姜清宁将贺宁那细微的眼神尽收眼底，面上依旧波澜不惊，只微微颔首：“有劳。”
秦休则只是对姜清宁略一点头，眼神交汇间，一切尽在不言中。
四人汇合，由宫人引着，穿过一道道朱红宫门，步入灯火通明、乐声悠扬的琼华殿。
琼华殿内早已是冠盖云集。数百盏宫灯将大殿映照得亮如白昼。
丝竹管弦之声悠扬悦耳，身着统一宫装的宫女太监们穿梭如织。
御座高高在上，尚空着。
阶下左右两侧按品级高低设满了席位，宗室亲王、勋贵重臣及其家眷均已入座，表面一派升平景象，实则暗流涌动。
姜清宁一行人的到来，再次引来不少侧目。
姜清宁泰然自若地在席位上坐下，贺宁与秦休的位置在对面稍靠后些的臣子席列中。
姜清宁的目光状似无意地扫过整个大殿，极其隐晦地落在大殿东南角的殿顶飞檐阴影处。
收回目光，她端起面前宫女斟好的香茗，浅浅啜了一口，长长的睫羽在眼下投下一小片阴影，遮住眸中翻涌的暗潮。
时间悄然流逝。
殿外传来内侍尖细悠长的通禀：“陛下驾到！贵妃娘娘驾到！”
殿内数百人齐齐起身，垂首躬身，动作整齐划一，鸦雀无声。
脚步声由远及近。陆禀缓步踏入琼华殿，秦贵妃一身正红宫装，满头珠翠，艳光四射。
“诸位爱卿平身，宴会继续。”陆禀抬手示意，与秦贵妃一同落座。
舞姬应声出场，随着乐声翩翩起舞，几首舞曲之后，为首身着桃红色舞衣的舞姬，足尖猛地一点地面，整个人如同离弦之箭，直扑高阶之上的陆禀。
她宽大的水袖翻飞，一道森冷的寒光自袖中暴射而出，直刺陆禀心口，带着玉石俱焚的决绝。
“护驾！！！”
几乎是同时，殿内负责护卫的禁军统领目眦欲裂，急切地高声呼喊。
殿内的热闹被打破，惊呼声、杯盘落地碎裂声、女眷的尖叫声瞬间炸开。
陆禀脸上的笑容僵住，瞬间被巨大的惊恐取代，他到底是帝王，身体下意识地向后猛仰，脚步踉跄着想要后退闪避。
那抹寒光几乎是贴着他的龙袍前襟掠过，“嗤啦”一声，划开了明黄的锦缎。
“陛下！”秦贵妃花容失色，想要扑上去却被宫人撞开。
“嗖！”
破空声响起。
一道乌黑的箭影，精准无比地射向陆禀因后仰而暴露出的脖颈。
陆禀瞳孔骤缩，巨大的死亡阴影瞬间将他笼罩，他甚至能看清那箭上淬着的冷光，脑中一片空白，身体僵硬得如同木偶，连最本能的闪避都忘了。
“陛下！”
千钧一发之际，一道魁梧的身影从陆禀侧后方扑出，御前侍卫统领用自己的身体，义无反顾地撞向那支毒箭。
“噗嗤！”
一声利刃入肉闷响，温热的血，溅了陆禀满脸满身。
鲜血如同喷泉般从侍卫统领胸前和口中涌出，瞬间染红明黄的织金地毯，他双目圆瞪，死死盯着那箭射来的方向，身体轰然倒地，抽搐两下便再无声息。
时间仿佛在这一刻凝固。
所有人都被这接踵而至的刺杀惊呆，浓烈的血腥味瞬间弥漫开来，令人作呕。
陆禀呆立在原地，脸上身上溅满了滚烫粘稠的鲜血，明黄的龙袍被撕开一道口子，狼狈不堪。
他浑身不可抑制的颤抖着，眼神涣散，充满劫后余生的巨大惊恐和茫然。
刚才一瞬间，他离死亡只有一线之隔。
“有刺客！殿外放箭！抓刺客！”
禁军统领终于从震惊中反应过来，声音嘶哑，带着破音，“封锁大殿！任何人不得擅动！保护陛下！快！”
殿内瞬间乱成一锅滚沸的粥。
场面混乱不堪。
姜清宁端微微侧头，目光平静地穿过混乱奔逃的人群，落在被重重保护圈围住，狼狈不堪的陆禀身上。
他脸上的惊恐是如此清晰，那帝王威仪荡然无存，只剩下一个被死亡阴影笼罩，惊慌失措的凡人。
姜清宁的唇角极其轻微地向上勾了一下，带着兴味。
恐慌的种子已经种下，下一步计划可以更进一步了。
混乱持续小半个时辰。
琼华殿内外被翻了个底朝天，除了那个被当场格杀的舞姬和那支毒箭，以及东南角飞檐上找到的痕迹外，再无其他刺客踪影。
那放冷箭的弓箭手，如同人间蒸发。
陆禀被惊魂未定的内侍和太医簇拥着，暂时移驾到琼华殿后方的暖阁中压惊、更衣、诊治。
殿内一片狼藉，血迹被迅速冲刷掩盖，空气中残留的腥气久久不散。
宫宴自然无法再进行下去，但陛下未发话，谁也不敢擅自离宫，众人只得惊魂未定地留在原地，或在宫人引导下前往偏殿暂歇。
姜清宁借口更衣，由一名小太监引着，离开琼华殿主殿区域。
宫道两旁悬挂的宫灯在夜风中摇曳，投下明明灭灭的光影，喧嚣褪尽，只剩下远处隐隐传来的侍卫们搜捕巡查的呼喝声。
穿过一道月亮门，步入一条相对僻静的回廊，引路的小太监在前方低着头疾走。
就在拐过一个弯，将主殿的灯火和喧嚣彻底抛在身后的刹那，一股带着压迫感的气息，悄无声息地缠了上来。
姜清宁脚步微顿。
前方引路的小太监毫无所觉，继续往前走。
一个高大的身影，如同从廊柱的阴影里直接凝结出来，突兀地挡在了姜清宁面前。
玄色常服衬得来人肩宽腿长，面容在廊下昏暗的光线里半明半暗，唯有一双眼睛锐利如鹰隼，带着洞悉一切的玩味牢牢锁定姜清宁。
正是废太子，陆乘。
紫苏心头一紧，下意识挡在姜清宁身前，被姜清宁止住。
陆乘的目光在姜清宁那身华贵依旧、不见半分凌乱的紫色宫装上缓缓扫过，最终落回她波澜不惊的脸上。
他薄唇微启，低沉的声音在寂静的回廊中响起：
“姜大小姐，真是好手段。”
姜清宁抬眼，迎上他的眸子。