夜雨如织，宫墙之外细雨无声，静祀宫内却血气未散。
秦慎的尸身已由靖安司封锁带走。
霍思言站在残阵之中，注视着地面魂纹残痕，沉默许久，才低声道：“他临死前说，局不在宫里……在我身后。”
沈芝将地面断裂处的灰土抹平，语气冷冽：“他是在扰你心神。”
“真正要命的是你手上这道魂气残痕，贺延之是阵的献祭者，他才是关键。”
谢知安蹲身取出秦慎残魂留下的印记，用内力逼出符息，眉头紧皱：“我让人查过贺延之，他虽在工部任职多年，但近五年里两次重病辞职，行踪模糊。”
“而最近一次复任，正是在贵妃手下重新领差。”
霍思言接过魂息，封入木匣，沉声道：“他极可能已不是正常人。”
“我们要尽快找到他，活的，或者魂。”
谢知安点头，眸光深沉。
“我这就调靖安司人手，全面搜贺家三处旧居。”
沈芝道：“我入内卫，探太庙以西各宫线，贺延之可能藏身其中。”
霍思言忽然开口：“不，我来。”
此话一出，二人皆一顿。
霍思言语气极稳：“贵妃已动手，我们不能再让她抢先一步。”
“我去西宫引她，你们绕到后面搜人。”
谢知安神色微变：“你一个人？”
霍思言望他一眼，眼神罕见柔和：“你忘了，我不是只有你。”
“还有我父亲留下的那批兵，现在就是最好的时机。”
“此乃天机以至。”
次日一早，天色未明。
宫中流传，霍将军旧部私自出动，分三路进入旧兵籍属地查案，已有所获。
同时，霍思言以“奉旨查案”为由，直入西宫外苑。
她穿了常服，手中未带兵刃，身后只跟着沈芝与一名靖安司侍卫。
但她的脚步落地时，那些原本潜藏在暗处的宫中侍卫，全都如临大敌。
“贵妃娘娘吩咐，西宫内苑暂不见客，还望姑娘体谅。”
霍思言微笑道：“我来得不是时候？”
“可贺家调天徽金进宫，却选在夜深人静。”
她往前一步，声音骤冷：“你要拦我？”
那名侍卫神色迟疑，欲言又止，最终还是侧身让路。
霍思言踏入西宫之时，已觉阵风异动。
贵妃早已布下第二道魂阵。
她此番踏入，便是以命为引。
西宫深处，宫门紧闭。
霍思言站定于殿前，仰头望那雕凤金门，目光淡然。
“你不是想看我敢查到哪一步？我今日……就让你看个明白。”
殿门“吱呀”开启，一名贴身宫婢走出，低声道：“贵妃娘娘请。”
霍思言迈步而入。
宫内香烟袅袅，贵妃倚榻坐于榻首，一袭素衣，未着珠翠，竟是素净面容，不施粉黛。
她目光落在霍思言身上，像是看着一株越长越歪的花。
“你父亲当年，也是如此倔。”
霍思言不动声色：“多谢夸赞。”
贵妃轻笑：“可惜了，若你愿走得正一些，未必不能在这宫中，留一席之地。”
霍思言回道：“谢娘娘美意，我自知命贱，哪敢染金钗玉笄。”
贵妃似不以为意，缓缓起身，踱步至她近前，声音忽而低了几分：“你查贺府，查魂术，查阵眼，如今连我宫中你也敢闯。”
“你知道……你到底动了谁的局？”
霍思言抬眼：“知道。”
“所以我才更要看一看，这局里……是不是只有你一个人。”
贵妃沉默片刻，忽而道：“你以为你能走出这宫门？”
霍思言笑了：“若我不能走出，这座宫……也活不了几个。”
她从袖中缓缓抽出一物，靖安司密钥。
这是查禁官的信物，一旦开启，代表所有记录将递交御前。
贵妃眸色微变。
霍思言眼中无惧。
“我敢来，就不怕死。”
“可你，怕不怕你背后的那位……被我翻出来？”
宫门之外，沈芝已趁机入东侧偏殿，魂气微动中，一道残息忽然浮现。
是贺延之！
他魂息极弱，藏于暗格之中，整个人已近疯魔。
沈芝手起封符，立刻传讯：“找到了。”
而此时，西宫殿内。
贵妃忽而一笑，退后一步，坐回榻上，轻声道：“既如此执迷不悟……那就让你查个够。”
“只是你要记得，这普天之下，无人能保你！”
“娘娘无需操心，我霍思言牵扯众多还能活到现在，想必不是谁保我至此。”
贺延之被封锁的魂息极弱，沈芝几乎是贴地爬行才摸入那处暗格。
偏殿极深，层层机关，四面布满封魂纹路。
他被藏在一口石棺之中，身上覆满压制魂力的符布，眼神空洞，几近疯癫，唯有胸口那一道金属印痕仍残留着微弱呼吸。
沈芝冷眼将他拎出，手起一道碎符拍入他体内。
“别装死。”
贺延之哆嗦了一下，半睁开眼，模糊看了她一眼，喃喃道：“你是……谁……”
“靖安司。”
贺延之神情骤变，转身就欲撞墙，却被沈芝反手扯回，拇指扣住他下颌。
“你若真想死，五年前该死在西溟，不该苟着回来给贵妃当狗。”
贺延之满脸惊惧。
“你，你根本什么都不知道……我不能说……说了我就死了！”
沈芝冷笑道：“你现在不说，一会儿我带你去静祀宫正殿……你连怎么死的都不知道。”
与此同时，正殿内。
霍思言未动，贵妃亦未再逼近。
一场极冷的静默正蔓延在两人之间。
贵妃靠坐榻上，目光看似温柔，实则锋利如刀。
“你父亲战死那年，我在宫中日日焚香，求一梦清平。”
“可到了梦里，我看到的，却是魂阵铺地、宫墙血雨。”
霍思言语气平淡：“那你该怪梦，不该怪我。”
贵妃轻叹：“梦不怪我，局却真是我下的。”
她垂眸，从一旁铜盒中取出一封早已发黄的信函，轻轻抛到霍思言脚下。
“贺文清那道调令，是我送出的。”
霍思言眉眼微动。
贵妃自语般低声道：“你父亲不肯撤，不肯退，也不肯看清朝局。”
“陛下当时尚未稳权，旧臣林立，贺家是兵部喉舌，我若不送那道令出去，他就要在朝中彻底失势。”
“我既为贵妃，便要保皇权，你父亲挡了道，就只能死。”
“你若想为他复仇，大可以现在杀了我。”