我摊开新政推行细则时，忽听得殿外传来闷雷般的马蹄声。三品将军刚拍案而起喊了句“成何体统”，雕花大门就被撞得粉碎，寒铁刀尖裹着风雪直刺龙椅！
“护驾！”我甩袍卷住皇帝身前的奏章，蟒袍玉带撞在御案上叮当作响。二十几个黑衣人蒙面而入，刀刃上泛着幽蓝的光——正是玄冰令主惯用的淬毒手法，可他们步法诡异，进退间竟摆出莲花阵型，和当年死士完全不同。
“苏相小心！”阿九的示警声晚了半步。我旋身躲过迎面劈来的弯刀，余光瞥见黑衣人袖口的暗纹——半朵莲花用金线绣在玄色布料上，和恐吓信上的图案如出一辙。殿内惨叫连连，御史大夫的官服已被血浸透，他颤抖的手指还指着黑衣人：“你们、你们是......”话没说完，喉间就喷出一道血箭。
我的软剑出鞘时带着龙吟，剑脊擦着刺客耳际划过，削落一片带着冰碴的碎发。这触感不对！玄冰令主的人出招狠辣不留余地，可这些人看似要取人性命，刀锋却总在要害三寸外游走。当第七个黑衣人故意露出破绽时，我终于看清他脖颈后的胎记——和楚汐追查的假药贩子如出一辙。
“陛下从密道走！”我挥剑逼退围攻的刺客，却见皇帝龙袍下露出半截银链，坠着的莲花玉佩在火光中一闪而过。没等我细看，殿外突然响起号角声，更多黑衣人翻墙而入，手中火把照亮了他们腰间的玄冰令主腰牌——竟有半数是皇宫侍卫！
同时，学堂方向传来冲天火光。阿杏攥着的求救信还揣在我袖中，她清秀的字迹犹在眼前：“先生，最近总有人在墙外徘徊”。我反手刺倒偷袭的刺客，血顺着剑刃滴在青砖上，突然想起楚汐昏迷前说的“莲花祭典”。这些人故意在新政推行时发难，难道是要......
“苏相！西北城门失守！”传令兵浑身是血冲进来，手中令箭断成两截，“对方打着玄冰令主的旗号，可士兵的盔甲上......”他剧烈咳嗽着，指缝间渗出黑血，“有莲花标记！”
皇帝突然掀开龙椅后的暗格，露出密道入口。他回头看我时眼神复杂，玉冠歪斜，金缕龙袍沾满血污：“苏卿务必......”话音被爆炸声淹没，整座大殿开始摇晃，房梁上的蟠龙画像被火舌舔舐，莲花状的纹路仿佛活了过来。
我带着残余侍卫边战边退，却见黑衣人突然让出一条路。为首的摘下斗笠，露出脸上狰狞的刀疤——正是三日前在刑部大牢死去的狱卒！他抬手示意众人停手，声音像砂纸磨过石板：“苏相，想知道二十年前的真相，就带着玉佩来城西乱葬岗。”
没等我回应，他甩出烟雾弹。等烟雾散去，只留下满地染血的莲花标记。殿外传来更夫惊恐的喊声，而学堂方向的火光愈发浓烈，隐约还能听见女子的哭喊声。我握紧父亲留下的玉佩，触手冰凉——这哪里是什么玄冰令主的余孽，分明是有人要将旧案和新政搅成一锅浑水，而那个藏在暗处的人，恐怕早就渗透了整个朝堂。
我拼杀到宫门口时，城西方向的浓烟已经遮了半边天。阿九的胳膊被砍了道深可见骨的伤口，却还死死护着我：“相爷，学堂那边的火怕是救不及了！”他话音未落，远处传来一阵凄厉的女子尖叫，那声音像把生锈的刀，生生剜进我心里——是阿杏！
我调转马头就往学堂狂奔，马蹄踏碎满地的血污和莲花标记。可离学堂还有三条街时，楚汐的药庐突然炸起冲天火光。我勒住缰绳，看着熟悉的粉色纱帘在火中翻飞成灰烬，耳边响起楚汐总挂在嘴边的话：“等我把这药庐扩建了，要让全天下的穷人都能看病。”
“苏相！”一个浑身是血的小厮从街角滚出来，我认出他是药庐的学徒，“楚姑娘去学堂救人，半道上被几个黑衣人......”他剧烈咳嗽着，吐出的血沫里混着银针，“他们用的是迷烟，还说要把楚姑娘献给......献给祭典！”
同时，沈砚之正在刑部大牢里翻找陈年卷宗。烛火忽明忽暗，他盯着最新发现的密档，手背上青筋暴起。二十年前皇室秘辛的卷宗里，夹着张泛黄的画像——画中女子头戴莲花冠，眉眼间竟与当今太后有七分相似！更骇人听闻的是，档案末尾用朱砂批注：“莲花教余孽，已诛。”
“大人！有人闯进来了！”狱卒的喊声未落，三支透骨钉破空而来。沈砚之侧身躲过，却见钉在墙上的暗器尾部缠着金线，末端系着半片染血的莲花。他握紧佩剑，突然想起苏瑶给他看过的恐吓信，冷汗顺着脊梁骨往下淌——这个与皇室有着千丝万缕联系的神秘组织，恐怕早就渗透了整个朝廷。
而此刻的学堂内，林婉清举着断成两截的教鞭，挡在学生们身前。阿杏的裙摆被火烧出大洞，却还死死抱着装满书册的木箱。十几个黑衣人围成一圈，刀刃在月光下泛着冷光。为首的摘下斗笠，竟是当日在朝堂上假死的狱卒。他舔了舔嘴唇，眼神在女学生们身上扫来扫去：“把人都带走，教主说了，祭典上缺不了新鲜的血。”
楚汐在昏迷中被冷水泼醒，发现自己身处一个冰窟。四周冰柱林立，寒意直往骨头缝里钻。她试着动了动，才发现手脚都被铁链锁住，颈间还戴着个冰凉的项圈。墙角传来阴森的笑声，一个蒙着黑纱的女人缓步走来，手中把玩着楚汐的玉簪：“药王谷的传人？正好，祭典就缺个会施针的。”
楚汐强忍着头晕，余光瞥见冰墙上的图腾——半朵莲花缠绕着玄冰纹路。她突然想起在太医院查到的假药，那些药材的包装上，也印着同样的标记。还没等她开口，黑纱女人猛地扯住她的头发：“听说你有冰魄蛊的解药？乖乖交出来，或许能留你条全尸。”
我在学堂的废墟里扒开瓦砾，指尖被木刺扎得鲜血淋漓。突然，我摸到个硬物——是林婉清的白玉簪，簪头的碎玉上还沾着血迹。远处传来马蹄声，我握紧软剑转身，却见沈砚之浑身是血地从马上摔下来，手中死死攥着半张烧焦的画像，画像上的莲花冠刺得我眼睛生疼。
“苏瑶......”他挣扎着吐出几个字，“太后来自莲花教，这次的祭典，恐怕是要......”话没说完，一支淬毒的箭矢穿透他的肩胛。我冲过去接住他时，瞥见街角闪过一抹黑影，那人腰间的莲花玉佩在月光下泛着冷光，和皇帝的玉佩一样。