幽暗森林的秘密
祭坛上那点代表陆九溟残魂的微弱光芒，终究还是彻底熄灭了。
白小芩指尖残留的温热触感仿佛还在，可那熟悉的气息，已然消散于这片阴沉的天地间。
每个人的心头像压着千钧巨石，沉甸甸的，连呼吸都带着涩意。
沈青竹眼眶微红，默默将几瓶刚调配好的药剂收回行囊，陆九溟短暂的“归来”所给予的指引，是他们目前唯一的希望。
墨十三依旧沉默，只是那双由纸张构成的眼眸，似乎比平日里更添了几分晦暗。
柳如烟轻抚着自己的手臂，指尖冰凉，方才那场与阴魂的短暂交流，耗费了众人不少心神，尤其是白小芩，此刻脸色苍白得吓人。
“九溟他……他指引我们去幽暗森林。”白小芩深吸一口气，声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“他说那里有另一条被遗忘的通路，或许能找到更多关于诡门的线索，甚至是……克制国师的方法。”
一直沉默寡言，在旁修补着机巧臂铠的铁面匠抬起头，他那张覆盖着金属的面具下，发出沉闷的声音：“幽暗森林，在城东三十里外，曾是前朝的皇家猎场，后来荒废了。里面地形复杂，多有瘴气，寻常人不敢深入。如果真有密道，倒也不足为奇。”他顿了顿，将最后一枚铆钉嵌入臂铠，“我跟你们去。那里的机关陷阱，我或许能派上用场。”
众人看向铁面匠，这位前朝机关师的加入，无疑为他们增添了不小的助力。
他不仅带来了自己打造的各种精巧机关，还有不少威力不俗的“霹雳子”和特制弩箭，都是对付诡物的利器。
队伍稍作休整，便在铁面匠的带领下，朝着幽暗森林进发。
越是靠近，四周的空气便越是阴冷潮湿。
参天古木遮天蔽日，阳光难以穿透层层叠叠的枝叶，只在地面投下斑驳破碎的光影。
林间弥漫着一股腐叶与未知生物混合的古怪气味，偶尔有夜枭般的怪叫从深处传来，令人毛骨悚然。
“大家小心，这林子里不太平。”铁面匠经验老道，走在最前方，时刻警惕着四周的动静。
他的金属义肢踩在枯叶上，发出轻微而有节奏的“咔咔”声。
沈青竹取出一包特制的驱虫药粉，分发给众人涂抹在衣物和皮肤上，又取出一枚小巧的银铃系在白小芩腕上，“这银铃对阴邪之气敏感，若有异动，它会示警。”
白小芩感激地点点头，握紧了腰间的骨笛。
墨十三和柳如烟则一左一右，护在队伍两侧。
深入森林约莫半个时辰，四周的光线愈发黯淡，空气中那股不祥的气息也愈发浓郁。
突然，沈青竹腕上的银铃发出一阵急促的轻响。
“有东西过来了！”铁面匠低喝一声，猛地停住脚步，从背后抽出一柄造型奇特的短刃。
话音未落，前方的树影晃动，几道黑影如鬼魅般蹿了出来。
它们形似人类，却佝偻着背，皮肤苍白如纸，泛着不祥的青黑色。
四肢细长得不成比例，指尖是乌黑锐利的尖爪，在昏暗的光线下闪着寒光。
最骇人的是它们的脸，五官扭曲模糊，空洞的眼眶里，跳动着两点猩红的光芒，死死地盯着众人。
“是林魈！”白小芩认出了这些诡物，“小心它们的爪子，有剧毒！”
说时迟那时快，一只林魈发出尖锐的嘶鸣，猛地扑向离它最近的柳如烟。
“休想！”白小芩娇叱一声，素手一扬，那枚古朴的傩面具瞬间覆上脸颊。
一股苍莽原始的气息自她身上散发开来，她口中念念有词，双手结印，一道淡青色的光晕骤然张开，形成一个半透明的护罩，将众人笼罩其中。
“砰！”林魈的利爪狠狠抓在护罩上，激起一阵涟漪，却未能突破。
沈青竹毫不慌乱，手腕一抖，数包药粉便如天女散花般撒向那几只林魈。
药粉一接触到林魈的皮肤，便发出“滋滋”的声响，冒起阵阵青烟。
林魈们吃痛，发出凄厉的嚎叫，动作明显变得迟缓起来。
“干得好，青竹姐！”白小芩赞了一句，催动傩面之力，护罩光芒更盛。
墨十三此刻已有了动作，他身形一晃，无数纸片从他身上剥离、重组，一部分化作漫天飞舞的锋利纸刃，呼啸着射向林魈的眼部和关节等薄弱之处；另一部分则在他手中凝聚成一柄薄如蝉翼却坚韧异常的长刀，刀锋过处，带起一片纸屑。
他没有言语，每一次出击都精准而致命。
柳如烟也非弱者，她见状，指尖轻点眉心，口中默念咒诀。
刹那间，数个与她一模一样的身影凭空出现，向着不同的方向奔跑，有效地分散了林魈的注意力。
其中一只林魈被迷惑，转头追向一个分身，却被墨十三抓住机会，纸刀自其后颈一闪而过。
铁面匠则取出一枚黑黝黝的铁球，看准一只被沈青竹药粉削弱的林魈，猛地掷出。
“霹雳子，爆！”只听“轰”的一声闷响，铁球炸开，碎裂的铁片和内藏的火药将那只林魈炸得血肉模糊，腥臭的液体溅了一地。
战斗虽然激烈，但在众人默契的配合下，局势很快被控制住。
白小芩的傩面护盾为众人提供了坚实的壁垒，沈青竹的药粉持续削弱敌人，墨十三的纸刃犀利无比，柳如烟的分身则制造了足够的混乱，铁面匠的霹雳子更是威力惊人。
片刻之后，最后一只林魈也在墨十三的纸刀下化为一滩污血。
“呼……”白小芩撤去傩面，额上渗出细密的汗珠，显然催动傩面之力对她消耗不小。
“这些东西，比寻常山魈厉害得多，恐怕是被诡气侵染变异了。”铁面匠检查着林魈的尸体，面色凝重。
他用短刃挑开一只林魈的胸膛，里面竟没有完整的心脏，而是一团蠕动的黑色肉块。
“此地不宜久留，我们得尽快找到密道。”沈青竹提醒道。
铁面匠点点头，仔细观察起四周的环境。
他敲了敲附近的几棵大树，又俯身检查地面，不放过任何蛛丝马迹。
片刻后，他的目光停留在一方被藤蔓覆盖的巨大岩石上。
“这里有些不对劲。”他拨开藤蔓，岩石表面露出一道道不自然的刻痕，似乎是某种机关的边缘。
铁面匠伸出金属手指，在岩石上摸索片刻，随后用力按下其中一块凸起。
“咔啦啦——”一阵沉闷的机括声响起，巨大的岩石缓缓向一侧移开，露出了一个黑黝黝的洞口，一股阴寒刺骨的冷风从洞内吹出。
“找到了！”柳如烟惊喜道。
“我先进去探探。”铁面匠说着，从腰间取出一支特制的火折子点燃，当先走了进去。
众人紧随其后，沿着倾斜向下的密道走了约莫一炷香的功夫，眼前豁然开朗。
他们来到一个巨大的地下溶洞之中，溶洞顶端悬挂着无数奇形怪状的钟乳石，在火折子的光芒下闪烁着诡异的光泽。
溶洞中央，赫然矗立着一座高达数丈的古朴石碑。
石碑不知由何种材质构成，通体黝黑，表面布满了密密麻麻、扭曲如蝌蚪般的古老文字，散发着一股亘古苍凉的气息。
“这是……”白小芩她伸出手，指尖轻轻拂过那些冰冷的文字，一种莫名的熟悉感涌上心头。
这些文字，与她家族传承的某些巫文有些相似，却更加古老和复杂。
“小芩，你能看懂吗？”沈青竹轻声问道。
白小芩凝神屏息，仔细辨认起来。
随着她逐字逐句地解读，脸色也渐渐变得凝重。
“这上面记载的……是关于诡门开启的另一种方法，还有……彻底封印它的仪式！”她的声音带着一丝难以置信的颤抖，“原来，国师府收集十二古傩面，不仅仅是为了增强自身力量，更是为了……献祭！”
正当众人被这惊人的发现震撼之际，溶洞深处突然传来一阵细碎而清晰的脚步声，由远及近，正朝着他们这边快速移动。
“有人来了！”墨十三率先反应过来，纸刀瞬间横在胸前。
几乎是同一时间，铁面匠的机巧臂铠发出一连串“咔咔”的轻响，进入了戒备状态。
柳如烟也悄然后退半步，指尖微动，随时准备施展画皮之术。
随着脚步声越来越近，一股令人不安的压迫感也随之而来。
众人迅速调整好阵型，将白小芩和石碑护在中央，进入了战斗状态。
白小芩深吸一口气，眼神变得锐利起来，她再次举起手，那古老而神秘的傩面，缓缓覆上了她的脸颊。