铁山堡至新港的铁路工地，蒸汽铲车正将最后一段铁轨铺在道床上。林远俯身检查轨距，突然听到远处传来争吵声——西班牙勘测队带着骑兵，正驱赶大明的修路工人，为首的军官举着羊皮纸，喊着“这片土地属西班牙”。他皱眉走过去，看到对方的“地契”上盖着利马总督的印，日期却是上个月，显然是临时伪造的。“十年前你们为何不立界碑？”林远指着荒原上的旧石堆，“这是印第安部落的分界石，向来是你们的势力范围终点。”
土地争端的升级，源于新港带来的“势力重构”。西班牙人发现，大明的铁路修到哪里，周边的土地就会被“盘活”——铁轨旁的荒原变成农田，偏僻的矿点成了集镇，而这些原本是他们“弃之不顾”的地方。利马总督不甘心，开始大规模“补确权”，给大片从未实际控制的土地发“地契”，试图用文书圈住未来可能开发的区域。新明区周边的五片荒原，一夜之间都成了“西班牙领地”，其中就包括铁路必经的“黑土坡”。
朝廷给林远的指令是“据理力争，慎动刀兵”。万历皇帝在谕旨中提醒“南美拓殖，以稳为重，若轻启战端，恐失矿利、劳民力”，但也授权“若遇武装挑衅，可自卫反击”。户部和兵部联合下文，允许新明区驻军再增三百人，配备更先进的“后装蒸汽步枪”（射程比西班牙火枪远百米）。这些旨意，既划定了底线，也给了林远应对的弹性。
黑土坡的对峙成了矛盾焦点。这片土地肥沃，适合种植玉米和苜蓿，新明区计划在此建“铁路农场”，解决港口和矿场的粮食供应。西班牙却突然派来二十名骑兵，在坡上筑起木堡，还放火烧了大明的育苗棚。林远没派军队强攻，只让护路队在木堡外围挖壕沟，切断其水源——三天后，骑兵就因缺水不得不撤出，临走时放了把火，把木堡烧成灰烬。“对付无赖，不用刀枪也能赢。”林远对军官们说，随即让人在原地立起“大明农场”的石碑，派十名士兵驻守。
冲突在“资源富集区”尤为激烈。铜溪屯以东的“红河谷”发现高纯度铜矿，储量比现有矿脉还大，双方的勘测队几乎同时抵达。西班牙人先动手，打伤了两名大明测绘员，抢走了测铜仪。这次林远不再退让，派“南美营”的一个小队带着轨道装甲车赶到，装甲车的蒸汽机关炮对着西班牙人的帐篷，士兵喊话：“交出人、归还仪器，否则掀平帐篷。”对方见势不妙，乖乖照做，却撂下狠话：“总督会派大军来。”
利马总督的“大军”始终没出现。他向西班牙王室求援，却因“南美殖民地财政紧张”被驳回；想联合葡萄牙殖民者施压，对方却忙着和大明做牛肉生意，不愿掺和。更让他无奈的是，殖民地的士兵多是印第安人，听说要去打“给他们铁犁的大明”，纷纷找借口推脱，连军官都消极怠战。最终，总督只能采取“小规模骚扰”——派小股武装破坏铁路、偷放矿场的水，却被联防体系一一化解：铁路有护路队巡逻，矿场装了蒸汽警报器，每次偷袭都得不偿失。
土地确权的“规则之争”成了新战场。林远提出“实际管辖优先”原则：“谁耕种、谁开发、谁守卫，土地就归谁，空文无效。”他让人在争议地带搞“开发竞赛”——大明修铁路、开农场、打水井，西班牙却只立十字架、插旗帜，毫无实质动作。印第安部落看得明白，主动与新明区合作，用劳力换农具，共同开发荒原，等于用实际行动认可了大明的管辖。有个部落首领说：“种出粮食的土地才是好土地，光插旗子长不出玉米。”
国际商人的态度影响了局势。英国东印度公司担心冲突影响皮毛贸易，派来调停者，建议“按铁路和矿脉划分势力范围”；荷兰商人则更直接，说“谁能保障贸易安全就支持谁”。林远抓住机会，与英荷商人签订“新港贸易协定”，承诺“无论与西班牙有无争端，均保障中立国商船安全”，还给予他们“优先卸货权”。这让西班牙在外交上更孤立，总督不得不收敛过激行为。
这日，林远在红河谷主持铜矿开工仪式。蒸汽钻机打下第一钻时，远处传来马蹄声——不是西班牙骑兵，而是利马总督的新使者，带来了“划界提议”：以红河谷为界，东属大明，西属西班牙。林远接过提议，发现对方放弃了黑土坡和月牙湾周边，显然是承认了既成事实。他没立刻答应，只说“需奏请朝廷”，心里却清楚：这是大明用铁路、农场、港口“挣”来的边界，比任何条约都牢固。
夕阳为荒原上的铁路标桩镀上暖色，远处的木堡遗址已长出青草，只有残留的焦炭提醒着曾有的冲突。林远望着正在播种的农场，印第安农人用大明铁犁翻开黑土，蒸汽播种机跟在后面撒下玉米种，一派生机。他知道，土地的归属最终靠“经营”而非“文书”——当这里的铁轨通向繁荣，当田地里长出粮食，当不同族群的人在此安居乐业，所谓的“争端”终会像晨雾般消散。
入夜，新明区的电报站收到朝廷的回电：“准与西班牙划界，需确保矿脉、铁路、港口完整。”林远提笔复电，只写了一句：“此地已非荒原，实乃吾土。”窗外，铁轨反射着月光，像一条银色的界线，清晰地勾勒出大明在南美大陆的印记，坚实而绵长。