“这年头的年轻人，胆子怎么都这么小！”中年人撇撇嘴，一脸无语，小声嘀咕了一句。
“臭小子，把心放回肚子里去吧！老子不是鬼！”中年人捋了捋胡须，故作高深地强调。
“您……您不是鬼？”吴晟强压下心头的恐惧，声音还有些发颤，恭敬地拱手问道，“那您是……？”
“臭小子，听好了！老夫行不更名，坐不改姓，冥烬是也！”中年人——冥烬，下巴微抬，报出名号时带着一丝玩味的笑意。
“冥烬？”吴晟下意识地重复了一遍，心中满是疑惑。
“怎么？小子，被老夫响亮的名号震住了？”冥烬促狭地挤了挤眼，语气轻松。
“不敢，不敢！冥烬前辈，”吴晟连忙垂目，态度愈发恭敬拘谨，“晚辈吴晟斗胆请教，前辈您……怎会在此现身？”
“这嘛……”冥烬若有所思地轻轻晃了晃脑袋，随即摊手一笑，“说来也怪，老夫明明记得在一场死斗的大战里该是魂飞魄散了，可不知怎的，一睁眼，嘿，竟在你小子这玉佩里安了家！”一边说着，一边指了指吴晟的胸口的玉佩。
“玉佩？”吴晟一惊，慌忙摸向颈间那块温润的黑灰色玉佩——那是他儿时在街边摊上觉得新奇，随手买下的玩意儿。
“正是此物！”冥烬点头，语气随意的说道，“老夫数年前便在此玉佩之内缓缓苏醒，这些年嘛，就靠着你体内‘玄炁’滋养着灵魂喽。”
“玄炁？那是何物？我体内……还有这东西？”吴晟摸着下巴，眉头紧锁，低声自语。
“啧，这小子，怎么跟块不开窍的木头似的。”冥烬在一旁托着下巴，用吴晟恰好能听到的音量“小声”嘟囔，带着点无奈的笑意。
“不过嘛，”冥烬话锋一转，拍了拍并不存在的灰尘，显得很“大度”，“老夫也不是那等白吃白喝的主儿！吸了你几年玄炁，算欠你个人情。说吧，臭小子，想要点啥补偿？尽管开口！”他语气云淡风轻，仿佛在说请客吃饭。
吴晟闻言，眼中瞬间燃起希望的火苗，他猛地抬头，深深一揖，声音带着压抑的激动与恳求：“冥烬前辈！您……您神通广大，能否……能否让我父亲死而复生？”
“哼！区区小事，何足挂齿？”冥烬傲然一笑，左手随意一挥，“方才老夫料理那群杂鱼时，顺手就在你爹心脉里留了一道玄炁护着。”说着，他指尖轻弹，一道温润如水的暗红色流光缓缓注入吴父体内。只见吴父身上狰狞的伤口，竟以肉眼可见的速度迅速愈合、结痂，片刻间便已恢复如初！
吴晟看得热泪盈眶，扑通一声跪倒在地，对着冥烬重重叩首：“前辈再造之恩！小子吴晟，没齿难忘！请受晚辈一拜！”
“行了行了，臭小子！别整这些虚头巴脑的！”冥烬不耐烦地摆摆手，但眼底却掠过一丝不易察觉的欣赏，随即他话锋一转，带着点诱惑的意味问道，“小子，我看你顺眼，可愿拜入老夫门下？”
“拜师？”吴晟抬起头，脸上写满了惊愕和难以置信。
“正是！”冥烬负手而立，气度俨然，“怎么？不想变强？不想亲手讨回今日之辱？不想让那些曾经将你视作尘埃、弃如敝履的家伙们，日后匍匐在你脚下，悔不当初？”他的话语充满了蛊惑力。
吴晟沉默片刻，眼神复杂。他缓缓站起身，恭敬但坚定地再次作揖，语气带着深深的无奈与自知：“多谢冥烬前辈厚爱，小子惶恐。然……人贵有自知之明。晚辈深知自身禀性，生性疏懒，吃不得苦头，绝非修炼求道的良材璞玉。前辈若欲收徒，天下英才何其多也？何必……在小子这朽木之上白白耗费心力？”
说完，他不再多言，小心翼翼地扶起仍在昏迷中的父亲，将他安置在旁边的椅子上坐好。
冥烬看着他忙碌的背影，摸着下巴，眼中兴趣更浓，低声自语：“嘿，这小子，倒是有趣得紧……”话音未落，他身影如青烟般倏然消散，连同地上那些昏迷的黑衣人一并消失得无影无踪。
……
过了一会，吴刚悠悠转醒，迷茫地看着自己完好无损的身体，又惊又疑：“我……我这是？方才分明被那些凶徒……”
“父亲！您醒了！”吴晟一直守在旁边，见状大喜，急忙上前搀扶，“您感觉如何？可有不适？”
“为父无碍，晟儿莫忧。”吴刚定了定神，拍拍儿子的手，随即警惕地环顾四周，“只是……方才那群黑衣人呢？还有为父这伤……”
吴晟连忙解释：“父亲放心！适才有一位路过的绝世高人出手相救，不仅惊退了强敌，还施展回春妙手，治好了您的伤！那些黑衣人也被前辈一并带走了。”
“原来如此！此乃天佑我父子！”吴刚长舒一口气，随即急切问道，“那位恩公现在何处？为父定要当面叩谢大恩！”
“这……”吴晟面露难色，“那位前辈性情高洁，事了拂衣，已然飘然而去，未曾留下名号。父亲，此地不宜久留，我们还是速速离开为妙！”
“对对对！言之有理！”吴刚连连点头。父子二人迅速收拾好行囊，匆匆离开了西炎镇这个是非之地。
……
一个时辰后，一间弥漫着檀香却也透出几分阴郁的书房内。
“一群饭桶！”吴谋面色铁青，一掌狠狠拍在紫檀木桌案上，震得茶盏叮当作响，“让你们去料理两个手无缚鸡之力的废物父子，最后你们就给我回一句‘不知所踪’？废物！统统都是废物！”
下方，一群刚刚找回衣服、形容狼狈的手下噤若寒蝉。其中一人壮着胆子，哭丧着脸辩解：“大人息怒！属下们……属下们实不知情啊！只觉眼前一黑便人事不省，醒来时……竟……竟浑身赤裸，被挂在湖边老树上，如同……如同待宰的羔羊……”
“还敢狡辩！”吴谋怒极，抓起手边的砚台就要砸过去，却被一只修长白皙的手轻轻按住。
“父亲息怒。”吴天从容起身，手中折扇轻摇，语气温润如玉，带着读书人特有的雅致，“您常言，堂兄父子二人，不过是朽木粪土，碌碌之辈，纵使苟延残喘，又能掀起几尺波澜？为这等微末之事动气伤身，实非智者所为。蝼蚁之命，何须挂怀？”
吴谋深吸一口气，强压下怒火，但眼中阴鸷更盛：“天儿，你有所不知！族中那几个老不死，处处与我父子作对，每每议事，必为那废物父子张目！若不斩草除根，待你祖父百年之后驾鹤西去，这族长之位花落谁家呢，尚未可知！”他五指猛地攥紧，骨节发白，声音如同淬了冰，“若不尽早除之，日后恐生变数！必成你我心腹大患！”