霍思言闻言未动。
她捡起那封信，缓缓展开，目光如刀扫过信纸每一笔每一字。
那确是贺文清手迹，命霍肃宁“调兵四百，后退三里，以掩断魂阵之势”。
但信纸之上，还有一道极轻的红印，隐在信角。
霍思言看了良久，忽而问道：“这枚印，是什么？”
贵妃似笑非笑：“那是陛下的亲封私印。”
霍思言目光骤冷。
“你父亲之死，最终是因他拒不后退。”
贵妃抬眸，盯着霍思言。
“而他之所以死得这么快，是因为我让信更早一步到他手里。”
“你若还执意追究，我不会拦你。”
“只怕你最后要查的，不是我，也不是贺家，而是陛下。”
霍思言缓缓收起信，指尖一紧，那张信纸差点被她捏碎。
“你拿这封信……是想用圣上之身，逼我收手？”
贵妃并不否认，语气轻描淡写：“你若聪明，就该懂。”
霍思言却忽然一笑。
“娘娘果然高明。”
她将信塞入袖中，神情恍若未变：
“可惜我从小就不算聪明，否则，也不会有人因我而死。”
她转身，毫不犹豫地往外走。
贵妃静静看她背影，忽而轻声一句：“你那位谢大人……今日午后被陛下召见，谈的也是贺府之事。”
“你若真想保他，就该明白，该查到哪里停手。”
霍思言脚步未停，只留下一句话。
“娘娘这番话，我会如数转告陛下。”
宫门外，沈芝已带贺延之等候。
贺延之魂息仍不稳，神智微乱，却在看到霍思言那一瞬，眼中浮出极浓的惊恐。
“你是……霍肃宁的女儿？”
霍思言淡淡看了他一眼。
“怎么，你怕我？”
贺延之猛然跪下，颤声道：“我不该回来……是她逼我回来的……我当年只是替贺家收阵图，不知那是西溟的东西……我、我错了……”
霍思言蹲下身，逼视着他。
“贺文清是不是也知道你与西溟接触？”
贺延之咬牙，颤声道：“他……他知道……”
“他原本要杀我封口的，是贵妃拦下了我，说我还有用……她说将来那场大事若要成，宫中必须有人能供阵。”
“她让我在祭祀之殿下布魂阵……她说，真用那阵之日，就是大宁改天之时！”
霍思言与沈芝对视一眼。
天徽金入宫、祭祀地布阵、秦慎为器、贺延之为祭。
再结合贵妃那张早已等着她接手的信……
这一盘棋，早已布下十年。
贺家是明棋，贵妃是执棋人。
而她和谢知安，是被扔进棋盘里的局外子。
可如今，她已摸到棋盘边缘，下一步，便要推倒。
皇城正午，天色微阴。
御书房内，檀香袅袅，皇帝静坐于龙案之后，神情温和，指尖轻轻敲着书案一角，仿佛只是听着一段寻常奏事。
谢知安立于阶下，身姿挺直，目光沉静。
皇帝没有让他跪，只让他站着。
“贺家……你查得如何了？”
语气平和，像是随口一问。
谢知安拱手回道：“靖安司已得确证，贺延之失踪非病退，实为宫中密藏，魂阵之事，与其有关。”
皇帝挑眉问道：“魂阵？”
谢知安取出木匣，内藏贺延之魂息残痕与秦慎之信物，并未多言，只将匣递出：“臣不敢妄议，只请陛下过目。”
皇帝手指一抬，太监总管上前取过，一一呈于案前。
空气霎时静下来。
皇帝盯着那道魂息许久，忽而低声笑了。
“贺文清的长子……竟也成了献祭者。”
“果然，这朝中没人能干净太久。”
谢知安眼神微沉，却未答话。
皇帝忽而起身，缓步踱到窗前，负手望着外头浓云压顶的天。
“你知我为何一直未大动贺家？”
谢知安垂目：“臣愚钝。”
皇帝一笑：“你才不是愚钝，是聪明过头了。”
“你和霍思言都太聪明了……所以我才将魂人之事交与你们。”
他转过身，目光落在谢知安身上，语气缓慢：
“谢卿，这朝局已至此处，魂术之乱并非根本。”
“根本，是这江山该归谁管。”
谢知安心头微跳，却不动声色：“陛下之言，臣不敢解。”
皇帝却不再言语，只坐回龙椅，取出一物，递出。
谢知安接过，赫然是一道金符，刻有“钦命专查”四字。
皇帝语气平静：“从今往后，靖安司查案，不需再禀百官，不需再过三司。”
“你只需……对我一人负责。”
谢知安猛地抬头。
皇帝望着他，眼神如水，却不见波澜。
“若你愿接下这符。”
“那这朝中肮脏事……便由你一一洗净。”
谢知安低声开口：“若臣洗净之事，连陛下也被沾染……陛下又如何自处？”
皇帝怔了一下，随即大笑。
他笑得很久，直到泪光都浮了出来。
“谢知安，你真是胆大。”
“可我喜欢，这才像我手里真正的刀。”
谢知安出御书房时，身后天光阴沉，乌云卷聚。
他未立即离去，而是站在殿外青石台阶上许久。
直到一名内侍悄声靠近，低头禀道：“霍副使求见。”
谢知安眼神微动：“叫她来。”
霍思言一入门，便与他四目相对。
谢知安还未开口，她已率先道：“我见过贵妃。”
“她放了贺延之，给我一封信。”
她取出那封信函，摊开于案前，字迹未改，唯角落一道红印极浅。
谢知安只看一眼，眉心顿锁。
“皇帝的私印。”
霍思言道：“她说，是他让贺文清下令调我父后退。”
“你信吗？”
谢知安沉声：“我不信她全部所言。”
“但……陛下的确不再是从前那个少年了。”
霍思言轻声：“我们已经没得选了。”
“这盘棋，下到如今……要不就翻盘，要不就落子成殇。”
谢知安盯着她的眼睛，忽而道：“你若要继续查下去，我陪你。”
霍思言没有答，只轻轻抬手，将那封信收回袖中。
“你陪着我……我就走得下去。”
御书房灯火未灭。
皇帝坐于灯下，翻着旧卷，忽然抬眼看向暗影处。
“你说，他们会走到哪一步？”
一道极轻的声音回道：“不远了。”
皇帝微微颔首。
“那就……再给他们一把火，这场好戏我还没看够。”