医馆内弥漫着淡淡的草药香气，药柜上整齐码放的瓷瓶在窗边微光下泛着温润的光泽。李星云目光落在陆林轩脸上，语气带着几分试探：“你说张兄他最近没有一点消息了？”
陆林轩坐在对面的木凳上，指尖无意识地摩挲着下巴，眉头微蹙：“自洛阳城外分别后，子凡他每天都会托人捎一封信来，有时是讲沿途见闻，有时只是问我医馆忙不忙。可这都连着三天了，连个消息影子都没有。”
李星云身子微微前倾，嘴角勾起一抹促狭的笑：“不会是师妹你对人家太冷淡了吧？前几次他信里问你要不要去城外看桃花，你就回了句‘医馆忙，没空’，换谁不得琢磨琢磨？”
“我哪有！”陆林轩猛地坐直身子，脸颊泛起薄红，见李星云还在笑，抬手就朝他胳膊上打了一拳，“师哥你别胡说！我只是觉得……觉得没必要总说这些儿女情长的事。”拳头落在李星云胳膊上，力道却轻得像挠痒。
就在这时，医馆的木门被轻轻推开，一阵冷风裹着几片枯叶飘进来。一个穿着粗布短褂的小孩站在门口，手里紧紧攥着一个牛皮纸信封，小脑袋不住地左右打量，见了李星云，才挠了挠后脑勺，怯生生地问：“请问……李星云先生在不在？”
李星云脸上的笑意瞬间敛去，眼底浮起一层疑惑。他自离开不洛阳后，便来到在这汴州隐姓埋名，平日里只以“三圣涅”相称，极少有人知道他的真名。他起身走到门口，尽量让语气听起来平和：“我就是李星云，怎么了？”
小孩把信封递过来，小声道：“是一个穿青色长衫的大叔让我送来的，说一定要亲手交给您。”
李星云接过信封，指尖触到纸面时，便觉不对劲——信封边缘沾着一点暗红色的痕迹，凑近闻，竟有淡淡的血腥味。他拆开信封，里面只有一张皱巴巴的纸条，上面用炭笔歪歪扭扭写着几个字：“张子凡在潞州，速来。”
“师哥，怎么了？”陆林轩见他脸色凝重，连忙凑过来。
李星云捏紧纸条，指节泛白：“张兄出事了，在潞州。”
与此同时，漠北的荒原上，狂风卷着黄沙，拍打着两人的衣袍。张起灵一身玄色劲装，腰间别着一把短刀，步伐稳健地走在前面，仿佛丝毫不受风沙影响。
降臣穿着一身浅紫色衣裙，裙摆被风吹得猎猎作响，她抬手拢了拢被风吹乱的发丝，看着眼前一望无际的戈壁，轻笑道：“漠北这地方，这么多年过去，依旧是这老样子——除了沙子，还是沙子。”
张起灵停下脚步，回头看了她一眼，声音平淡无波：“走吧。也感叹了。”
降臣眼中闪过一丝狡黠，她朝张起灵眨了眨眼，突然笑道：“师父，不如我们来比比谁先到前面那座山？输的人要答应对方一个要求。”
话音未落，她便提着裙摆，像一只轻盈的蝴蝶般朝前奔跑起来，浅紫色的身影在枯黄的荒原上格外显眼。
张起灵看着她的背影，嘴角几不可察地勾了勾，他脚下微微用力，身形如箭般追了上去，声音随着风传到降臣耳中：“别被我超过了。”
长白山脚下，白雪覆盖了连绵的山峦，连空气都透着刺骨的寒意。山脚下的一片空地上，几个身着契丹服饰的士兵正围着篝火取暖，火光映着他们脸上的风霜。不远处，两名穿着棉袍的少年正拿着木剑打闹，笑声在寂静的雪地里格外清晰。
一位身着银色戎装的女子站在帐篷前，身姿挺拔如松，她便是契丹大汗耶律阿保机的王妃述立朵。她望着远处的雪山，眼神深邃，仿佛在思考着什么。这时，一名浑身是伤的契丹士兵踉跄着走过来，单膝跪地，声音虚弱：“王后，大王的信使到了，只是……只是信使他伤势太重，刚把信送到就晕过去了。”
述立朵转过身，目光落在士兵身上，语气沉稳：“扶他下去疗伤，把信拿来。”
士兵连忙从怀中掏出一封染血的信，双手奉上。述立朵拆开信，快速浏览着上面的内容，眉头渐渐拧紧。信中说，耶律刺葛发动叛乱，大军已逼近都城，耶律阿保机为了吸引叛军主力，决定暂时向东部撤离，让她带着族人在此地暂避——毕竟长白山脚下千里无人，不易被叛军发现。
“下去吧，让弟兄们看好营地，不许任何人擅自外出。”述立朵将信收好，语气平静地吩咐道。待士兵离开后，她抬手轻轻摸了摸自己的小腹，眼底闪过一丝坚毅：“无论如何，都必须保全你。”
没过多久，两道身影出现在长白山脚下的雪地里。降臣看着不远处的契丹营地，有些惊讶地挑眉：“没想到最近长白山这里也有了不少人？我还以为这地方只有雪和树呢。”
张起灵顺着她的目光看去，眼神锐利如鹰：“契丹的内乱很快就会平定。耶律阿保机不是等闲之辈，他让王妃在此暂避，不过是缓兵之计。而且这里本就属于渤海国的境内，渤海国的守军很快就会察觉到异常，派人来查看。”
两人很快离开长白山，朝着半岛的方向走去。此时的半岛正处于后三国时代，战火纷飞，局势动荡。走到边境时，张起灵停下脚步，指着前方的地图，对降臣解释道：“如今半岛上有三大势力——后高句丽占据北部，后百济控制西南部，新罗则只剩下东南部的一小块领土，早已不复当年的荣光。”
他指尖在地图上的“铁原”二字上点了点：“我们要去的地方，就是铁原。这里曾经是新罗的都城，后来被后高句丽攻占，成了他们的重镇。玄鸣阁当年本是新罗王室重视的秘密组织，专门负责收集情报，后来新罗被灭，玄鸣阁也销声匿迹，只留下一些线索，说他们的据点就在铁原城内。”
两人伪装成赶路的商人，混进了铁原城。刚进城，降臣便忍不住四处张望——街道两旁的房屋多是青砖灰瓦，偶尔能看到一些穿着后高句丽服饰的士兵巡逻，街边的小贩叫卖着粮食和布料，虽不如中原都城繁华，却也透着几分烟火气。她轻轻碰了碰张起灵的胳膊，小声道：“这铁原城，看着还不错啊，比我想象中热闹多了。”
张起灵目光扫过街道两旁的建筑，眼神却带着几分警惕：“只是暂时的。你想想中原的三国时期，表面平静的城池，底下藏着多少阴谋和厮杀？后高句丽的君主弓裔性格残暴，铁原城看似安稳，实则早已暗流涌动。”
降臣点了点头，收起了好奇的神色，跟着张起灵沿着街道往前走，一边走一边仔细观察着周围的环境，将每一个可疑的角落都记在心里。