叶归尘入住听风小筑的消息，一夜之间传遍了合欢宗的内外两门。
宗主百年未收亲传，一收就是个毫无修为的凡人。
还让他住进了只有历代最受宠弟子才能入住的听风小筑。
流言四起，弟子间猜测不断，叶归尘这个名字，无人不晓。
院门被人从外面轻轻叩响。
笃，笃笃。
敲门声不急不缓，极有分寸。
“小师弟，可在院中？”
一道温和的男声隔着院门传来，听上去颇为亲切。
叶归尘正于院中石桌旁静坐，闻声并未立刻起身，而是双目微阖，一丝微不可查的神念悄然放开，朝着院门方向探去。
门外静立着一名身着月白锦袍的青年，面容俊朗，嘴角噙着一抹恰到好处的微笑，正是白日里见过的宗主首徒，赵乾。
确认来人身份，叶归尘才缓缓起身，整了整衣衫，将身上那份与此地格格不入的戒备收敛得一干二净，换上一副略带惶恐的表情，快步上前拉开了院门。
“大师兄。”叶归尘对着门外的青年躬身一礼，姿态谦卑恭顺。
“师弟不必如此多礼。”赵乾伸出手，不轻不重地扶住他的手臂，掌心温热，力道却隐隐透着一股不容抗拒的意味。
他的目光越过叶归尘，在院内缓缓扫过，口中发出赞叹：“好一处洞天福地，不愧是听风小筑，此地的灵气浓郁程度，几乎快要凝成实质。看来师尊她老人家，对师弟当真是青眼有加。”
言语间，他手腕一翻，一个古朴的紫檀木盒出现在掌中，递到叶归尘面前。
“师弟先前遭逢大难，想必根基有所亏空。为兄这里恰好寻得了几味滋补元气的药材，虽非什么稀世奇珍，但用于调养身体，想来还是有些用处的。你且拿去，每日取些许炖服，对你恢复大有裨益。”
叶归尘迟疑了一下，还是伸手接过，依言打开了木盒。
盒内铺着明黄色的绸缎，上面躺着几株形态干瘪、色泽暗黄的参状根茎，旁边还有几片边缘破损的菌类，其上灵气波动极为微弱，几乎与凡物无异。
若非对药理一道颇有涉猎，寻常人恐怕只会当做是些寻常山货。
但他却一眼认出，那几株根茎并非人参，而是一种名为“锁魂须”的阴性草药，而那几片菌类，也非灵芝，是名为“腐骨菌”的毒物。
两者单独服用，少量倒也无碍，可一旦混合，再以灵气催化，便会化作一种慢性毒素，日积月累，足以在不知不觉中侵蚀修士的根基，使其灵力滞涩，修为再难寸进。
对于凡人而言，更是会损及神魂，令人终日昏沉，形同痴傻。
叶归尘心中一片冰冷，面上却是不动声色，反而露出一副受宠若惊的模样，连忙将木盒盖好，连声道谢：“这……这如何使得！此物太过贵重，师弟愧不敢受。”
“诶，你我既为同门师兄弟，说这些便见外了。”赵乾摆了摆手，顺势拉着他走到院中石桌旁坐下，不见外地提起桌上的茶壶，为两人各斟了一杯灵茶。
茶水入杯，雾气袅袅。
“师弟有所不知，你现在可是咱们合欢宗上下瞩目的人物。”赵乾轻啜一口茶，话语里透着一股莫名的意味，“师尊她老人家，向来不轻易动情，可一旦动了，那便是真正放在了心尖上，把你当做了心头肉。”
“我……我不过是运气好些，蒙师尊不弃，垂怜一二罢了。”叶归尘低下头，声音显得有些底气不足。
“运气，有时候比天资根骨更为重要。”赵乾淡然一笑，将茶杯放下。
“不过，师尊的这份看重，终究是外物。师弟你也要明白，这份恩宠，你得有本事抓牢了才行。”
“宗门之内，人心叵测。明面上，大家碍于师尊的威严，自然不敢对你如何。可这背地里，盯着你这听风小筑位置的眼睛，可不在少数。你如今身居高位，看似风光，实则如履薄冰。脚下若是没有根基，风一吹，便会摔得粉身碎骨。”
叶归尘端着茶杯的手指，微不可见地收紧了一分。
赵乾将他这细微的反应尽收眼底，嘴角的笑意更深了些，继续说道：“为兄今日来此，便是想与师弟说几句掏心窝子的话，也算是我这做师兄的一点心意。”
“咱们合欢宗，修行的是媚术与双修之道，最是讲究心性与手段，可不像那些名门正派，讲究什么仁义道德。在这里，一步踏错，便是万劫不复。”
他端起茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫。
“在师弟你之前，也并非没有一来便得师尊青眼的弟子。”
“譬如当年的六师弟，他天生媚骨，姿容绝世，乃是百年难得一见的炉鼎奇才。师尊也曾对他宠爱有加，让他住进了这听风小筑。”
“可惜啊，木秀于林，风必摧之。后来一次外出执行宗门任务，据说是遇上了魔宗的余孽偷袭，就那么不明不白地身死道消了，连一具完整的尸首都未能寻回。”
他又话锋一转，提起了另一人：“还有五师弟，他在丹道上的天赋，堪称本宗第一。师尊对他同样寄予厚望，宗门内的灵药资源任其取用。”
“结果呢？一次炼制四品丹药时，他急于求成，错估了丹火的威力，最终心神失守，引得丹炉爆裂，自己也被炸得神形俱灭。”
赵乾的语气平淡如水，仿佛只是在陈述两件微不足道的旧事。
“所以啊，小师弟，你要明白一个道理。师尊的新鲜感，总有过去的一天。到那时，没了这层庇护，这宗门之内，看似和睦的师兄弟，都可能成为催你性命的恶鬼。”
“你可千万要小心谨慎，莫要步了他们的后尘。”
叶归尘的面色在月光下显得有些苍白，他缓缓放下茶杯，站起身来，对着赵乾深深一揖到底。
“多谢大师兄金玉良言，归尘……归尘铭记于心，感激不尽。”
赵乾见他这副被吓住的模样，脸上依旧是那副温和的笑容，伸手将他扶起，重重地拍了拍他的肩膀：“这就对了，咱们师兄弟之间，理当互相扶持。日后若有修行上，或是人情世故上不懂的地方，随时可以来为兄的洞府寻我。”
两人正说着，院外又来了一人。
来人一身玄色劲装，是执法堂的制式服饰，神情冷峻，步履沉稳。他走到院门口，先是对着赵乾拱了拱手，而后才看向叶归尘。
“见过赵师兄，见过叶师弟。”
他从腰间的储物袋中取出一个灰布袋，径直递给叶归尘。
“奉执法堂钱长老之命，为新晋亲传弟子叶归尘，送来本月份例。”
叶归尘依言接过，神念微动，探入其中。布袋内空间不大，只零零散散地放着五块下品灵石，两只装着聚气丹的白玉小瓶，以及一本薄薄的册子，封面上书写着《合欢宗门规戒律》。
这点东西，莫说与亲传弟子的份例相比，便是连外门弟子中资质尚可者，都远远不如。
那执法堂弟子面无表情，用公事公办的语气解释道：“依照宗门规矩，新晋弟子入门首月，份例皆按此标准发放。叶师弟日后若想获取更多修行资源，需凭宗门贡献点，自行前往功德殿兑换。”
说罢，他再次拱手一礼，便干脆利落地转身离去，全程没有丝毫多余的言语。
赵乾眼角不易察觉地跳动了一下，一丝笑意一闪而逝，又被他很好地压了下去。
他再次拍了拍叶归尘的肩膀，温言安慰道：“师弟莫要往心里去。钱长老执掌执法堂数百年，一向铁面无私，只认规矩不认人，并非是刻意针对你。”
话虽如此，但这其中敲打的意味，任谁都能看得出来。
这分明是在借宗门规矩，告诉所有人，宗主的个人宠爱，大不过立宗万载的规矩。
赵乾又安抚了几句，闲谈片刻，见火候已到，便起身告辞了。
他走后没多久，院门又被人从外面一把推开，这次连门都未敲。
来的是三师兄和四师姐，身后还跟着另外两名气息深厚的金丹期亲传弟子。
几人径直闯入，脸上带着毫不掩饰的戏谑，将叶归尘围在中间，肆无忌惮地上下打量。
“哟，这就是师尊新收的小师弟？这皮相，长得是真不赖。”那被称为四师姐的妖娆女子伸出纤纤玉指，捏住叶归尘的下巴，迫使其抬起头，左右端详着，口中啧啧有声。
三师兄则背着手，绕着他走了一圈，目光在他身上游走，最后停留在他的丹田气海位置，嘿然笑道：“奇怪，当真是一丝灵力也无。区区一介凡人，究竟是用了什么手段，能让师尊这般另眼相看？小师弟，不妨给师兄们传授传授经验？”
叶归尘只是僵硬地站着，缩着脖子，垂下眼帘，一言不发，任由他们评头论足，仿佛一具没有灵魂的木偶。
他这副任人拿捏的软弱模样，反倒让几人很快便失了兴致。他们本以为能看到一些不甘或愤恨，却只看到了一片死寂。
几人自觉无趣，又调侃了几句不堪入耳的荤话，便说说笑笑地结伴离去了。
院子里，终于彻底安静下来。
叶归尘独自站在清冷的月光下，脸上那副懦弱惶恐的表情缓缓褪去，取而代之的是一片深不见底的平静。
不知过了多久，一道清冷的身影悄无声息地出现在了院门口的阴影里。
是二师姐，李月蓉。
她没有进来，只是隔着一段距离，静静地看了叶归尘一眼。
“你跟我来。”她的声音很低，带着一丝警惕。
叶归尘默不作声地跟在她身后，两人一前一后，走到院外一处被假山遮蔽的僻静角落。
李月蓉从袖中取出一个触手温润的青色瓷瓶，不由分说地塞进他手里。
“这是三品丹药凝碧丹，有固本培元，修复经脉暗伤之效，对你如今的状况应有些用处。”
她说完，又飞快地扫了一眼四周，确认无人后，才用近乎气音的音量再次开口。
“在这合欢宗，不要轻易相信任何人说的话，尤其是……大师兄赵乾。”
话音未落，她便转身急步离去，身形很快消失在了夜色笼罩的拐角处，仿佛从未出现过。
叶归尘低头看着手中冰凉的瓷瓶，又抬头望向她离去的方向，嘴唇微动，终是无声。
他回到院中，拔开瓶塞，一股精纯而清新的药香扑鼻而来。他将丹药倒在掌心，那是一枚通体碧绿，丹蕴流转的丹丸，品质上佳。
他没有立刻服下，而是将丹药凑到鼻尖，闭上双目，神念分出一缕，小心翼翼地探入其中，仔细辨别着丹药内蕴含的每一种药力。
片刻后，他睁开眼，确认此丹并无任何问题，确实是疗伤固本的纯正丹药。
他将丹药重新装回瓶中，贴身藏好。
夜深人静。
听风小筑内，叶归尘面无表情地将赵乾送来的那个紫檀木盒，连同里面的“滋补药材”，一同扔进了院角专门处理废弃物的禁制光幕中，瞬间化为飞灰。
他回到屋中，盘膝坐于床榻之上。
他从白日里领取的份例中，找出了那本名为《天地阴阳交感经》的薄薄册子，翻看起来。
上面的法诀颇为粗浅，他神念强大，只扫过一遍，便已将所有心法口诀尽数烙印于脑海之中。
他闭上双目，按照心法所述，尝试牵引周遭的天地灵气入体。
然而，屋外那浓郁到近乎液化的灵气，却仿佛一道道固执的溪流，无论他如何以神念引导，都只是从他身体周围流淌而过，没有一丝一毫愿意进入他的经脉。
他仿佛一块顽石，被隔绝在了这片灵气的海洋之外。
他不信邪，沉下心神，再次尝试。
这一次，他不再试图从外界引气，而是催动神念，如同一根无形的探针，缓缓沉入自己死寂一片的丹田气海，试图去触碰那两股蛰伏在最深处，属于他自己的力量。
然而，就在他的神念刚刚触及那片混沌区域的边缘。
轰！
一股无法形容的尖锐刺痛，猛然自气海的最核心处炸开，瞬间席卷全身！
那两股原本在他体内勉强维持着平衡的恐怖力量，似乎被他这一丝微不足道的意图彻底惊动。
一股力量冰冷而霸道，带着改造和奴役的意志，化作无数根无形的尖针，疯狂地刺向他的神魂本源，要将他的自我意识彻底碾碎，改造成一具只知服从的傀儡。
而另一股力量则混沌而贪婪，散发着吞噬一切的欲望，化作一个旋转的漩涡，要将他的血肉、经脉、乃至神魂，都彻底吞噬，化为自身的养料。
两股力量在他的丹田内疯狂冲撞、撕扯，将他那本就脆弱不堪的修行根基搅得天翻地覆。
“呃……”
叶归尘的身体猛地弓起，像一只被煮熟的大虾，额头上豆大的冷汗瞬间滚落，喉咙里发出一声被死死压抑住的闷哼。
他体内的平衡被彻底打破，经脉如同被吹胀的气球般鼓胀起来，骨骼发出不堪重负的呻吟，根基欲裂，整个身体仿佛一个随时都有可能炸开的丹炉。
他想立刻收回神念，停止这自杀般的举动，却骇然发现，那两股力量已经如同脱缰的野马，彻底失控，不再受他任何意志的约束。
剧痛，正从丹田蔓延至四肢百骸。