杭州城里有一家姓黄的，祖上是做绸缎生意的，传到黄老爷这一代，虽说不算大富大贵，也算衣食无忧。黄家的宅子坐落在涌金门边上，白墙黑瓦，三进三出，算不上最气派的，却也是祖传的产业，住了三代人了。
近来这宅子里头不太平，常听下人们交头接耳，说是夜里撞见不干净的东西。起初黄老爷只当是下人们偷懒耍滑编出来的鬼话，直到上个月十五夜里，他自己也碰上了。
那天夜里黄老爷起夜，披件外衣提盏油灯，晃晃悠悠往茅房去。刚走到后花园回廊下，就见一个身穿大红官袍、头戴乌纱帽的影子站在廊子尽头。那影子足有八尺高，魁梧得很，奇怪的是，影子的胸腹处竟空荡荡一片透明，透过那空洞，能清楚看见后面墙上挂着一幅岁寒三友图。
黄老爷腿一软，手里的油灯“啪”一声掉在地上，灯火灭了。再抬头时，那影子已经不见了。次日天明，黄老爷到廊下查看，墙上那幅岁寒三友图挂得好好的，只是图后面墙上不知何时出现了一片水渍，湿乎乎的。
自那以后，宅子里就怪事不断。厨房里蒸好的馒头凭空少了一半；账房先生算好的账目，第二天一看，数字全变了；更怪的是，每到子时，就听见有人在后院踱步，脚步声沉重缓慢，一响就是一炷香工夫。
黄家有个老仆叫周福，在黄家干了四十年了，从黄老爷父亲那辈就伺候着。周福悄悄对黄老爷说：“老爷，依我看，这宅子里怕是有‘空心鬼’。”
“空心鬼？什么来头？”黄老爷问。
周福压低声音说：“我小时候听老辈人讲过，有些官场中人，生前一心钻营，胸中无半点正气，死后就成了空心鬼。他们专找气数未尽的人家，吸食人家的运势，待那家气运衰败，他们便去寻下一家。”
黄老爷听得脊背发凉：“那可如何是好？”
“这种鬼最是难缠，”周福说，“普通符咒镇不住，和尚道士来了也不顶用。听说他们常提些古怪要求，若不答应，就搅得人家鸡犬不宁。”
果不其然，又过了半个月，怪事越发厉害了。黄老爷的小孙子夜里惊醒，哭着说有个穿红袍的大个子站在床边看他；黄夫人首饰盒里几件陪嫁的金首饰不翼而飞；家里养的几只鸡鸭，一夜之间全没了精神，耷拉着脑袋不吃不喝。
这天夜里，黄老爷实在熬不住了，独自一人到后花园，对着空荡荡的院子作揖道：“这位……这位大人，黄家若有得罪之处，还请明示，何必这般折腾？”
话音刚落，就听见身后传来一声叹息。黄老爷猛地回头，只见那个红袍乌纱的影子又出现了，这回离他不过三步远。借着月光，黄老爷看得分明，那影子的胸腹处果然空透如水晶，能看到后面假山的轮廓。
“黄家气运未衰，”那影子说话了，声音低沉沙哑，像是从很远的地方传来，“本官在此等候多时。”
黄老爷强作镇定：“不知大人有何吩咐？”
影子缓缓道：“本官要你家中一个属猪的奴仆，此人随我去后，便不再叨扰。”
“这、这……”黄老爷心里一沉，要活人陪葬，这还了得！
“给你三日时间考虑。”影子说完，渐渐淡去，消失不见了。
次日，黄老爷把一家上下都召集起来，把事情说了。下人们个个脸色煞白，你看看我，我看看你。黄老爷叹气道：“我黄家虽不是什么大善人家，却也做不出拿活人送死的事。谁要是想走，我给足盘缠，绝不阻拦。”
众人面面相觑，老仆周福站了出来：“老爷，我属猪。”
“你？”黄老爷一愣，“周福，你都六十了，这……”
“老爷待我恩重如山，”周福说，“我这把老骨头，活了这么多年，也够本了。再说，那鬼只要个属猪的，没说要活的还是死的。我琢磨着，这‘随我去后’不一定就是要人命，说不定是别的意思。”
黄老爷摇头：“不行不行，这太冒险。”
周福坚持：“老爷，让我试试。若我有个三长两短，老爷照顾我家里老小便是。”
黄老爷还想说什么，周福已经跪下了：“老爷，就当老仆最后尽一次忠心。”
三日期限到了，周福独自一人留在后花园。子时刚过，那个红袍乌纱的影子便出现了。
“你便是那属猪之人？”影子问。
周福挺直腰板：“正是。不知大人要小的做什么？”
影子沉默片刻，忽然身形一晃，竟化作一个穿着褪色官袍的中年人，只是胸腹处仍是空的。他叹了口气：“本官生前姓冯，名纪材，原是这杭州城的一个小官。只因贪图富贵，昧着良心判了一桩冤案，害得一家七口含冤而死。死后阎王判我胸腹掏空，永世不得超生，唯有寻得属猪的忠心之人，助其完成三件善事，方能填补胸中空洞，重入轮回。”
周福听得目瞪口呆：“原来大人不是要害人，而是要人帮忙？”
冯纪材点头，面露愧色：“正是。只是我这般模样，常人见了都吓得魂飞魄散，哪有机会细说缘由。这宅子气运正盛，我才敢现身相求。”
“那大人要我做什么？”周福问。
冯纪材说：“第一件，当年我判的那桩冤案，苦主姓陈，原是城西做豆腐的。陈家只剩一个远房侄儿，如今在城南打铁为生，生活艰难。你需替我送二十两银子过去，就说是当年的判官良心发现，临终前嘱托的。”
周福点头：“这个容易。”
“第二件，”冯纪材继续说，“城北有座小石桥，年久失修，常有老人孩童跌伤。我生前曾挪用过修桥的银子，你需找人把那桥修好，费用我来出。”说着，他从袖中取出一个小布袋，倒出一堆金豆子，“这些是我生前藏下的，如今用在这正道上。”
周福接过金豆子，沉甸甸的。
“第三件，”冯纪材的声音低了下去，“我生前有一独女，远嫁他乡。你去打听打听，若她过得不好，这些剩下的金豆子，全数给她。”他又取出一个更小的布袋，“这里面是她的嫁妆单子，你按图索骥便是。”
周福一一记下。正要再问，冯纪材的身形又开始变淡：“三件事办成之日，便是我超脱之时。届时我会再来寻你。”
接下来的日子，周福便忙活开了。他先打听到城南铁匠铺的陈铁匠，果然是当年豆腐陈家的远房侄儿。周福送去二十两银子，说是当年判官冯纪材临终嘱托。陈铁匠接过银子，愣了半天，忽然放声大哭：“叔啊，这公道虽迟，总算到了！”
修桥的事麻烦些，周福不敢声张，只说是外地商人做善事，请了工匠悄悄动工。一个月后，一座结实的新石桥便架在了城北小河上。过路的百姓无不称赞，都说不知是哪位善人积的德。
最费周折的是找冯纪材的女儿。周福按着嫁妆单子上的线索，一路打听到三百里外的湖州，终于在乡下一处宅院里找到了冯小姐。当年的小姐如今已是四十多岁的妇人，丈夫早逝，带着一儿一女，日子过得紧巴巴的。
周福把剩下的金豆子全数给了她，又把冯纪材的事原原本本说了。冯小姐听罢，泪如雨下：“父亲他……他总算悔悟了。”
三件事办妥，已是三个月后。周福回到黄家，把前前后后禀报了黄老爷。黄老爷感慨万千：“没想到这空心鬼竟有这样一段故事。”
这天夜里，周福正在房中休息，忽然听见有人敲门。开门一看，冯纪材站在门外，这回他的身形凝实了许多，胸腹处的空洞也小了一半。
“多谢周老哥，”冯纪材深深一揖，“三件事办成，我的罪孽已消去大半。只是还差最后一点。”
周福忙问：“还差什么？”
冯纪材说：“我生前还欠一个人一句‘对不起’。此人如今还在杭州，我想亲口对他说，却怕吓着他。周老哥可否再帮我一次？”
“大人请讲。”
冯纪材说：“此人姓赵，是我当年的同僚。我为了升迁，曾陷害于他，害他被贬他乡。如今他告老还乡，就住在清波门边上。明日午时，他会到茶楼喝茶，你可否替我去见他一面，就说……冯纪材知道自己错了，对不起他。”
周福点头：“这个容易，我一定把话带到。”
第二天，周福果然在茶楼找到了赵老先生。当周福把冯纪材的话转达后，那位白发苍苍的老人愣了很久，最后长叹一声：“都过去这么多年了……罢了罢了，人死债消，你告诉他，我原谅他了。”
当天夜里，冯纪材最后一次出现在黄家后花园。这回他的身形几乎与活人无异，胸腹处的空洞只剩下拳头大小的一点点。
“周老哥，大恩不言谢，”冯纪材又深深一揖，“我的时辰到了，该去我该去的地方了。黄家宅子从此安宁，我也得以重入轮回。这里还有最后一点东西，算是我的谢礼。”
冯纪材从怀中取出一本泛黄的书册，递给周福：“这是我生前整理的为官心得，有正面的，也有反面的教训。你交给黄老爷，若他子孙中有走仕途的，或许有用。”
周福接过书册，冯纪材的身影便渐渐化作点点星光，消散在夜空中。就在他完全消失的那一刻，胸腹处最后一点空洞也被填满了。
自那以后，黄家宅子果然安宁如初，再无异象。黄老爷把冯纪材留下的书册好生收藏，后来他的孙子考中进士，为官清正，据说那本书册起了不小的作用。
周福活到八十高龄，无疾而终。临终前，他对儿孙们说：“这人啊，胸中千万不能空了正气。你们看那冯大人，生前胸中无正气，死后就成了空心鬼。可只要肯悔改、肯补过，就算做了鬼，也还有超脱的一天。”
这故事在杭州城里流传开来，老人们常拿它教育后生：“做人要实在，胸中要有东西。不然啊，就算穿上红袍戴上乌纱，也不过是个空心鬼。”