开府夜宴上的投毒风波，如同投入滚烫油锅的一勺冷水，在长安勋贵圈里炸开了锅，却又在某种无形的巨力压制下，诡异地迅速冷却下去。没有官方追查的喧嚣，没有沸沸扬扬的议论，仿佛那惊心动魄的一幕从未发生。只有驸马府内，空气凝重得如同灌了铅。
秦烽站在后院那间临时辟出的工房里，窗棂紧闭，隔绝了冬日的寒意，也隔绝了府邸深处隐约传来的修葺声响。他面前的长桌上，摊着几块色泽暗沉、形状不规则的矿石，旁边散落着一些粉末。空气中弥漫着硫磺和硝石混合的刺鼻气味，还有一种淡淡的、带着铁锈味的矿石气息。
工房的门被无声推开，高力士佝偻着身子闪了进来，脸上带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。他走到秦烽身后，声音压得极低：“郎君，查清楚了。昨夜那个斟酒的内侍，名叫小德子，入宫三年，本是尚食局一个不起眼的杂役。出事前一日，他告假外出，说是去西市探视生病的远房姑母。”
秦烽的目光从矿石上移开，投向高力士，眼神锐利如鹰隼。
高力士继续道：“内侍省那边，他的顶头上司和内侍监，都推得一干二净，只说是临时抽调人手，对其底细并不深究。至于那远房姑母……”他顿了顿，声音更低了几分，“人已经不见了。邻居说，前日夜里匆匆搬走，去向不明。线索……断在了西市。”他顿了顿，补充道，“杨钊那边，昨日在府里发了好大的火，摔碎了一套前朝官窑的茶具，大骂晦气，还嚷嚷着要去宫里告御状，说郎君您……您当众羞辱于他。不过，被杨府几位老成持重的幕僚给劝住了，暂时按捺了下去。”
“羞辱？”秦烽嘴角勾起一丝冰冷的弧度，带着淡淡的嘲讽，“比起一杯毒酒，喷他一脸酒水，算得了什么羞辱？看来，有人是嫌他这把刀，还不够快。”
高力士垂首，没有接话。他明白秦烽话中深意。杨钊的愤怒或许是真，但更像是一层烟雾，掩盖了真正的投毒黑手。线索指向西市，指向那个消失的“姑母”，却又戛然而止，手法干净利落，透着老辣。这种风格，绝非杨钊一个骤然得势的纨绔子弟所能为。
“府里其他人呢？”秦烽问道，目光重新落回矿石上，手指无意识地捻起一点暗黄色的硫铁矿粉末。
“福伯带着几个绝对信得过的老仆，已将府内所有饮食采买、库房保管、灶下烹制诸事牢牢攥在手里。新来的仆役婢女，只做些洒扫粗使活计，近不得内院和厨房。内侍省和礼部派来的人，都安置在前院和东西跨院，由老奴亲自盯着，暂时还算安分。”高力士顿了顿，声音带着一丝忧虑，“只是……郎君，如此防备，终非长久之计。府邸太大，人手太杂，明枪易躲，暗箭难防。而且，大婚之期渐近，礼部、内侍省、宗正寺的人只会越来越多，这府里……终究会变成一个筛子。”
秦烽沉默。高力士的话戳中了要害。驸马都尉府，这尊贵无比的牢笼，在赐婚圣旨下达的那一刻，就注定无法真正掌控在自己手中。皇帝赐予的，不仅仅是荣耀，更是无数双窥探的眼睛和随时可能落下的铡刀。他需要一个突破口，一个能让他暂时摆脱这无休止的猜忌和暗算、并能积蓄力量的方向。
“我知道。”秦烽的声音低沉而冷静，“所以，府里的事，你和福伯多费心。我需要出去透透气。”他站起身，走到窗边，推开一道缝隙。凛冽的寒风瞬间涌入，吹散了工房内沉闷的空气，也带来了东市方向隐隐传来的市井喧嚣。
长安东市，万商云集，百业汇聚。宽阔的街道两旁，店铺鳞次栉比，幡旗招展，吆喝声、讨价还价声、车马粼粼声混杂在一起，构成了一幅活色生香的盛世画卷。绫罗绸缎的华光、金银器皿的闪耀、西域香料与岭南果品的奇异芬芳，弥漫在寒冷的空气里，刺激着行人的感官。朱门贵胄的香车宝马与贩夫走卒的粗衣草履，在这里奇异地交织，上演着最真实的烟火人间。
秦烽一身低调的深青色常服，带着同样便装的高力士，如同两滴水珠汇入了东市喧闹的人潮。他没有明确的目的地，只是信步而行，目光看似随意地扫过两旁琳琅满目的货品，实则锐利地观察着周围的一切。他需要从这浮华喧嚣的表象下，捕捉到一丝有用的信息，或者一个可能的契机。
行至东市偏南一隅，一处相对僻静的巷口时，一阵异样的喧嚣吸引了秦烽的注意。巷口围了不少人，指指点点，议论纷纷。人群中央，一个衣着洗得发白、沾满墨渍的葛布儒衫青年，正状若疯狂地挥舞着几卷书册和厚厚一沓纸张。那青年面色苍白，双颊凹陷，唯有一双眼睛布满血丝，燃烧着一种近乎绝望的愤怒火焰。
“无用！皆是废物！”青年嘶哑地吼叫着，声音因激动而颤抖，“倾家荡产！十年心血！换来的就是这些一触即溃、遇水即化的废纸！这墨……这墨如何承载圣贤微言大义？这纸……这纸如何传续千秋文章？都给我滚开！滚！”
他一边吼，一边竟将手中的书册和纸张猛地投入身旁一个燃着炭火、用来给路人暖手的破旧铁盆里！火舌瞬间舔舐上来，洁白的纸张迅速卷曲、焦黑、化为灰烬，墨迹在火焰中扭曲变形，如同垂死的蝴蝶。一股刺鼻的焦糊味混合着劣质墨的臭味弥漫开来。
“哎呀！墨衡！你这是做什么！”旁边一个卖文房四宝的老掌柜痛心疾首地跺脚，“这都是钱啊！你爹娘留下的最后一点家当，都让你折腾进去了！这纸……这纸再差，它也是纸啊！能写字就行，你较什么真啊！”
“写字就行？”那名叫墨衡的青年猛地回头，布满血丝的双眼死死盯着老掌柜，声音凄厉，“看看！你让大家看看！”他猛地从尚未投入火盆的纸张中抽出一张，用力一抖！
刺啦——！
一声清晰的裂帛声！那张纸竟从中间被他抖裂开来！边缘处更是呈现出一种被虫蛀般的脆弱毛边！
“这样的纸，墨迹渗散，笔锋难控，不出三年，字迹便会模糊湮灭！不出十年，纸张便会朽烂成泥！圣贤书、传世文，难道就配用这等不堪一击的劣物承载吗？！”墨衡的声音带着泣血般的控诉，“我墨衡耗尽心血，改良沤麻之法，调整纸药配方，只想求一张坚韧耐存、墨色饱满的好纸！可……可这长安城里，除了那些士族豪门秘藏的‘澄心堂’纸，市面上的，不是黄糙不堪，就是脆弱易碎！都道是‘洛阳纸贵’，我看是‘长安纸贱’！贱在人心！贱在只求其价廉，不问其根本！”
他的控诉，如同投入人群的石子，激起一片复杂的反应。有人摇头叹息，有人面露不屑，有人低声议论着“疯子”、“痴人”。也有人眼中闪过一丝认同，但更多的是麻木和无奈。在这煌煌帝都，纸张，不过是书写的工具，谁会在乎它能否流传百年？
然而，这控诉却如同一道闪电，猛地劈中了人群边缘的秦烽！
纸！
这个在旁人看来或许只是文房用具的东西，在秦烽的现代思维中，却瞬间关联起信息传播、知识载体、文化传承乃至……打破垄断的关键！他清晰地记得史书上记载的“洛阳纸贵”，记得世家大族对知识传播的垄断，更记得他工房里那些堆放的、来自不同渠道、质量却同样低劣得令人发指的公文用纸！劣质官纸案……那沉入水底的一角冰山，似乎隐隐与眼前这个疯狂焚书的青年，与他对劣质纸张的控诉，产生了某种微妙的联系！
就在秦烽心神震动，准备上前之际，一个阴阳怪气、带着明显奚落的声音从人群另一侧响起：
“哟！这不是咱们长安城赫赫有名的‘纸痴’墨衡墨大才子吗？怎么着，又在当街演这焚书明志的苦情戏码了？”
人群分开一条缝隙，一个穿着体面管事服饰、身材微胖、下巴抬得老高的中年男人，带着两个膀大腰圆的随从，踱着方步走了进来。他腰间悬着一块刻有“崔”字的铜牌，在阳光下微微反光。此人目光扫过墨衡手中残破的纸张和地上的灰烬，脸上堆满了毫不掩饰的鄙夷和优越感。
“啧啧啧，”崔管事摇着头，拖长了音调，“墨衡啊墨衡，不是我说你，这都多少年了？还在做你那‘一纸传世’的春秋大梦？这天下，能写字的纸就是好纸！澄心堂那样的宝贝，那是给贵人用的，是你这种破落户能肖想的？识相点，把你那点不值钱的所谓‘秘方’交出来，我们崔氏纸坊赏你口饭吃，安安分分做个抄书匠不好吗？何必天天在这里丢人现眼，污了贵人的眼？”
墨衡看到来人，尤其是看到那“崔”字腰牌，眼中瞬间燃起更炽烈的怒火，如同被激怒的困兽：“崔安！休要在此狂吠！你们崔氏把持造纸行会，囤积青檀皮料，打压其他纸坊，以次充好！市面上的劣纸，十之八九出自你崔氏门下！你们才是蛀空圣贤书、断绝文脉的罪魁祸首！想要我的配方？呸！我墨衡就算把这些方子带进棺材，也绝不便宜你们这些蠹虫！”
“放肆！”崔管事被当众揭短，脸上挂不住了，厉声呵斥，“污蔑士族，诋毁行会，墨衡，你好大的狗胆！给我掌嘴！”
他身后那两个凶神恶煞的随从闻令，立刻撸起袖子，狞笑着就要上前。
“住手。”
一个平静却带着不容置疑力量的声音响起，不高，却清晰地压过了周围的嘈杂。
众人循声望去，只见一个身着深青常服、气度沉凝的年轻公子排众而出，正是秦烽。他身后跟着一个面容普通、眼神却异常精悍的老仆（高力士）。
崔管事一愣，上下打量了秦烽几眼。秦烽衣着虽低调，但那份久居人上、不怒自威的气度，绝非寻常百姓所有。崔管事久在长安厮混，眼力毒辣，心中顿时多了几分忌惮，但仗着背后清河崔氏的招牌，倒也不至于露怯。他拱了拱手，皮笑肉不笑地道：“这位公子面生得很？不知是哪家贵人？此乃我造纸行会内部事务，处理一个口出狂言、污蔑士族的狂徒，还请公子莫要插手。”
“内部事务？”秦烽目光扫过地上尚未燃尽的纸灰，又掠过墨衡手中那脆弱不堪的纸张，最后落在崔管事那张倨傲的脸上，语气平淡无波，“当街纵火，毁坏财物，还要行凶打人，这也是行会内部事务？长安城的金吾卫，什么时候归清河崔氏管了？”
“你！”崔管事脸色一变，被噎得一时语塞。他没想到对方如此犀利，直接扣上了纵火和当街行凶的帽子。更让他心惊的是，对方竟直接点破了“清河崔氏”！
“这位公子，”崔管事强压怒火，语气硬了几分，“此人疯癫无状，屡次诋毁我崔氏声誉，更当街焚烧书册，扰乱市井秩序！在下身为行会管事，稍加惩戒，以儆效尤，有何不可？公子若执意相护，莫非与此狂徒有何瓜葛？还是……存心要与我清河崔氏过不去？”最后一句，已是赤裸裸的威胁。
秦烽仿佛没听到他的威胁，目光转向一旁兀自气得浑身发抖、却又因秦烽的突然介入而有些茫然的墨衡。他伸出手，指向墨衡手中那张边缘毛糙、布满裂痕的劣纸，声音清晰地传入在场每个人的耳中：
“你说，你想造一种坚韧耐存、墨色饱满的好纸？”
墨衡一怔，下意识地点点头，布满血丝的眼睛里，那份执着与绝望并未消退。
“你说，市面上的纸，皆是劣物，不堪承载圣贤文章？”
墨衡再次用力点头，嘴唇紧抿，仿佛用尽了全身力气。
秦烽的目光平静地扫过崔管事那张因愤怒和惊疑而涨红的脸，最后落回墨衡身上，一字一句，清晰地说道：
“跟我走。我府上，有上好的青檀木皮、楮树皮、还有……竹子。”
“竹子？”墨衡猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒，仿佛听到了天方夜谭。
“不错，竹子。”秦烽语气笃定，“还有，我知道如何不用沤麻数月，便能快速析出纤维的法子。”
此言一出，不仅墨衡如遭雷击，呆立当场，连那崔管事和他身后的随从，都露出了极度荒谬和错愕的神情！用竹子造纸？不用沤麻？简直是闻所未闻的疯话！崔管事脸上更是瞬间涌起浓浓的鄙夷和一丝不易察觉的……惊疑？
秦烽不再看他们，对墨衡道：“你可愿一试？为我，也为这天下读书人，造出真正配得上承载圣贤文章的好纸？”
墨衡看着秦烽那双沉静而深邃的眼睛，那里面没有戏谑，没有怜悯，只有一种近乎冷酷的认真和一种他无法理解的、仿佛洞悉一切的自信。十年心血，无数次失败，当街焚书的绝望……在这一刻，仿佛被注入了一股滚烫的岩浆！他猛地挺直了因长期伏案而微驼的脊背，眼中爆发出赌徒般孤注一掷的疯狂光芒，声音嘶哑却斩钉截铁：
“愿！墨衡愿为郎君驱使！粉身碎骨，在所不辞！只求……只求郎君所言非虚！”
“好。”秦烽微微颔首，不再多言，转身便走。高力士立刻上前一步，示意墨衡跟上。
“站住！”崔管事终于反应过来，又惊又怒地厉喝一声，肥胖的身体挡在路前，脸上再无半分假笑，只剩下赤裸裸的阴鸷，“这位公子！你可知你在做什么？此人是我造纸行会挂名的匠户！没有行会准允，他哪儿也不能去！你强行带走行会匠人，便是公然践踏行规，藐视我清河崔氏！今日若让你把人带走，我崔氏颜面何存？！”
秦烽停下脚步，缓缓转过身。他个子本就比崔管事高，此刻居高临下地看着他，那双深邃的眼眸里没有任何情绪波动，只有一种令人心底发寒的平静。
“行规？”秦烽的声音很轻，却带着一种金属摩擦般的冷硬质感，“我只知道，普天之下，莫非王土。率土之滨，莫非王臣。”他微微前倾身体，声音压得更低，如同冰冷的毒蛇钻入崔管事的耳中，“你清河崔氏的颜面……能大得过圣人的旨意？能大得过……驸马都尉府要的人？”
“驸……驸马都尉府？！”崔管事如遭五雷轰顶，脸上的血色瞬间褪得一干二净！他猛地抬头，死死盯着秦烽那张年轻而沉静的脸，再联想到近日长安城里传得沸沸扬扬的那位新贵……一股冰冷的寒意瞬间从脚底板直冲头顶，让他肥胖的身体无法抑制地颤抖起来！嚣张的气焰如同被戳破的皮球，瞬间干瘪下去，只剩下无边的恐惧和难以置信！
秦烽不再理会这个瞬间瘫软如泥的崔氏管事，带着高力士和如同抓住救命稻草般、紧紧抱着残余书稿纸张的墨衡，分开呆若木鸡的人群，径直离去。
崔管事僵立在原地，脸色煞白，豆大的汗珠从额角滚落。他看着秦烽三人消失在东市喧闹的人流中，眼中最初的惊骇和恐惧，如同墨汁滴入清水，迅速沉淀、扭曲，最终化为一股极其阴毒、几乎要噬人的怨毒寒芒！
“驸马……秦烽……”他几乎是从牙缝里挤出这个名字，声音带着刻骨的恨意，“好！好得很！你要竹子？你要造新纸？想断我崔氏的根基？做你的春秋大梦！”他猛地转身，对着身后同样惊惶的随从低吼道：“快！快回府禀报家主！就说……就说那秦烽，把手伸进造纸行会了！他……他还提到了竹子！还有……不用沤麻的法子！”