知府书房内。
赵文启早已失却了往日哪怕仅是表面维持的官威与镇定。
他如同被困在镀金牢笼里的疯兽，在铺着昂贵波斯地毯的书房里来回疾走，脚步虚浮凌乱，深一脚浅一脚，将地毯华丽繁复的图案践踏得狼藉不堪，边缘甚至卷翘起来。
他那身讲究的鸂鶒补子官袍，前襟沾满了泼洒的、早已冰凉的茶渍与不断渗出的、冰凉的冷汗，紧紧贴着皮肤，带来一种粘腻不适的冰凉感，他却浑然不觉，只觉得胸口像被一块烧红的烙铁死死抵住，灼痛与窒息感交织。
冠帽歪斜，露出底下汗湿散乱、紧贴额角的头发，几缕发丝粘在苍白的皮肤上，更显狼狈。
眼底布满了蛛网般的、狰狞的血丝，眼袋浮肿发青，面容憔悴灰败，嘴唇干裂起皮，不住地哆嗦着，仿佛一夜之间苍老了十岁，昔日那份刻意经营的儒雅官威荡然无存，只剩下被恐惧榨干后的残渣。
寒江雪离去近两个时辰，音讯全无。
每一分每一秒都如同在滚油中煎熬。而外面的世界，已因他清晨那场仓促而粗暴的“查账”风暴而天翻地覆。
各种恶意的流言与趁火打劫的攻讦，如同溃堤的洪水，从四面八方汹涌而来，冲击着他本就摇摇欲坠的心理堤防，几乎要将他彻底淹没、吞噬。
钱转运使府上的二管家第三次“登门拜访”，语气已从最初的假惺惺的“关切询问”变成了毫不掩饰的、带着冰碴子的质问与赤裸裸的威胁。
暗示漕运账目“亟待厘清”，若知府衙门再无法控制局面，钱大人将“不得不”上奏朝廷，“如实”陈情——字里行间将所有的责任、污水和可能的滔天巨祸，全数精准地推向了他赵文启一人！
孙百万不仅送来了那尊极具侮辱意味的、金光刺眼的“只进不出”赤金貔貅（仿佛在嘲讽他贪得无厌却终将一场空），更暗中煽动城内几家与他素有积怨、或曾被其打压过的粮商、布商联名上书，含沙射影地指控衙门“借查案之名，行勒索之实，严重扰乱商序，惊扰民心”——这简直是要断他官声根基！
而最令他胆寒的是漕帮——码头心腹密报，“翻江龙”李霸天的手下不仅在酒馆茶肆大肆散布“漕粮出现巨大窟窿，赵知府欲挪用工部拨付的文庙修缮款填补，崔书吏因知晓内情而被灭口”的恶毒谣言，更有几艘满载精悍帮众、刀枪隐现的漕船，不明缘由地聚集在码头附近水域，虽未靠岸，但那沉默的、黑压压的船影，如同浮在水面上的巨大棺材，散发着不言而喻的威慑与挑衅！
那是一种底层泼皮赤裸裸的、无法无天的威胁！
他感觉自己就像被扔进沸腾油锅的活鱼，四周都是滚烫的煎熬和无数等待分食的刀叉。
升迁的美梦早已破碎得连渣都不剩，如今连能否保住项上人头、乃至身家性命都成了未知数。
一种巨大的、冰冷的悔恨攫住了他——为何要听信寒江雪那“设饵”的计策？为何要去碰那该死的文庙账目？为何会惹上这看不见摸不着、却足以让人万劫不复的邪祟？！
“疯了…都疯了！这群吸血的蠹虫！落井下石的豺狼！他们是要逼死本官！是要造反啊！”
他无意识地喃喃自语，声音嘶哑破裂，如同破旧风箱拉扯，充满了走投无路的绝望和歇斯底里的愤怒，却又微弱得只有自己能听见，仿佛怕被门外无形的敌人听去。
额角青筋暴起，突突直跳，太阳穴传来阵阵针刺般的剧痛，几乎到了精神崩溃的边缘。