蜀道崎岖，青苔爬满了嶙峋的岩石，山风卷着枯叶掠过耳畔，带着几分萧瑟。张起灵立于一道山涧旁，衣袂被风吹得猎猎作响，目光落在前方那道凭空出现的身影上——玄色官袍，金丝绣纹在斑驳的日光下泛着冷光，脸上覆着一张青铜面具，遮住了面容，只露出一双深不见底的眼眸。
“袁天罡。”张起灵的声音平静无波，却像一块石头投入山涧，激起无形的涟漪。
那面具人缓缓抬眼，目光如鹰隼般锐利：“天暗星。”二字出口，带着不容置疑的威压，仿佛这三个字本身就足以压垮山河。
张起灵忽然低低地笑了一声，笑意却未达眼底。他抬手，指间捏着一枚漆黑的令牌，令牌上“天暗星”三个字早已被摩挲得光滑。“我已退出不良人。”话音落，他手腕轻扬，那枚令牌便如一道黑色闪电，朝着袁天罡飞去。
袁天罡抬手，两指稳稳夹住令牌，入手冰凉沉重。他低头看了眼令牌上的纹路，声音里多了几分沉郁：“起灵，你可知，一日为不良人，一辈子都是不良人。”
“一辈子？”张起灵仰头笑了起来，笑声在山谷间回荡，带着几分嘲讽，“袁天罡，你忘了不良人的宗旨吗？你忘了太宗皇帝！他当年对你的期望？是护大唐江山，不是造这安史之乱。”
最后几个字像淬了冰，袁天罡握着令牌的手指猛地收紧，面具下的眉头骤然拧起。
下一瞬，他身形陡然消失在原地，再出现时已在张起灵面前，带起的劲风几乎要掀翻人的衣襟：“本帅没忘！”
他的声音陡然拔高，“本帅要做的事，不是你能懂的！但你若执意要挡，就别怪本帅不念师徒之情！”
张起灵直视着他面具后的眼睛，眼神里没有丝毫退缩，反而多了几分决绝：“袁天罡，不妨试试看。”
话音未落，异变陡生。张起灵的双眸骤然变色——左眼化作深邃的金色，如高原上初升的太阳，炽烈而威严；右眼则成了剔透的银色，似极北之地的寒月，清冷而锐利。
周身气劲陡然暴涨，衣袍无风自动，地面上的枯叶竟被这股力量掀起，在空中盘旋成漩涡。他足尖一点，身形如鬼魅般欺近，麒麟诀运转到极致，掌风带着龙吟般的呼啸，直取袁天罡面门。
袁天罡冷哼一声，不退反进。周身浮现出淡淡的白色气劲，如一层无形的铠甲，正是他独步天下的天罡诀。双掌翻飞间，气劲纵横，与张起灵的掌风碰撞在一起，发出沉闷的轰鸣，震得周围的岩石都簌簌落灰。
两道身影在狭窄的山道上快得只剩下残影。张起灵的招式凌厉诡谲，带着麒麟一族的野性与霸道，招招直逼要害；袁天罡则沉稳老练，百年内力化作的掌风厚重如山，看似缓慢，却总能在毫厘之间挡住对方的攻势。
一时间，竟是谁也占不到便宜，山涧旁的古松被两人的气劲扫中，枝桠断裂，轰然坠地。
但久战之下，差距渐渐显露。袁天罡浸淫天罡诀百年，内力如江海般浩瀚，后劲源源不断；而张起灵虽天赋异禀，终究火候尚浅。
又拆了数十招，袁天罡看准一个破绽，猛地变掌为拳，金色气劲凝聚于拳心，带着摧枯拉朽之势，狠狠印在张起灵胸口。
“噗——”张起灵如遭重击，整个人像断线的风筝般倒飞出去，重重撞在岩壁上，一口鲜血猛地喷出，染红了胸前的衣襟。他缓缓滑落在地，咳嗽不止，却依旧挣扎着抬起头，看向一步步走近的袁天罡。
袁天罡站在他面前，居高临下地看着他，青铜面具反射着冷光。“起灵，你很厉害。”他的声音里带着一丝不易察觉的复杂，“再过十年，本帅怕也不是你的对手。”
张起灵扯了扯嘴角，想说什么，却又咳出一口血。这时，他才注意到，袁天罡垂在身后的那只手，正微微颤抖着，幅度很小，却逃不过他的眼睛——那是刚硬接下麒麟诀反噬的痕迹，也是……一丝不忍吗？
山风依旧呼啸，卷起地上的血迹，散入空茫的山谷。
张起灵眼前一黑，终是撑不住，彻底陷入了昏迷。山风卷着寒意扑在他脸上，染血的衣襟随着呼吸微微起伏，胸口的伤处仍在隐隐渗血。
袁天罡静立片刻，面具下的目光落在他苍白的脸上，终究是俯身，从怀中取出一个小巧的锦盒。打开锦盒，里面是一排银针，针身细如发丝，却泛着温润的光泽——正是不良人秘传的华阳针。
他指尖捻起银针，动作精准而迅速，分别在张起灵胸前、肩后几处要穴扎下。银针入穴，原本紊乱的气息似乎平稳了些，渗血的伤口也渐渐止住了血。
袁天罡收回手，将锦盒揣回怀中，又看了一眼昏迷的张起灵，才转身离去。他握着那枚“天暗星”令牌，指腹摩挲着冰凉的令牌边缘，喉间发出一声几不可闻的叹息，随即摇了摇头，身影几个起落，便消失在崎岖的山道尽头，朝着长安的方向疾驰而去——那里，还有更重要的棋局等着他落子。
潼关，城楼之上
朔风猎猎，吹动着高仙芝的战袍。他一身银甲，立于城楼最高处，目光如鹰隼般投向关外——远处的平原上，史思明的军队已连绵成一片黑压压的阵营，旌旗在风中招展，隐约可见“史”字大旗，肃杀之气隔着数里地都能感受到。
身后，安西、河西的军队正有条不紊地布防。这些来自西域的边军，个个身经百战，脸上带着风霜之色，却眼神锐利，甲胄鲜明，无声地昭示着大唐边军的强悍。高仙芝缓缓收回目光，周身的气息沉稳如山。
“将军。”一个略显沙哑的声音自身后响起，封常清快步走上前来。他战袍上还带着尘土与血迹，显然是从洛阳突围后一路奔来，眼下带着浓重的疲惫，却依旧挺直了脊梁。
高仙芝侧过头看了他一眼，微微颔首。
封常清望着关外的敌军，眉头紧锁：“史思明的骑兵机动性极强，麾下又多是悍勇之辈。将军，此战……该如何打？”
高仙芝再次望向那片黑压压的阵营，沉默片刻，才缓缓开口：“等。”
一个字，掷地有声。
封常清一怔：“等？”
“对，等。”高仙芝的声音没有丝毫波澜，“潼关地势险要，易守难攻。史思明远道而来，粮草补给必定吃紧，拖得越久，对我军越有利。此刻万万不可贸然出击，落入他的圈套。”
封常清点了点头，眼中闪过一丝认同，却又很快染上忧虑：“将军说的是。只是……只怕朝廷那边会……”
他没说下去，但意思再明白不过——长安城里那位圣人，最是耐不住性子，又耳根子软，若有人在耳边吹风，说他们畏敌不战，后果不堪设想。
高仙芝的目光沉了沉，握着城垛的手指微微收紧，指节泛白。他没有说话，只是望着关外那片风云变幻的天空，风声里，仿佛已传来长安方向隐隐约约的躁动。
城楼之上，一时只剩下猎猎风声，以及两人心中难以言说的沉重。