座空镇。”
“李大牛，你的特务连立即出发，到县城至白马镇的道路上布设地雷，破坏桥梁、道路，迟滞鬼子增援。”
“徐国勒，你组织民兵和青壮年，在镇子内外挖掘地道和隐蔽工事。咱们不能硬拼，要准备和鬼子打游击。”
面对即将到来的佐木藤，赵大勇没有半点怯怠。他头脑清醒地发号施令。必须在对手来到前拉拢到更多的皇协军反水，这样不但壮大队伍，而且更容易破坏小鬼子的“囚笼”战术。
三天后，日军独立混成第四旅团指挥部。
旅团长佐木藤一郎少将站在沙盘前，面色阴沉。他是个五十岁左右的军人，身材矮壮，留着标准的仁丹胡，眼镜片后的眼睛闪着冷光。
“白马镇失守，一个整建制中队玉碎，两个连的皇协军反水。诸位，这是第四旅团的耻辱。”
佐木藤的声音不高，但每个字都像冰碴子。
指挥部里的军官们噤若寒蝉，每个人大气都不敢喘，全部垂着头听训。
“山本君，”佐木藤看向情报官，“黑石岭八路的情况摸清了吗？”
“哈依！”山本少佐立正道，“根据情报，这支部队是八路军129师下属的独立团，团长赵大勇，政委牛剑锋，实际兵力约两千人。一个月前在黑石岭伏击了川野联队，造成川野联队玉碎。目前该部活动于黑石岭周边约三百平方公里的山区。”
“两千人？”佐藤冷笑，“就能吃掉川野一个联队？看来川野君是太过轻敌了。”
他走到沙盘前，拿起指挥棒：“诸君，华北方面军司令部已经下达命令，要求我们彻底肃清晋西北的抵抗力量。这次扫荡，我们将采用新的战术：‘铁壁合围，分区清剿’。”
指挥棒点在沙盘上：“第一大队从阳泉出发，沿黑石岭东侧推进；第二大队从太原出发，沿西侧推进；第三大队从县城出发，正面压迫。三路部队像三把梳子，将八路军活动区域分割成小块，然后逐一清理。”
“同时，”佐藤的指挥棒在几个点上重重敲击，“在张家庄、李村、王店、刘家堡、陈官屯、赵家楼建立前进据点，每个据点驻守一个小队皇军和一个连皇协军，形成囚笼，困死八路军。”
参谋长小野大佐犹豫道：“将军，分兵据守会不会给八路军各个击破的机会？白马镇的教训……”
“所以要加强据点工事！”佐藤打断他，“每个据点都要修建碉堡、炮楼、壕沟、铁丝网，形成交叉火力。八路军缺乏重武器，强攻必然伤亡惨重。如果他们不来攻，就会被困死在山里；如果来攻，正好落入我们的陷阱。”
“另外，”佐藤继续补充，“采取‘三光政策’：对支持八路军的村庄，实行烧光、杀光、抢光！切断八路军与老百姓的联系，让他们成为无根之萍！”
命令下达后，日军开始大规模调动。晋西北的天空再次阴云密布。
独立团团部，气氛同样凝重。
“鬼子被我们打败了不少次，但这次是空前的出动，人数更是比以往都多。所以，同志们，一定要高度重视…”赵大勇指着地图，“小鬼子三个大队从三个方向压过来，沿途修建据点，步步为营。这是要把咱们困死在山里。”
孙德胜眉头紧锁：“团长，硬拼肯定不行。咱们虽然缴获了不少武器，但弹药经不起消耗，兵力更是处于绝对劣势。”
“那就化整为零！”赵大勇斩钉截铁，“各营连以排为单位，分散到整个根据地，和民兵结合，开展游击战。鬼子不是要梳篦吗？咱们就变成沙子，让他梳不起来！”
“可老百姓怎么办？”徐国勒忧心忡忡，“鬼子推行‘三光政策’，老百姓要遭大殃了。”
赵大勇沉默片刻：“所以咱们的任务更重了。不仅要打鬼子，还要保护老百姓。我决定，立即组织根据地的老百姓向深山转移，建立隐蔽的临时村落。粮食、牲畜全部带走，不给鬼子留下一粒粮食。”
“同时，”他目光扫过众人，“咱们要给鬼子准备一份‘大礼’。他不是要建据点吗？咱们就让他建不成！”
两天后的深夜，张家庄外。
伪军队长张麻子正在炮楼里喝酒，桌上摆着烧鸡和花生米。自从白马镇朱有才反正后，他这几天一直心神不宁。
“大哥，您说八路军会不会打咱们这儿？”一个小头目小心翼翼地问。
张麻子灌了口酒：“打？拿什么打？咱们这儿修了两个炮楼，三道壕沟，还有皇军一个小队驻守。八路军要敢来，正好给咱们请功！”
话虽这么说，他心里却打着鼓。朱有才反正后，八路军不但没杀他，还让他当了副营长。这事在伪军中传开了，不少人都动了心思。
“队长，外面有人求见。”哨兵进来报告。
“谁啊？这大半夜的。”
“他说是您表弟，从老家来的。”
张麻子一愣，他老家在山东，哪来的表弟？犹豫片刻，他还是挥挥手：“让他进来。”
来人穿着粗布衣服，头戴破草帽，进了炮楼才摘下帽子，露出一张年轻的脸。
“张队长，久仰了。”年轻人微微一笑，“我是独立团侦察连长周锐，奉赵大勇团长之命，来给您指条明路。”
张麻子脸色大变，伸手就要掏枪，却发现不知何时，他腰间的手枪已经到了周锐手中。
“你、你想干什么？”张麻子声音发颤。
“张队长别紧张。”周锐把手枪放在桌上，“我要想杀你，你早就没命了。我是来救你的。”
“救我？”
“对。”周锐坐下，自己倒了杯酒，“鬼子这次扫荡，你们这些外围据点是用来当炮灰的。仗打起来，八路军第一个要拔的就是你们这些钉子。你觉得自己比白马镇的鬼子中队还厉害？”
张麻子冷汗下来了。
“朱有才团长反正后，现在是独立团二营副营长，手底下管着三百号人，堂堂正正打鬼子。”
周锐盯着他，“张队长，你手上虽然有几条人命，但主要是对老百姓耍横，没直接参与过屠杀。现在回头，还来得及。”
“我……我怎么知道你们说话算数？”张麻子声音干涩。
周锐从怀里掏出一封信：“赵团长亲笔信，只要你配合我们拿下张家庄据点，保证你和弟兄们的安全。愿意参加八路军的欢迎，想回家的发给路费。”
张麻子接过信，手微微发抖。他想起了老家年迈的父母，想起了自己当初当兵时说“保家卫国”的誓言，想起了穿上这身黄皮后乡亲们鄙夷的目光……
“大哥，别听他胡说！”那个小头目突然拔枪，但枪还没举起，就被周锐一脚踢飞。周锐身形如电，瞬间制服了屋里的三个伪军。
“张队长，时间不多了。”周锐平静地说，“鬼子一个中队明天就到张家庄，到时候你想反正都没机会了。是当鬼子的炮灰，还是堂堂正正做回国人，你自己选。”
张麻子看着桌上那封信，又看看被制服的部下，终于一咬牙：“我干！但有个条件，不能杀俘虏，特别是那些被迫当兵的弟兄。”
“八路军从不杀俘虏。”周锐笑了，“那么，说说据点里的情况吧。”
“好的，周连长…”
王麻子知道对方说得没错，不反水迟早做炮灰。于是，他便一五一十地对周锐说了据点的情况。
凌晨两点，张家庄据点西门悄然打开。
赵大勇亲自带队，独立团一营如同幽灵般潜入据点。由于张麻子的配合，部队几乎没有遭遇抵抗就控制了炮楼和工事。驻守的日军小队在睡梦中被缴械，少数试图反抗的被迅速解决。
整个过程不到一小时，张家庄据点易手。
同样的场景，在接下来的一周里，在周边多个据点重复上演。李村的李守义在周锐劝说下主动反正；王店的伪军在压力下投降；刘家堡的伪军队长虽然顽固，但部下在战斗打响后纷纷倒戈……
佐木藤的“囚笼政策”尚未完全展开，就被撕开了数道口子。
日军指挥部，佐藤一郎暴跳如雷。
“八嘎！七个据点丢了四个！皇协军都是废物！叛徒！”
小野大佐小心翼翼道：“将军，八路军利用了我们对皇协军的不信任，进行了大量的策反工作。剩下的据点也军心不稳，是不是应该把皇协军全部撤换？”
“撤换？哪来那么多人！”佐木藤冷静下来，“传令：所有据点皇协军枪支弹药集中管理，由皇军统一配发；每个据点增派一个分队皇军加强监督；对可疑分子，就地枪决！”
顿了顿，他又道：“扫荡计划提前！三路部队立即出发，我要在半个月内，把黑石岭的八路军全部消灭！”