“此人写下这等东西，藏于你处，其心可诛。”
“一是要挑拨你我，让我们姐妹离心离德，内院生乱；二是要攀诬于我，将温子怡之罪引到我头上。”
“其目的恐怕是要搅浑京城这池水，让真正的幕后黑手或同党得以喘息逃脱。”
姜清宁的分析条理清晰，句句切中要害。
姜月柔被她握着手，听着她恳切而愤怒的话语，心中的惊怒和疑虑稍稍被安抚。
她看着姐姐眼中清晰的怒意和被冤枉的委屈，声音带着后怕：“可是…大姐姐，这诗它说的有鼻子有眼，连廊下语都写进去了…恐怕我们已经被监视…”
她指的是温子怡被抓前，确实曾在廊下与姜清宁有过交谈，这细节被写入诗里，显得格外真实。
“廊下语？”姜清宁眉头紧蹙，似乎在努力回忆，“不过是寻常问候罢了，温子怡心思深沉，那日她言语试探，我亦只是敷衍应对，何曾泄露过什么机密？”
“这写诗之人，要么是府中有人窥探，捕风捉影，要么就是温子怡的同伙，故意捏造细节，混淆视听，企图报复！”
“月柔，你最近可曾得罪过什么人，或是身边有行迹可疑的下人？这纸条能悄无声息放入你妆匣最底下，定非一日之功，必是处心积虑！”
她拿起那张素笺，借着烛光仔细端详纸张质地、墨迹和折痕，指腹在边缘磨损处轻轻摩挲，仿佛在寻找线索，实则心中已对来源有了几分猜测。
就在这时，门外传来轻微的脚步声，紫苏在门口低声道：“小姐，国公府那边有动静了，秦大人下令，封锁所有出京水路陆路关卡，重点盘查通往江南方向的人，另外…飞鸽传书已发往江南道，目标…似乎是云泽水寨。”
紫苏的声音不高，但在寂静的书房里清晰可闻。
姜月柔听得有些茫然，不知这与她们姐妹的危机有何关联。
姜清宁眼神却骤然一凛，握着素笺的手指微微收紧。
秦休的动作好快！
云泽水寨…傅伯谦…这条线果然被盯死了。
她面上不动声色，只对紫苏微微颔首：“知道了，继续留意。”
她转向姜月柔，神色凝重地压低声音：“月柔，你听到了？秦大人正在全力追捕傅伯谦等人，京城内外风声鹤唳。”
“这种时候，最怕的就是内院不稳，被人钻了空子。”
“这纸条，很可能就是那些丧家之犬或其同伙的反扑，他们奈何不了秦大人，便想从内宅下手制造混乱，让我们自乱阵脚，甚至互相猜忌攻击，他们才好浑水摸鱼，或转移秦大人的视线。”
她将纸条郑重其事地折好，却没有立刻还给姜月柔，而是紧紧攥在自己手心，目光灼灼地看着姜月柔。
“这张纸是大姐的疏忽，竟让歹人将这等污秽之物送到你面前，你且安心回去休息，此事交给姐姐处理。”
“姐姐定会查个水落石出，揪出这背后兴风作浪之人，给你一个交代，记住无论发生什么，你我姐妹一体，绝不可中了小人的离间之计。”
姜清宁的话语斩钉截铁，充满了保护者的决心和安抚的力量。
姜月柔看着姐姐坚定而关切的眼神，心中翻腾的惊疑，和寒意终于被一股暖流压了下去。
她重重地点了点头，鼻音浓重：“大姐姐放心，我这就回去，你也要小心。”
“去吧，让丫鬟守好门户，夜里警醒些。”姜清宁亲自将一件披风裹在姜月柔身上，送她到门口，看着她带着丫鬟的身影消失在回廊的阴影里。
书房门轻轻合拢，隔绝了内外。
方才的温言安抚从姜清宁脸上褪去，只剩下一片冰封的沉静。
烛火跳跃，在她幽深的眸子里投下明明灭灭的光影。
她缓缓走回书案边，重新展开那张被揉皱又抚平的素笺。
指尖划过几行字，唇角勾起一丝极冷的弧度。
“哼，倒是…有几分眼力。”
她将素笺凑近跳跃的烛火，橘黄的火苗贪婪地舔舐上纸角，迅速蔓延，吞噬那些诛心的文字。
墨迹在火焰中扭曲、焦黑，最终化作一小撮灰烬，无声地飘落在冰冷的砚台里。
姜清宁静静地，看着那最后一点火星熄灭，书房里弥漫开淡淡的焦糊气息。
翌日。
一辆半旧不新的青帷小车，直直堵在了宁阁簇新的朱漆大门正中央。
车帘掀开，伸出来一只枯瘦如柴的手，紧紧攥着一根通体乌黑，顶端镶嵌着沉重暗金龙头的拐杖。
那位在郊外庄子清修整整八年，对长子长媳乃至孙女不闻不问的姜老太太，此刻被面色紧绷的仆妇颤巍巍地搀扶下来。
她身上穿着深褐色的衣裳，掩不住那股经年累月积下的混合着佛堂线香与陈腐箱笼的暮气。
姜清宁正立在前院的青石小径上，手中一把小巧的银剪，精准地剪去魏紫花枝上一段枯萎的侧枝。
枯枝落地，门外传来嚣张的呼喊。
“姜清宁！”居高临下的声音，穿透清晨微凉的空气，直直砸进庭院，“给我出来，你这孽障！”
姜清宁执剪的手几不可察地顿了一下，指尖传来银器冰凉的触感。
她缓缓转过身，将银剪递给身后瞬间白了脸、几乎要瑟瑟发抖的小丫鬟。
姜清宁抬步，步履平稳地走向门口，脸上带上温婉的浅淡笑意，仿佛迎的是寻常长辈，而非门外那浑身散发着寒气的清修祖母。
“祖母安好。”姜清宁在门槛内三步处站定，微微屈膝，行了个挑不出错的礼。
她的声音不高不低，恰好能让门外聚集起来的、探头探脑的街坊四邻听个大概。
“孙女不知祖母今日驾临，未曾远迎，还请祖母恕罪，只是……”
姜清宁抬眼，目光平静地掠过那堵在正中的马车：“祖母的车驾，似乎挡了宁阁的门庭，孙女新迁此地，门户尚未立稳，这般阵仗，恐惹人非议，有损祖母清誉，不如请祖母移步，先进厅中喝杯热茶？”
姜清宁侧身，做出延请的姿态。