合璧宫绮云殿的夜静得发沉，铜漏“滴答”声在空寂的殿内格外清晰。李弘斜倚在雕花床头，望着帐外宫灯投下的朦胧光影，只觉心口发闷——自上次呕血后，他的身子愈发虚弱，连握笔批奏都要喘上半刻。身旁侍婢早已歪在脚踏上盹着，唯有他睁着眼，在夜色里数着自己时急时缓的呼吸。
不知何时，困意裹挟着混沌的梦境袭来。他恍惚看见母后身着翟衣，在金銮殿的玉阶上步步攀升，冕旒下的面容依旧温和，却多了几分他从未见过的威严与冷冽。“母后！”他想唤住她，脚下却像灌了铅般沉重，眼睁睁看着她登上龙椅，殿外群臣山呼“万岁”的声响震得他耳膜发疼。他想上前阻拦，双臂却动弹不得，低头竟见自己的指尖在渐渐透明，如晨雾般随风飘散，惊呼声卡在喉间，只剩胸腔里一阵钝痛。
“殿下！”朦胧中听见有人唤他，李弘猛地睁眼，只觉喉间腥甜翻涌，来不及唤人，暗红的血已顺着唇角淌下，滴在月白色的寝衣上，洇开一朵朵狰狞的花。他颤抖着伸出手，望着自己苍白得近乎透明的指尖，忽然想起梦中的场景——原来不是梦，是命数么？
侍婢惊醒时，只见榻上的太子已阖了眼，唇角还凝着未干的血痕，腕间脉搏早已没了动静。凄厉的哭声撕破夜的寂静，“太子薨了”的消息如惊雷般炸响在宫墙内外。
次日破晓，李治接到消息时，手中的玉圭“当啷”坠地。他踉跄着往合璧宫跑，靴底碾过青砖上的残霜，心却比这夜色更凉——昨日还强撑着向他问安的儿子，此刻竟静静躺在榻上，面容苍白如纸，唯有衣上的血渍透着刺目的红。“弘儿……弘儿……”他颤抖着握住儿子渐凉的手，喉间发紧，眼泪砸在李弘的衣袖上，洇开一片深色的痕。
武后随侍在侧，望着儿子毫无生气的面容，指尖紧紧攥住裙裾，指甲几乎掐进掌心——她曾无数次想过权力巅峰的模样，却从未想过会以这样的方式，看着长子的生命凋零。殿内宫人皆低头痛泣，唯有窗外的北风卷着残叶，在廊下发出“沙沙”的声响，像是替这早逝的太子，哼着一曲无声的挽歌。
上元二年，太子李弘暴毙于合璧宫，年仅二十三岁。李治悲痛难抑，不顾朝臣异议，追谥其为“孝敬皇帝”，以天子之礼厚葬于洛阳恭陵。他亲自提笔撰写《睿德纪》，详述李弘的仁孝之行，命工匠刻于石碑，矗立在陵墓之前——这是一位父亲对儿子最后的疼惜，亦是帝王对早逝储君的郑重缅怀。
而那夜梦中的场景，终究随着李弘的离世，永远埋进了宫墙的阴影里。唯有恭陵前的石兽，日复一日守着这片寂静的陵园，见证着盛唐宫廷里，这场关于权力、亲情与宿命的悲怆回响。
而在辽东战场的局势正经历着激烈的起伏。彼时，名将刘仁轨整肃军备，率领唐军精锐厉兵秣马，于七重城一带布下天罗地网——他深谙新罗军的战术弱点，以骑兵迂回包抄配合步兵正面突击，一场恶战过后，新罗军丢盔弃甲，大败而逃。与此同时，另一员虎将李谨行则率部如利刃般直插新罗腹地，兵锋所指之处，连克数城，直逼其都城，新罗朝野震动，陷入惶惶不可终日的境地。
然而，正当唐军势如破竹之际，西部边陲的吐蕃势力突然崛起，以雷霆之势进犯唐朝边境，陇右、河西等地告急。吐蕃的威胁如芒在背，迫使唐朝不得不重新审视战略全局——西域与辽东虽同为要冲，但吐蕃直接威胁关中安全，实为心腹大患。权衡之下，朝廷决定转移战略重心，将主要兵力调往西线御敌。
新罗见状，忙抓住时机遣使请罪，言辞谦卑，承诺永守藩臣之礼，岁岁朝贡。唐朝虽心有不甘，但考虑到双线作战的困境，最终选择接受请罪——下诏恢复新罗藩属地位，双方罢兵言和。
上阳宫迎风殿内，鎏金铜鹤香炉中腾起袅袅青雾，将案头堆积的奏疏染得半明半暗。李治斜倚在蟠龙漆榻上，眼尾的细纹因闭目而微微堆叠，指尖无意识地摩挲着玉枕边缘——那是武后亲手选的蓝田玉，触手生凉，却暖不化他眉心间的郁结。
弘儿的薨逝如同一记重锤，敲碎了他心中最清晰的那幅蓝图。太子监国时的勤勉还历历在目，朝堂上初露锋芒的稳重，曾让他确信自己选中了最合适的继承人。可如今，空荡荡的东宫偏殿再听不到那声恭谨的“父皇”，案头未批完的《贞观政要》笺注还留着未干的墨痕，恍若昨日。
“陛下，李贤殿下送来了新抄的《后汉书》。”宦官的轻声禀告惊起檐角铜铃，叮咚声里，李治睁开眼，眸中闪过一丝复杂的光。贤儿的才学毋庸置疑，饱读经史，文辞斐然，监国时处理漕运弊政亦有章法，那身明黄朝服穿在身上，倒真有几分储君气象。
他抬眼望向殿外，风过处，檐下悬挂的朱红纱灯轻轻摇晃，将殿内青砖映得斑驳如血。弘儿的病弱、贤儿的英挺，交替在眼前闪过，喉头忽然泛起一丝苦涩——帝王家的传承，从来不止是父子亲情，更是江山社稷的重负。武后的目光近来愈发锐利，朝堂上的暗流也从未止息，贤儿能否担起这万里河山？
指尖重重按在案上的《立储诏》草稿上，纸页发出细碎的褶皱声。李治忽然想起自己初登基时，父皇李世民眼中的期许，如今轮到自己审视儿子，才惊觉这“继承大统”四字，竟藏着多少人前看不见的殚精竭虑。罢了，贤儿既已展现出治国之资，便该信他——如父皇当年信自己一般。
“传旨，着李贤明日随驾听政。”话音落下时，香炉中又一团香灰簌簌坠落，散在青玉砚台上，像极了弘儿去世那日，他在灵前落下的那滴泪。但帝王的目光终究要望向远方，迎风殿的风掀起明黄帷帐，他望着帐外渐沉的暮色，心中默默道：“弘儿啊，你弟弟既承了你的位，便该替你走完这未竟的路……”
殿外，暮鸦归巢的啼声隐约传来，与殿内烛花爆响的“噼啪”声交织，为这场藏在帝王心底的喟叹，添了几分沉沉的暮色。