兴庆宫的长生殿内，琵琶声与羯鼓声正缠绵交织。杨贵妃玉指轻挑，鬓边金步摇随旋律轻晃，李隆基则执一支玉笛，笛声时而清亮如穿云，时而婉转似流泉。
殿外暑气正盛，殿内却因冰盆而凉沁心脾，檀香袅袅中，满是奢靡的安逸。
高力士轻手轻脚迈进殿门，绛色蟒纹袍角几乎擦不着金砖地面。他垂首立在阶下，看圣人指尖在笛孔上灵活跳跃，看贵妃唇边漾着浅浅笑意，终于还是低声开口：“圣人，已过巳时三刻，紫宸殿的朝臣们该等急了。”
李隆基吹完最后一个长音，笛身轻顿在膝头，漫不经心道：“急什么？军国大事让李林甫先看着，寻常琐事便压着。朕当了四十五年天子，开元盛世是朕创下的，如今歇口气赏段曲子，还需向谁报备？”
他说着往贵妃身边凑了凑，伸手拨弄她鬓边流苏，“玉环这《霓裳羽衣曲》，可比那些奏章好听多了。”
高力士额角渗出细汗，又道：“还有一事，贺秘监的辞官奏折递上来了。”
李隆基接过奏折时，指尖还带着笛身的凉意。他展开麻纸，见那熟悉的八分书力透纸背，却只扫了两眼便扔在案上：“传贺老来。”
贺知章进来时，紫袍上还沾着宫外的暑气。他刚要屈膝，李隆基已抬手拦住：“贺老不必多礼，你我君臣相识四十载，何须这些虚礼？”
“虚礼？”贺知章抬眼，苍劲的眉峰拧成个川字，“老臣从潜邸便追随殿下，看着您诛韦后、看着您任姚崇、用宋璟，一手将大唐治得路不拾遗、夜不闭户。
那时的三郎，会为了漕运粮价彻夜不眠，会为了边军寒衣亲查库府——可现在呢？”他声音陡然发颤，“宫墙内日日笙歌，宫墙外流民渐多，三郎，您真的还要装睡吗？”
李隆基脸上的笑意淡了，指尖摩挲着冰凉的笛身：“朕年轻时宵衣旰食，拓疆千里，创下前无古人的基业。如今鬓角都白了，享几年清福，有错？”
“坐在龙椅上，便没有‘享福’二字！”贺知章猛地提高声音，袍袖狠狠一甩，“您若想做个逍遥翁，明日便下罪己诏，把位子让给太子！否则，就该披上朝服，去紫宸殿看看那些等着您拿主意的奏章！”
话音落时，殿内静得能听见冰盆里冰块融化的轻响。杨贵妃停了拨弦的手，金步摇悬在半空，一双杏眼满是惶惑。高力士的喉结动了动，终究没敢出声。
贺知章转身时，紫袍下摆扫过地面，带起一缕微尘。李隆基望着那抹苍老的背影，忽然轻笑一声：“既然贺老想回家颐养天年，朕便准了。”他顿了顿，声音冷得像殿角的冰，“他的家人也该陪着享清福，让李林甫和李适之去送送，务必‘体面’。”
高力士惊得抬头：“圣人，贺老毕竟……”
“力士，”李隆基打断他，语气却缓了些，“那些贺家之人，每人发三百匹帛、三百贯钱，让他们做个富家翁，也算全了君臣情分。”
宫门处的朱漆铜环还带着日晒的温度，贺知章正欲迈下台阶，却见一人提着酒壶斜倚在廊柱边。李白的锦袍被风吹得猎猎作响，见了他便扬声笑道：“贺老！我猜您此刻该出宫了。”
“太白还在翰林院蹉跎？”贺知章眼中闪过一丝痛惜，伸手拍了拍他的肩。
“陪圣人吟诗作赋，也算逍遥。”李白将酒壶递过去，“听闻您要走，特备了这坛绍兴酒。”
酒液还未沾唇，身后便传来尖利的笑语。李林甫摇着象牙扇，李适之捧着个锦盒，一前一后快步走来。“贺老慢行！”李林甫笑得眼角堆起褶子，“圣人特意嘱咐，让我二人送您一程。”
贺知章没接那锦盒，只对李白低声道：“这长安的锦绣堆里，埋着太多刀光剑影。太白，你若哪天觉得喘不过气，便学我——”他顿了顿，望着宫墙外的蓝天白云，忽然朗声吟道：“少小离家老大回，乡音无改鬓毛衰。儿童相见不相识，笑问客从何处来。”
吟罢，他推开李白的酒壶，转身踏上出宫的长街。阳光将他的影子拉得很长，像一截被岁月压弯的枯木，一步步离那金碧辉煌的牢笼远去。
李白望着他的背影，又看了看身后朱红宫墙，忽然将酒壶往廊柱上一磕，酒液泼洒在青石板上，散作一地辛辣的叹息。
酒液溅在青石板上，洇开一片深色的痕迹，空气中弥漫开浓烈的酒气。李白正望着贺知章远去的方向出神，冷不防听得一声厉喝，转头便见两名金吾卫按着腰间横刀立在面前，明光铠在日头下闪着刺眼的光。
领头的金吾卫校尉眉头紧锁，指着地上的酒渍沉声道：“李供奉好大的架子！宫墙之下岂容随意泼洒污秽？跟我回金吾卫衙署走一趟，领了罚再说！”
李白这才回过神，忙摆手道：“校尉且慢！此乃无心之失，方才……”他话未说完，那校尉已不耐烦地挥手：“圣人脚下的长安城，岂容尔等文人随性妄为？少废话，快走！”说罢，两名卫士一左一右架住李白的胳膊便往衙署拖。李白挣扎着回头，还想分辩，却被卫士按住肩膀推搡着前行，锦袍的下摆都蹭上了地上的尘土。
高力士在宫墙内听得动静，登高一看便明白了究竟，忙不迭转回沉香殿。此时李隆基正与杨贵妃对弈，见他进来便抬眼：“何事慌张？”
“回圣人、贵妃，”高力士忍着笑回话，“李白方才在宫门外泼了酒，被金吾卫拿了去，这会儿正吵着要辩解呢。”
杨贵妃执棋的手一顿，“噗嗤”笑出了声：“这李太白，倒是走到哪里都带着三分狂气。”李隆基放下手中的玉棋子，朗声大笑：“这狂生，怕是还没从贺老的离别里缓过神来。贵妃觉得，该如何处置？”
杨贵妃纤指轻点棋盘，眼波流转：“三郎忘了？他先前为我作的那首《清平调》，‘云想衣裳花想容’，可是道尽了女儿家的心思呢。”她抬眼望着李隆基，语气带着几分娇嗔，“放了他吧，些许小事，不必当真。”
李隆基笑着点头：“也罢，看在贵妃的面子上，便饶他这遭。”他对高力士道：“去金吾卫说一声，放他出来。再取五十贯钱给他，让他……别处去耍他的酒疯吧。”