秦贵妃放下茶盏，语气带着几分真诚的关切。
“承元自幼被宠惯了，有时候行事未免急躁些，若是承元有失礼之处，还请姜小姐莫要与他计较。”
姜清宁垂眸，这话看似在为秦休开脱，实则已将她放在了需要秦休礼遇的位置上，暗示之意不言而喻。
“秦大人身份尊贵，言行自有分寸，何来计较之说？”姜清宁四两拨千斤地阻挡了回去，语气依旧淡然。
秦贵妃看着她沉静无波的眉眼，心中暗忖，此女心性果然坚韧，不是三言两语便能打动的。
她话题一转，笑容愈发亲切：“姜小姐不必如此拘谨，本宫一见你便觉得投缘，日后若有闲暇，不放常来本宫的宫中走动，陪本宫说说话，解解闷也是好的，这深宫寂寥，难得遇到可心的人儿。”
姜清宁心中好笑，这便是正式的邀约和亲近的信号了，昭华宫常客的殊荣，是多少京中贵女梦寐以求的青云梯。
“承蒙贵妃娘娘厚爱，清宁不胜惶恐。”姜清宁微微欠身，“只是清宁才疏学浅，又疏于礼数，恐扰了贵妃娘娘清净。”
“哎，什么礼数不礼数的。”秦贵妃笑着摆摆手，姿态亲昵，“本宫就喜欢你这份真性情，以后唤你清宁可好？你也莫要再‘贵妃娘娘’‘贵妃娘娘’得叫了，没得生分，私下里唤本宫一声‘秦姐姐’便是。”
秦贵妃明示对姜清宁的抬举和拉拢，心中好奇她会怎么反应。
“娘娘厚爱，清宁铭记于心。”姜清宁依旧保持着恰到好处的恭敬，并未顺着那声姐姐应承下来，但也没有再次拒绝。
秦贵妃见她态度虽恭谨却有主见，也不强求，只当她是初入宫闱的谨慎，又闲话了几句岭南风物，言语间尽是关怀。
“你放心，姜大将军在岭南任职多年，如今岭南即将平稳，皇上有派其他官员去任职的打算，这段时间本宫提上一嘴儿，没准皇上便加快进程了。”
姜清宁一一恭谨地应答，即便心中是何等的嘲讽，但言行举止滴水不漏。
直到日头渐高，秦贵妃才略显倦意地揉了揉额角。
“瞧本宫，一说起来就忘了时辰，清宁今日初次入宫，想必也乏了，本宫让人备了些小玩意儿，你带回去赏玩。”她示意身旁的女官。
女官捧上一个紫檀木托盘，里面是一套赤金点翠的头面首饰，流光溢彩，做工极其精巧，一看便是内造珍品。
“谢娘娘赏赐。”姜清宁起身行礼谢恩。
“去吧，改日再来陪本宫说话。”秦贵妃含笑目送她。
紫苏上前，恭敬地接过托盘。
临出月洞门时，姜清宁脚步微顿，似不经意间侧首回眸望了一眼，水榭之中，秦贵妃依旧倚在美人榻上，目光却已投向波光粼粼的湖面。
秦贵妃方才温婉的笑意淡去，侧脸在光影中显出一种深宫女子特有的，难以捉摸的沉静。
姜清宁收回目光，心中清明，秦贵妃的亲近是笼络，是因为秦休和秦国公夫人的喜欢才会如此，这深宫里的每一份厚爱，都早已在暗中标好了价码。
城门外。
马车缓缓地离去，姜清宁闭着眼，指尖无意识地轻轻敲击着身侧的坐垫，发出细微的笃笃声。
“岭南的家书，有消息了吗？”
“还没有。”紫苏摇头，眼中也浮上了一丝忧虑，“算算日子，早该到了，路上怕是……”
“最终的消息还没得到，不要往坏处去问。”姜清宁沉声，摇头道。
然昭华宫的厚爱俨然如同一道无形的旨意，将姜清宁的生活悄然推入新的漩涡，她被迫成为昭华宫的常客。
每次入宫秦贵妃的亲昵态度都恰到好处，谈诗论画，品茗赏花，偶尔提及秦休的趣事，言语之间那份撮合的意味，在宫墙深苑的寂静里愈发清晰。
京城的风向变得微妙，已经转变为姜清宁究竟为何能得到贵妃娘娘的青眼，难不成秦国公府当真看重了姜清宁为儿媳？
“这怎么可能，姜清宁怎么配成为秦国公府的儿媳？”
“秦世子瞎了眼不成，山阳郡主追了他那么多年，都不能得到他的青眼，可姜清宁才成为秦国公府两月的邻居，怎么就走到如今的风光时候。”
“谁知道她用了什么法子？从前我倒是对她的任何可能做法都不屑一顾，但如今竟然是想要求师拜学请她传授一二……”
无数人的猜忌都无法影响到姜清宁的正常生活，因为，她又奉诏入宫了，即便次次都拿着丰厚的赏赐，跟被送嫁妆一样，可跑得多了姜清宁还是心中无奈起来。
“姜小姐这边请。”宫女恭敬地引路。
姜清宁颔首踏入昭华宫后苑，走了几步便觉得气氛有异常，秦贵妃依旧坐在主位，脸上带着笑，但那笑意未达眼底。
她的下首坐着几位宗室女眷，其中一位面生的贵妇，眉眼间带着几分刻薄，正是刚随夫君调任回京的吏部侍郎夫人，刘氏。
“清宁来了，快过来坐，陪本宫叙叙话。”秦贵妃见到她，亲切地笑着打招呼，眼神却暗示她稍安勿躁。
“几日未见，贵妃娘娘风采更盛。”
姜清宁眉眼一转，含笑上前，坐在秦贵妃身旁，宫女刚放置的绣墩上，这份荣誉让在场的人纷纷眉眼微转。
“哎呀，说起来姜小姐如今可是京中的风云人物呢，猎场一箭惊艳四座，连皇上都赞不绝口，只是……”
刘氏故作惊讶言语几句，便话锋一转：“妾身随夫君在外任时，倒是听闻岭南那边……似乎有些不太平？”
姜清宁轻笑一声：“刘夫人不妨有话直言，清宁到底是武将之女，不屑于某些口腹蜜剑。”
刘氏目光意有所指地扫过姜清宁，挑衅十足的拖长语调：“姜将军到底是当年被流放岭南的，这些年劳苦功高为国戍边赎罪，姜小姐就应该谨守本分，莫要沾染不该沾染的江湖习气才好，免得引人非议，连累了姜大人辛苦得到的清名。”