含元殿前惊天一箭的余波，如同投入滚油的水滴，在长安城每一个角落炸响。秦烽的名字，连同“神射”、“天威”的赞誉，被无数张兴奋的嘴巴反复咀嚼，传得神乎其神。街头巷尾的说书人连夜赶出新段子，将三百米外一箭碎铜首的场面描绘得如同神只降世。而紧随其后的赐婚圣旨，更是将这沸点推至极致。晋阳公主李昭宁，天子最宠爱的明珠，竟真的落入了那个以“火药”和“牛痘”搅动长安风云的寒门驸马囊中。一时间，秦府门庭若市，贺礼堆积如山，前来拜谒的、探风的、攀附的各色人等络绎不绝，几乎踏破了新漆的门槛。
这“秦府”，便是圣人龙颜大悦之下，大手一挥赐下的驸马都尉府邸。位于紧邻皇城的崇仁坊，地段贵不可言。府邸原是前朝一位获罪亲王的别业，虽久未住人略显颓败，但骨架仍在，亭台楼阁、水榭回廊，规制宏大，气派非凡。短短数日，内侍省调拨了大批工匠仆役，日夜赶工修葺一新。朱漆大门重新刷过，光可鉴人，门前一对新雕的石狮威风凛凛，门楣上悬挂着御笔亲题的“驸马都尉府”金匾，在冬日的阳光下熠熠生辉，宣告着此处新主煊赫无比的身份。
赐婚的圣旨是明旨，昭告天下，毫无转圜。秦烽搬入新府的次日，另一道象征性的旨意也到了：着礼部、宗正寺、内侍省共同操持，择吉日，为晋阳公主与驸马都尉秦烽行大婚之礼。府邸内外顿时又是一番鸡飞狗跳的忙碌，悬挂红绸，清扫庭院，预备礼仪所需器物，人人脸上都带着一种与有荣焉的兴奋。唯有这座府邸真正的主人，秦烽，每日里除了必要的应酬，便将自己关在后院一处僻静的、临时辟出的工房里，对着那张巨大的、绘满了各种精密线条和奇异符号的图纸，以及角落里堆放的几块色泽暗沉的矿石，眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响。空气中弥漫着硝石、硫磺和一种淡淡的、类似铁锈的矿石气味。
“郎君，”老管家福伯小心翼翼地捧着一摞烫金的请柬进来，脸上堆着既喜且忧的复杂神色，“这是今日收到的拜帖和贺仪单子，有几份……是推拒不得的。”他放下单子，又低声道：“内侍省派来的管事、仆役、婢女，连同礼部拨来协理婚仪的属官，人数着实不少，都已安置在东西跨院和前院厢房。您看……是否要亲自见一见？”
秦烽的目光终于从图纸上移开，扫过那厚厚一叠名单，眼中掠过一丝不易察觉的厌烦。“不必了。一切按规制，由福伯你和高力士看着安排便是。”他口中的高力士，正是当初在公主别院软禁时结识的那位宦官，因心思缜密，办事得力，且似乎对秦烽有些特别的关照，被秦烽点名要到了府中，协助福伯打理庶务。
福伯应了声喏，却并未立刻退下，脸上忧色更浓：“郎君，老奴多句嘴。这府里……人一下子来得太多了，又杂。圣人恩典，内侍省和礼部派的人自然都是好的，可老奴冷眼瞧着，有些人……眼神飘忽，手脚也未必干净。郎君如今身份贵重，树大招风，这入口的东西，近身伺候的人，是不是……”他话未说尽，但意思已然明了。
秦烽眼神微凝。福伯的担忧，他岂能不知？这座金碧辉煌的驸马府，在他眼中，无异于一个巨大而华丽的囚笼，更是一个危机四伏的狩猎场。每一张堆笑的脸孔背后，都可能藏着致命的刀锋。皇帝赐婚，是恩宠，更是将他彻底绑上皇权的战车，也推向了所有反对力量的风口浪尖。太子与寿王的党争，门阀士族对“异类”的敌视，还有那含元殿上突厥国师骨咄禄如同附骨之蛆般阴冷窥探的目光……无不昭示着平静之下的汹涌暗流。
“我知道了。”秦烽的声音低沉而冷静，“府内一切用度，尤其是饮食，你和高力士亲自盯着，采买、入库、烹制，所有经手之人，务必登记在册。暂时……不要用府里新来的厨子。另辟小灶，由我们带来的几个旧人负责。”他顿了顿，补充道，“告诉高力士，府内所有新进人员的底细，让他设法，尽快摸清。”
福伯这才松了口气，连忙应下。
赐府、赐婚的恩宠高潮，便是这场由礼部主持、在驸马新府正厅举行的“开府授勋”夜宴。夜幕初降，驸马府内外早已是灯火通明，亮如白昼。大红灯笼高高挂起，映照着崭新的朱门和洁白的照壁。门前车水马龙，华盖云集。受邀前来的皆是长安城最顶层的权贵：亲王、郡王、国公、当朝宰相、六部尚书、清贵翰林，以及诸如清河崔氏、范阳卢氏等顶级门阀的代表。空气中弥漫着名贵熏香、酒肴珍馐以及一种浮华喧嚣的喜庆气息。丝竹管弦之声悠扬悦耳，觥筹交错间，尽是衣冠楚楚的谈笑风生。皇帝虽未亲临，却派了心腹大宦官袁思艺前来观礼宣旨，赐下玉带、金鱼袋等物，更添无上荣光。
秦烽身着御赐的绯色驸马吉服，玉带束腰，衬得身形挺拔。他脸上带着无可挑剔的、略显疏离的客套微笑，周旋于满堂朱紫之间，从容应对着各方或真或假的恭贺。然而，他那双看似平静的眼眸深处，却始终保持着一种猎鹰般的警惕，不动声色地扫视着整个大厅，留意着每一道投注在他身上的目光——羡慕的、嫉妒的、探究的、阴冷的。
在一众贺客中，杨钊的身影格外刺眼。他今日似乎刻意打扮过，一身华贵的紫色锦袍，腰佩美玉，脸上挂着世家子弟特有的倨傲笑容。他端着酒杯，在一群同样年轻的勋贵子弟簇拥下，遥遥朝秦烽举杯示意，口中说着“恭贺驸马”的场面话，眼神里却淬着冰，嘴角那抹笑意怎么看都带着不加掩饰的讥诮和敌意，仿佛在无声地说：且看你这寒门驸马，能在这云端之上站得几时？
另一侧，几位气度沉凝的老者围坐一席，正是以清河崔氏那位袖口绣徽老者为首的士族代表。他们话语不多，举止矜持，偶尔低声交谈几句，目光掠过秦烽时，带着一种居高临下的审视和深沉的冷漠，如同在看一件与礼法规矩格格不入的异物。当秦烽的目光与那位崔氏老者短暂相接时，对方浑浊的眼中清晰地闪过一丝冰冷的锋芒，随即又隐没在古井无波的表面之下。
喧嚣的宴会渐入佳境，气氛热烈。一道道珍馐美味如同流水般呈上。袁思艺代表皇帝宣读完赏赐旨意，众人又是一番山呼谢恩。秦烽作为主人，自然要再次举杯敬谢皇恩浩荡，并答谢诸位宾客莅临。
他端起面前那盏温润如玉的白瓷酒杯，杯中盛着色泽清冽的御赐贡酒“玉髓春”。酒香醇厚，沁人心脾。他目光平静地环视全场，朗声道：“秦烽蒙圣人天恩，惶恐无地。今日开府，承蒙诸位尊长、同僚抬爱莅临，蓬荜生辉。谨以此杯，谢圣人恩典，谢诸君厚谊！请！”声音清朗，带着一种不容置疑的力量。
说罢，他手腕微抬，便要饮尽杯中酒。
就在杯沿即将触碰到唇边的电光火石之间！
秦烽的瞳孔骤然收缩！
一股极其微弱、几乎被浓郁酒香和满堂熏香彻底掩盖的、带着一丝若有若无苦杏仁气息的异样气味，猛地钻入他的鼻腔！
这气味……太熟悉了！前世在特种部队接受过的严苛抗毒和辨毒训练，早已将这种致命毒物的特征刻入了他的骨髓神经！氰化物！而且是纯度极高的氰化物！
一股冰冷的寒意瞬间从脊椎骨直冲头顶！有人要在这众目睽睽之下，在这象征皇恩浩荡的开府夜宴上，对他下毒！目标明确，手段狠辣，时机歹毒至极！一旦他饮下此酒暴毙当场，不仅他秦烽身死名裂，这桩御赐的婚姻将成为天大的笑话，皇帝颜面扫地，更会引发难以预料的朝堂风暴！
千钧一发！
秦烽的动作仿佛被无形的力量瞬间定格！高举的酒杯悬停在唇边寸许，那细微的停顿在喧嚣热闹的宴席中几乎无人察觉。只有离他最近的几位高官，似乎感觉到他身形极其细微地僵了一下。
时间仿佛被拉长。
无数目光聚焦在他身上，等待着驸马饮下这杯代表礼成的谢客酒。
冷汗，无声地浸透了秦烽衣服内里的中衣。他的大脑在零点几秒内高速运转，每一个神经元都在疯狂燃烧！不能喝！绝对不能喝！但如何不喝？当众泼洒？借口失手？任何突兀的动作都会打草惊蛇，甚至可能被反咬一口“失仪”、“不敬”！必须有一个合理的、能立刻转移所有人注意力的理由！
就在这生死一线的窒息时刻，秦烽眼角的余光猛地捕捉到侍立在他身侧不远处、负责斟酒的那个年轻内侍！那内侍低眉顺眼，双手交叠于身前，姿态恭谨无比。然而，秦烽那超越常人的敏锐目力，却清晰地看到那内侍在秦烽酒杯停顿的瞬间，交叠的手指无法控制地痉挛了一下，指关节因过度用力而泛出死白！更致命的是，秦烽看到了他右手袖口内侧靠近手腕处，沾染着几点极其细微、几乎难以辨认的、暗黄色的粉末！那粉末的色泽和质地，与他工房里那几块正待研究的硫铁矿石碎末，何其相似！
是他！酒是从他手中倒出来的！毒源就在他身上！或者……他经受了荼毒！
电光石火间，一个大胆到近乎疯狂的计划在秦烽脑中瞬间成型！他需要一场混乱！一场足够大、足够吸引所有人目光、足够让他名正言顺“失手”的混乱！同时，他必须立刻控制住这个关键的内侍！
“呃啊——！”
一声凄厉到变调的、仿佛被人扼住喉咙的痛苦嘶吼，毫无征兆地撕裂了宴席的喧嚣！
发出惨叫的，正是秦烽本人！只见他脸色瞬间变得惨白如纸，额头青筋暴起，身体如同遭受了巨大的痛苦般猛地向前佝偻！那只举着毒酒的手剧烈地颤抖起来，白瓷酒杯在他指间疯狂晃动，杯中美酒剧烈荡漾，眼看就要倾洒而出！
“噗——！”
在酒杯即将脱手坠地的前一刹，秦烽仿佛痛苦到了极点，身体一个踉跄，猛地将口中并未咽下的、混着些许唾液的酒液，狠狠喷吐了出来！酒液化作一片细密的水雾，劈头盖脸地喷向……站在他斜前方，正端着酒杯、脸上还凝固着那抹讥诮冷笑的杨钊！
“啊！！”杨钊猝不及防，被喷了个满头满脸！冰凉的酒液混着口水溅入他的眼睛、鼻孔，那瞬间的狼狈和惊怒让他下意识地发出一声惊叫，手一抖，自己杯中的美酒也泼洒出来，淋湿了华丽的紫袍前襟！
这突如其来的变故，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冰水！
“驸马！”
“秦大人！”
“杨大人！”
惊呼声四起！满堂宾客骇然变色！谁也没想到会发生如此惊悚又荒诞的一幕！驸马爷在答谢宾客的当口，竟突然面容扭曲，状似急病发作，还将酒喷了杨国舅一脸？！
整个富丽堂皇的正厅，瞬间陷入一片死寂。丝竹声停了，谈笑声没了，只剩下粗重的喘息和无数道惊疑不定、充满骇然的目光，死死地钉在痛苦弯着腰的秦烽，以及满脸酒水、惊怒交加、气得浑身发抖的杨钊身上！
就在这死寂与混乱降临、所有人的注意力都被秦烽的“急病”和杨钊的狼狈牢牢吸住的瞬间！
秦烽佝偻着腰，看似痛苦不堪的身体，却借着踉跄前倾的力道，如同蓄势已久的猎豹，猛地向前一窜！目标，正是那个袖口沾着暗黄粉末的斟酒内侍！
他的动作快如闪电，带着一种与“病弱”截然相反的爆发力！右手五指如钩，精准无比地扣向那内侍的手腕命门！左手则如毒蛇吐信，直取其咽喉要害！