驸马府澄怀堂的夜宴喧嚣终于散去，余烬般的酒气与脂粉香混杂在冰冷空气中。秦烽独立于正厅悬垂的巨幅《江山万里图》前，蟒袍的暗金纹路在烛火下如蛰伏的鳞。袖中那枚刻着“钊”字的金令，棱角分明地硌着腕骨，像一枚淬毒的刺。杨国忠那张堆笑的脸在眼前挥之不去，那杯险些饮下的毒酒在记忆里翻腾着杏仁的苦味。开府第一夜，杀机便已舔舐到了喉咙。
“驸马爷。”高全幽灵般出现在门槛的阴影里，声音压得极低，“公主殿下…染疾了。”
秦烽猛地转身。高全的脸上没有惯常的谄媚，只有一种近乎凝固的凝重。
“什么病？”秦烽的声音沉了下去。
“高热不退，红疹…已现于胸背。”高全的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“太医署…疑为…痘疮（天花）。”
痘疮！两个字如同冰水兜头浇下！在这个时代，这是几乎等同于阎王索命帖的绝症！秦烽的心瞬间沉入谷底。李昭宁染病？时机如此蹊跷！就在他刚与杨国忠结下死仇，就在他袖中毒令犹温之际！是巧合？还是…有人连公主也敢动？
“带路！”秦烽没有任何犹豫，声音斩钉截铁。
公主居住的“栖凰阁”灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的药味和恐慌。宫女宦官个个面无人色，脚步放得极轻，如同行走在薄冰之上。内室，层层纱幔低垂，浓郁的药气几乎化为实质。李昭宁躺在巨大的紫檀拔步床上，锦被覆盖至下颌，只露出一张烧得通红、布满细密红疹的脸。她双目紧闭，呼吸急促而灼热，嘴唇干裂起皮。往日清冷如冰的容颜，此刻只剩下病态的脆弱与死气。
三名身着深绯官袍的太医院御医围在床前，个个眉头紧锁，额角见汗。为首一位须发皆白的老太医，正是院判孙思邈（与药王同名，非同一人），此刻正捻着胡须，对着手中银针上沾染的一丝微黄浆液，对着烛光反复审视，脸色阴沉得能滴出水来。
“孙院判，殿下如何？”秦烽大步上前，声音低沉。
孙思邈闻声抬头，浑浊的老眼扫过秦烽，带着毫不掩饰的疏离与审视：“驸马爷。”他拱了拱手，语气沉重，“高热持续三日，红疹遍布胸背，疹顶已见浑浊浆液…此乃痘疮恶候无疑！邪毒炽盛，直犯心包，危在旦夕！”他顿了顿，声音带着一种近乎宣判的绝望，“如今…唯有尽人事，听天命。老夫已用‘犀角地黄汤’合‘紫雪丹’清营泄热，护持心神…能否熬过此劫，全看殿下造化与天意了。”
“痘疮恶候？”秦烽的目光锐利如刀，扫过李昭宁手臂上一处被御医挑破取浆的疹疱，那微黄的浆液在烛光下微微反光。“孙院判可曾见过一种病，只在牛身上发疹，症状轻微，而患过此病的挤奶妇，终生不再染痘疮？”
此言一出，满室皆惊！孙思邈捻胡须的手猛地顿住，浑浊的眼睛瞬间睁大，如同见了鬼魅！另外两名御医更是失声惊呼：“荒谬！”
“牛身上之疾，焉能与人痘疮相提并论？”
“驸马爷慎言！此等妖邪之语，岂可亵渎殿下凤体！”
高力士不知何时也出现在内室门口，浑浊的目光死死盯住秦烽，如同两把冰冷的钩子。
秦烽无视那些惊骇与斥责，目光只锁定孙思邈：“孙院判行医数十载，足迹遍及南北，当真从未听闻？民间或有此秘法，称为‘牛痘’！”
“牛…痘？”孙思邈喃喃重复，苍老的脸上肌肉抽动，似乎在记忆深处挖掘着什么，最终却只是缓缓摇头，语气斩钉截铁：“老朽从未听闻！痘疮乃天地戾气所化，发于人身，岂是区区牛畜之疾可比？驸马此言，匪夷所思，近乎妖妄！”他看向秦烽的目光已带上了深深的戒备与厌恶，“殿下千金之躯，岂能行此…此等邪术！”
“邪术？”秦烽猛地踏前一步，气势逼人，“若此‘邪术’能救人活命，胜似你等束手待毙，束手无策！殿下若有不测，尔等‘尽人事听天命’的太医，能担待得起吗？！”
“你！”孙思邈气得须发皆张，脸色铁青。另外两名御医更是怒目而视。高力士的眉头紧紧锁起，眼神在秦烽和昏迷的公主之间来回扫视，阴晴不定。
“都出去。”一个微弱却异常清晰的声音，如同冰珠滚落玉盘，打破了剑拔弩张的气氛。
众人愕然望去。只见床榻上，李昭宁不知何时竟睁开了眼睛！那双清冷的眸子因高热而布满血丝，却依旧锐利如初，带着一种不容置疑的决断力。她看着秦烽，嘴唇艰难地翕动：“驸马…留下…按…你的法子…试…”话音未落，又是一阵剧烈的咳嗽，仿佛要将心肺都咳出来。
“殿下！”孙思邈和高力士同时惊呼。
李昭宁猛地抬手，制止了他们，目光死死盯着秦烽，带着一种孤注一掷的疯狂：“若…若本宫身死…你…陪葬！”
冰冷的陪葬令，如同枷锁套上脖颈。秦烽却从中听出了一丝绝境中的信任，或者说，是别无选择的豪赌。他深吸一口气，迎上李昭宁那双燃烧着求生火焰的眼眸：“臣，遵旨！”
太医们在高力士阴沉的目光示意下，愤愤然却又无可奈何地退了出去，临走前看向秦烽的眼神如同看一个死人。高力士深深看了秦烽一眼，也无声地退到外间，如同一尊沉默的雕像，堵住了唯一的出口。
内室只剩下秦烽和昏迷边缘的李昭宁。空气凝重如铅。
秦烽不再犹豫。他飞速从袖中取出一个早备好的、密封的薄铁盒，里面是几根特制的细如牛毛的银针和一小块浸泡在烈酒（高度蒸馏酒“烧春”）中的棉布。他挽起李昭宁的衣袖，露出她光洁却已隐隐透出红疹的手臂内侧。用烈酒棉布仔细擦拭一小块皮肤，消毒。随后，他打开另一个更小的密封瓷盒，里面是粘稠的、微带淡黄色的浆液——这是他数日前秘密从一头染了轻微牛痘的奶牛身上提取的痘浆。
银针尖端在烛火上快速燎过，沾取少量牛痘浆液。秦烽屏住呼吸，手腕稳如磐石，在李昭宁手臂消毒处极其迅速地划了一个细微的十字浅痕，将痘浆轻轻揉入。
整个过程快如闪电，不过数息。李昭宁在昏迷中似乎感受到一丝刺痛，眉头微蹙，但很快又陷入更深的昏沉。
秦烽迅速处理好一切痕迹，如同完成了一场精密的手术。他退后一步，看着李昭宁烧得通红的脸，心头如同压着万钧巨石。牛痘接种，理论可靠，但在这个时代，在这个人身上，结果谁也无法预料。生，或死，就在未来几日的煎熬中。
时间在栖凰阁压抑的死寂中缓慢爬行。秦烽如同石雕般守在床前，寸步不离。高力士也守在外间，如同一尊门神。太医们每日前来诊脉，看着李昭宁依旧持续的高热和蔓延的疹疱，摇头叹息，看向秦烽的目光如同看一个加速公主死亡的刽子手。
第三日，李昭宁的体温开始出现剧烈波动！时而滚烫如火炭，时而冰冷如寒玉！红疹愈发密集，部分甚至开始溃破流脓！孙思邈诊脉后，脸色灰败，对着高力士摇头，声音嘶哑：“邪毒内陷，阴阳离决…恐…就在今夜了…”
绝望的气息笼罩了整个栖凰阁。高力士那张老脸阴沉得如同暴雨前的乌云，看向内室的目光，第一次带上了毫不掩饰的杀机。秦烽的心也沉到了谷底，指尖冰凉。难道…失败了？
就在这令人窒息的绝望时刻！
深夜，万籁俱寂。秦烽正倚在床柱边闭目养神，忽然听到一声极其细微的呻吟。他猛地睁开眼！
床榻上，李昭宁紧闭的眼睫剧烈颤动了几下！她干裂的嘴唇微微张开，发出如同呓语般微弱的声音：“水…”
秦烽的心跳瞬间漏了一拍！他扑到床前，小心翼翼地将早就备好的温水，用棉签蘸湿，轻轻润湿她的嘴唇。李昭宁贪婪地吮吸着那点甘霖，眼皮挣扎着，竟缓缓睁开了一条缝隙！虽然依旧布满血丝，虽然依旧虚弱，但那双眸子深处，那令人心悸的高热灼光，竟消退了大半！取而代之的是一种劫后余生的疲惫与…一丝难以置信的清明！
秦烽迅速探手试她额头——虽然依旧温热，但已不再是那种灼烧灵魂的高热！他再看向她手臂上接种牛痘的十字浅痕处——那里并未出现预想的脓疱，反而周围的疹疱颜色开始变暗、结痂！而身体其他部位那些凶险的、流着黄脓的痘疹，溃破之势竟也神奇地止住了，开始收敛！
牛痘生效了！它以极其温和的方式，提前激发了李昭宁体内的免疫反应，压制住了恐怖的天花病毒！
狂喜如同洪流，瞬间冲垮了秦烽连日来的疲惫与紧绷！他强压住心头的激动，低声对门外守候的侍女道：“速请孙院判！殿下…有起色了！”
当孙思邈带着一脸悲悯和准备料理后事的沉重心情踏入内室，看到倚在靠枕上、虽然虚弱却眼神清明的晋阳公主时，这位见惯生死的老太医，如同被天雷劈中，整个人僵在了原地！他踉跄着扑到床前，手指颤抖地搭上李昭宁的腕脉，又仔细查看她身上那些开始收敛结痂的痘疹，浑浊的老眼瞪得溜圆，嘴里反复念叨着：“不可能…这…这不合医理…邪毒竟…竟自行退去了？神迹！此乃神迹啊！”
栖凰阁死寂的气氛被这突如其来的“神迹”彻底打破！消息如同长了翅膀，瞬间传遍宫廷内外！晋阳公主死里逃生！而救她的，竟是驸马都尉秦烽那匪夷所思的“牛痘”之术！
长安城沸腾了！恐惧与希望如同瘟疫般在坊市间蔓延。无数因痘疮而家破人亡、绝望等死的百姓，如同溺水者抓住了最后一根稻草，疯了一般涌向驸马府！哭喊声、哀求声、祈求活命的祷告声，日夜不息地冲击着府邸高墙！
“驸马爷！求您救救我家小儿吧！”
“活神仙！发发慈悲啊！”
“牛痘！我们要种牛痘！”
民意如潮，汹涌澎湃。秦烽知道，时机到了。他顶着巨大的压力，在府邸旁临时征用了一处废弃的官仓，挂上“长安第一医馆”的简陋牌匾，由王铁柱、刘水生带领部分靖安卫维持秩序，开始公开为自愿的百姓接种牛痘。孙思邈在亲眼目睹公主“神迹”后，态度发生微妙转变，虽仍对牛痘原理困惑不解，却派了几名胆大的医徒前来协助，记录观察。
牛痘接种点前排起了蜿蜒的长龙，绝望的眼神中重新燃起希望的火苗。然而，这股希望之火，却如同投入滚油的火星，瞬间点燃了另一股汹涌的暗流！
以清河崔氏为首的门阀士族，掌控着太医院和主流医道话语权的大儒名医们，彻底炸开了锅！他们无法接受这种“以畜牲之疾防人之大疫”的离经叛道之举！这不仅是医术的亵渎，更是对他们知识垄断地位和千年道统根基的致命挑战！
“荒谬绝伦！人畜不分，有违天道人伦！”
“此乃妖术！必遭天谴！”
“秦烽妖言惑众，借公主之事沽名钓誉，实乃祸国之源！”
一篇篇措辞激烈、引经据典的檄文如同雪片般飞向御史台、飞向三省、飞向皇帝的御案！太医院联名上书，痛斥秦烽“动摇国本，惑乱民心”！更有清流名士当街痛斥，煽动学子文人抵制“邪术”。
这股汹涌的反对声浪，很快在有心人的推波助澜下，与坊间对“妖术”的恐惧结合起来。流言如同毒草般滋生蔓延：
“种了牛痘的人会长出牛角！”
“那痘浆里有冤魂厉鬼！”
“秦烽是瘟神下凡，借牛痘散播疫病！”
恐慌压倒了希望。接种点前的人龙迅速变得稀稀拉拉，取而代之的是聚集在医馆外、投掷石块烂菜的愤怒人群！王铁柱和刘水生带着靖安卫奋力阻挡，冲突一触即发！长安城刚刚燃起的希望之光，瞬间被蒙上了暴戾的阴影。
就在这风雨飘摇、医馆摇摇欲坠之际。一个意想不到的人，出现在秦烽面前。
三皇子李琰，武惠妃之子，年仅十二岁。他并未带大批随从，只由一名老成持重的内侍陪同，悄悄来到已被愤怒人群包围的医馆后门。
“姐夫。”李琰的声音带着少年人特有的清亮，眼神却异常认真，甚至带着一丝超越年龄的沉静。他递给秦烽一个密封的锦盒，“母妃说，清者自清。此物或可助姐夫一臂之力，以正视听。”
秦烽打开锦盒，里面赫然是几卷装帧精美的医书古籍抄本！他快速翻阅，瞳孔猛地收缩！其中一卷的末尾，竟有一段模糊的、几乎被虫蛀掉的记载：“…陇西有老牧，言幼时遇牛身生痘，奇痒，挤乳时沾染，臂生小疮，数日即愈。后乡里痘疫横行，阖村尽殁，唯此老牧安然无恙…乡野愚言，录此存疑。”落款竟是前朝一位以严谨着称的大医官！虽语焉不详，态度存疑，但这白纸黑字的记载，正是牛痘存在与效力的古老旁证！
武惠妃！她竟在此时，送来了这足以撬动舆论的“证据”！是雪中送炭？还是…更深的投资？
秦烽捏着那卷沉甸甸的古籍，目光越过眼前稚嫩的皇子，投向皇城深处。武惠妃那张看似温婉慈悲的脸庞下，究竟藏着怎样的心思？这卷古籍，是救命的稻草，还是…裹着蜜糖的毒饵？
他尚未理清思绪，医馆前门方向，骤然爆发出一阵山呼海啸般的、充满狂信的呐喊！
“砸了这妖窟！”
“瘟神滚出长安！”
“请白云观玄诚真人降妖除魔！护我长安！”
只见人群如同潮水般分开，一群身着杏黄道袍、手持桃木剑和符箓的道士，簇拥着一位须发皆白、手持拂尘、仙风道骨的老道，气势汹汹地出现在医馆大门前！为首的老道，正是长安香火最盛的白云观观主玄诚真人！他拂尘一摆，声如洪钟，瞬间压倒了所有喧嚣：
“无量天尊！贫道夜观天象，见妖星犯紫微，戾气冲霄！长安大疫，皆因此处妖馆引动地煞，亵渎神明所致！今日，贫道便要替天行道，除此妖氛，还长安一片朗朗乾坤！”
随着他话音落下，身后道士齐声诵念驱邪咒文，声音宏大，带着一种蛊惑人心的力量！原本就愤怒恐慌的人群瞬间被点燃，如同被注入狂热的信徒，吼叫着，跟随着道士们的脚步，如同决堤的洪水，疯狂地冲向医馆单薄的大门！石块、烂菜、燃烧的火把，如同雨点般砸向“长安第一医馆”的牌匾！
王铁柱、刘水生带领的靖安卫在狂潮般的冲击下，如同怒海中的孤舟，瞬间被淹没！木门发出不堪重负的呻吟，碎裂声清晰可闻！
“保护驸马爷！”张猛嘶吼着，魁梧的身躯死死顶住摇摇欲坠的后门，对着秦烽大吼，“驸马！快走！”
秦烽站在后门内，手中紧握着那卷来自武惠妃的古籍。前门是汹涌的、被煽动起来的暴民狂潮，后门是忠心部属用血肉之躯筑起的最后防线。玄诚真人那“妖星犯紫微”的诛心之言还在空中回荡，与暴民的狂吼、木门的碎裂声交织在一起，如同末日降临的序曲。
他抬眼，透过门缝，看向外面火光映照下那些扭曲疯狂的、喊着“降妖除魔”的面孔，又低头看了看手中这卷冰冷的“证据”。武惠妃的援手，此刻显得如此遥远而无力。
走？还是留？