暮色四合，玉真观的池塘里，锦鲤甩尾搅碎了满池晚霞。玉真公主斜倚在临水的美人靠上，指尖轻捻着一串紫檀佛珠，目光落在那尾金红相间的锦鲤上，忽然开口，声音清冽如泉：“哦，是张师和他弟子么？”
侍立一旁的青萼忙躬身应道：“回殿下，是张公子与一位白衣公子，身侧还跟着位眉眼弯弯的姑娘。”
玉真公主缓缓起身，月白道袍的衣摆在晚风里拂动，恍若谪仙。她拾阶而上，朝观内走去，声音轻飘飘传过来：“带他们进来吧，正好园里的晚桂开了，煮壶新茶待客。”
观内香烟袅袅，张起灵依旧是那身洗得发白的玄色道袍，墨发用一根木簪束着，侧脸线条冷硬如刻。李白则一袭素白锦袍，腰间悬着个酒葫芦，走一步晃三晃，倒有几分仙风道骨。娜仁站在两人中间，一身湖蓝短打，辫子上系着红绒绳，好奇地打量着殿内的壁画，见玉真公主进来，立刻弯起眼睛行礼：“公主殿下安好。”
玉真公主目光在娜仁脸上停了停，那点灵动劲儿倒让她想起年轻时的自己，嘴角漾起浅笑道：“娜仁也来了？观里最近新收了些西域香料，正缺个懂香料的姑娘帮忙辨识，不如留下修行些时日？”
娜仁刚要答话，张起灵已开口，声音低沉平稳：“殿下，此次前来，是想为一位朋友求个机缘。他颇有文采，望殿下能代为引荐。”
玉真公主的目光转向李白，带着几分审视。李白顺势往前一步，潇洒地拱手一揖，酒葫芦在腰间叮咚作响：“在下李白，见过公主殿下。”
“李白？”玉真公主眉梢微挑，指尖在茶盏沿上轻轻划着，“倒是听过些名号。既想让本宫引荐，总得露两手才行。”她抬眼看向李白，“不如就以本宫为题，作首诗来？”
李白眼中闪过精光，略一沉吟，酒葫芦往嘴边一凑，抿了口酒，朗声道：“玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙——”
他越说越激昂，手舞足蹈间带起一阵风，吹得烛火摇曳：“弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢！”
殿内静了片刻，玉真公主忽然抚掌轻笑：“好一个‘弄电不辍手，行云本无踪’，倒把本宫写得像个真仙人了。”她端起茶盏抿了一口，眼底笑意渐深，“引荐之事，本宫应下了。”
张起灵微微颔首，起身告辞。娜仁朝玉真公主挥了挥手，跟着张起灵往外走。李白却被玉真公主叫住：“太白先生留步，本宫这里有本吴道子新绘的《太华仙踪图》，想请先生题首诗呢。”李白一听，眼睛亮了，当即应下，留在殿内与玉真公主谈诗论画，直到月上中天。
次日清晨，李白踏着露水走进李府，袍角还沾着些桂花香。张起灵正坐在石桌旁磨墨，见他进来，抬眼淡淡一瞥，便知结果如何。娜仁端着刚蒸好的桂花糕从厨房出来，见李白神色，忙问：“太白先生，莫非……没成？”
李白拿起块桂花糕塞进嘴里，含糊笑道：“公主殿下倒是把诗呈给陛下了，可陛下只瞥了眼，说‘这李白，倒有几分狂气’，便再没下文。”他灌了口酒，酒液顺着嘴角淌下来，却笑得洒脱，“罢了，长安这地方，容不下我这野鹤。还是江南好，春水碧于天，画船听雨眠，正合我意。”
张起灵将磨好的墨汁推过去，声音里多了丝暖意：“李兄一路顺风。”
李白挥挥手，转身时酒葫芦撞在门柱上，发出“咚”的一声。他头也不回，大笑着扬长而去，歌声顺着风飘进来：“人生得意须尽欢，莫使金樽空对月……”
六月的长安，暑气已浓得化不开。张说的府邸里，老槐树的叶子被晒得打蔫，蝉鸣聒噪得像是要把整个院子掀翻。
他枯坐在书案前已有半日光景，指尖捏着那道明黄的圣旨，绢面被汗濡得发潮。“尚书右丞相、集贤院学士”——这行朱红的字迹刺得他眼生疼，仿佛还带着紫宸殿上那股凛冽的龙涎香，混着天子不辨喜怒的语调。
案头的青瓷笔洗里，水早已凉透，映出他鬓边新添的几缕霜白。不过数月前，宇文融那伙人罗织的“贪赃”罪名还压得他喘不过气，府邸被查抄时，连墙角那盆养了十年的兰草都被翻得根须外露。他原以为这辈子只能在洛阳的闲居里，看庭前花开花落了。
一阵热风从窗棂钻进来，吹得圣旨边角微微颤动。张说抬手按住，目光飘向窗外——天空是那种沉闷的铅灰色，像极了他此刻的心情。他忽然想起宋璟，那位以刚直闻名的宰相，任上整肃吏治，却在三年零一个月时被罢相。
离京那天长安百姓沿街相送，他却只留下一句“臣尽本分而已”；又想起苏颋，文辞冠绝当世，辅佐玄宗开创开元盛世，同样在相位上坐了三年零一个月，便因疾请辞，归隐后再未踏入长安半步；还有张嘉贞，那位出身寒微却锐于任事的宰相，也是在满三年零一个月时，被同僚构陷，黯然离京……
“三年零一月……”张说喃喃自语，指节因用力而泛白。这数字像一道无形的魔咒，悬在历任宰相头顶。他想起年轻时初见陛下，那时天子意气风发，君臣相得，他曾以为自己能打破这宿命。可如今捧着这道起复的圣旨，却只觉得手心发烫。
“伴君如伴虎啊……”他长叹一声，声音被蝉鸣吞没。书案上的砚台里，墨汁已凝成了块，像极了他此刻沉甸甸的心。
李府的午后总带着些慵懒的意味，穿堂风卷着院角石榴花的甜香，拂过书案上摊开的古籍。张起灵刚放下手中的狼毫笔，就见娜仁捧着个布偶娃娃凑过来，辫子上的红绒绳随着脚步一跳一跳。
那布偶做得算不上精致，粗麻布缝的身子，用墨线歪歪扭扭绣了件黑袍，脑袋是团鼓鼓的棉絮，脸上用朱砂点了双极淡的眼睛，竟有几分他平日里沉默寡言的模样。娜仁把娃娃往他面前一递，眼睛亮得像盛了星光：“师父你看！”
张起灵的目光落在娃娃脸上那两点朱砂上，指尖轻轻碰了碰——针脚虽乱，棉絮却塞得匀实，看得出费了不少心思。他抬眼时，正对上娜仁期待的眼神，那点想抬手敲她额头的念头忽然就淡了，转而伸手揉了揉她的发顶，声音比往常柔和些：“做得很好。”顿了顿，又补了句，“不用再做了。”
娜仁却把头一歪，从身后又掏出个更小的布偶。这只穿了件灰扑扑的短褂，脸上没绣眼睛，只在头顶用黑线缝了个歪歪扭扭的发髻，看着倒有几分苍劲感。“不嘛，”她把新的布偶往旧的旁边一放，得意地晃了晃辫子，“弟子还做了师祖的呢！你看这衣裳，像不像师祖常穿的那件？”
张起灵的视线落在两个布偶上。小的那个歪着头，大的那个垂着眼，竟莫名有种说不出的呼应。他没说话，只是静静看着，指尖无意识地摩挲着书案上的木纹，午后的阳光透过窗棂，在布偶身上投下细碎的光斑，空气里仿佛都飘着棉花和针线的气息。