每日清晨，吴晟便会与王猛汇合，两人结伴深入老鸦山腹地。吴晟以“欣赏美景”、“四处闲逛”，“好奇探索”为由，巧妙地引导着路线，实则目光如炬，不放过任何一处岩缝、水潭或林间空地，搜寻着可能与邪祟或可疑人物相关的蛛丝马迹。
而王猛，对这片自幼玩耍、无比熟悉的山林，则在不经意间成了最好的向导。他虽沉默寡言，却总能精准地找到避风的歇脚处，以及美景之地。
王猛经常会抬起手，指向某个方向，声音透过面具显得有些闷，“那里视野好，能看到……云海。”或者，“那边崖下，有片小野果林，这时候……该熟了。”
吴晟从善如流。他明白，这些地方或许藏着王猛毁容前的快乐记忆，是他如今仅能触碰的过去。陪着王猛重游故地，既是一种无声的陪伴与支持，也能借此机会探查这些熟悉之地是否有新的、不寻常的变化。然而，无论是人迹罕至的深涧，还是视野开阔的山巅，除了兽踪鸟迹和岁月痕迹，吴晟一无所获。
这日傍晚，两人在一处背风的山坳里扎营。篝火上架着烤得滋滋冒油的野兔，是吴晟猎来的。王猛默默地在一旁用吴晟带来的小锅熬着野菜汤。
火光跳跃，映照着王猛冰冷的面具和吴晟若有所思的脸。沉默良久，吴晟望着跳动的火焰，忽然开口，声音平静却带着一丝难以磨灭的涩意：“说起来，看王猛兄弟你如今性情……倒是让我想起我从前上学的时候。”
王猛搅动汤勺的动作微微一顿，侧头看向他。
吴晟扯了扯嘴角，像是在说一件与己无关的事：“那会儿可没现在这么硬气。性子软，又好说话，结果就成了同窗眼里最好捏的软柿子。帮他们跑腿写功课是常事，零用钱被‘借’走就没还过，做了好事功劳是别人的，出了纰漏黑锅准是我的。”他顿了顿，语气里带上了一丝嘲讽，“最可笑的是，有一次他们自己偷吃了夫子准备待客的点心，愣是合伙栽赃到我头上。夫子嘛……呵，只求息事宁人，明明知道是谁，却还是各打五十大板，骂我不知约束同窗，招惹是非。”
他拿起一根树枝，随手拨弄着火堆，火星噼啪溅起：“那时候就觉得，这世道，有时候真没什么道理可讲。你退一步，他们就能进十步。你的善良和忍让，只会变成他们得寸进尺的筹码。”
王猛静静地听着，握着汤勺的手越攥越紧，指节发白。尽管隔着面具看不清表情，但他紧绷的身体和胸膛明显的起伏，显露出他内心的不平静。忽然，他猛地一拳砸在旁边松软的土地上，发出“咚”的一声闷响，嘶哑的声音里带着难以置信的愤怒和一种近乎痛楚的共鸣：“……混账！岂有此理！这些人……这些人都该揍死！往死里揍！”
他的反应如此激烈，仿佛那些欺辱是加诸自身一般。那场毁掉他容貌和人生的灾祸，或许也让他尝尽了世态炎凉，此刻听到吴晟相似的遭遇，那股压抑许久的愤懑与无力感瞬间被引爆。
吴晟倒是被他这突如其来的暴怒弄得愣了一下，随即心里微微一暖，摇头失笑：“都过去的事了。后来……我也算是想通了，靠自己拳头打出来了。”他不想再多谈这个沉重的话题，话锋一转，看向王猛一直带在身边的笛子，“说起来，王猛兄弟，你的笛艺真是高超，不像野路子。是专门拜师学的？”
王猛的怒气似乎还未完全平息，呼吸仍有些粗重，但他顺着吴晟的问题摇了摇头，声音低沉了些：“不是。是……我爹教的。”
“他只会吹一首曲子，说是祖上传下来的，安神用的。”提到父亲，他的语气不自觉柔和了一丝，“小时候我若是惊梦睡不着，或是哭闹，爹就会吹这首曲子给我听……听着听着，就能安心睡去。”
吴晟适时流露出钦佩之色：“原来如此。想必王猛兄弟你现在已是青出于蓝而胜于蓝了？”
王猛微微颔首，并未过分谦虚，只是陈述事实：“爹……也说过。他说我在这笛子上想法比他多，吹出来的味道……和他不一样。”他似乎回忆了一下，补充道，“他说我的更好听。”
“令尊能花费心力将家传技艺传授于你，可见对你的疼爱。”吴晟感慨道。
王猛却摆了摆手：“家父并未特意让我去学。我和他一样，都是自己摸索着吹的。听得多了，自然就会了。”
“自学的能有此境界，更显天赋异禀！”吴晟真心赞道，“不像我，除了这身打熬出来的力气，似乎别无长处。”
“吴兄不宜妄自菲薄。”王猛很认真地看向他，嘶哑的声音带着一种笃定，“人各有所长。说不定吴兄也有什么天赋，只是尚未发现而已。”
吴晟闻言，只得无奈笑了笑：“好吧，也许你是对的。”他拿起烤好的兔肉，递给王猛一块，自己也撕咬了一口，咀嚼了几下，像是随口问道，“对了，还不知道令尊是做什么的？能吹得这样一手好笛，想必是位雅士？”
王猛接过肉，沉默了片刻，才低声道：“我爹……他就是个普通的山里人，一辈子没离开过清水镇多远。会吹笛子，也只是祖上传下来的一点念想，跟雅士……不沾边。”他似乎不愿多谈家世，简单带过，反而问道，“吴兄的父亲呢？”
吴晟眼神微不可察地闪烁了一下，随即笑了笑，语气平常：“他呀？就是一个老实巴交的庄稼人，偶尔出去给人干干体力活，挣点辛苦钱。一辈子跟土地和力气活打交道，普通得不能再普通，可没有令尊那样吹笛子的天赋。”他话语里听不出任何异常，仿佛只是在描述一个寻常农夫。
王猛点了点头，似乎想宽慰他，笨拙地说道：“……能凭力气养活家人，也很好。”
是夜，星空低垂。山野的夜晚寂静而清冷。吴晟躺在铺好的简易床铺上，闭目养神，脑中却仍在梳理白日所见，试图找出任何被忽略的线索。
这时，一阵空灵而舒缓的笛声轻轻响起，是王猛。他坐在不远处的火堆旁，面对着沉睡的山林，吹奏着那首父亲传授的安神曲。旋律悠远平和，带着一种抚慰人心的力量，缓缓驱散着夜间的寒意与白日的疲惫。
笛声入耳，吴晟原本纷杂的思绪竟真的慢慢沉淀下来。他睁开眼，望着星空，听着耳畔的笛声，心中那片因为调查无果而升起的焦躁，竟奇异地平复了许多。
而当他注意到王猛因为久坐而似乎有些不适地动了动肩膀时，便自然地起身，将自己铺位里卷着的一张薄毯拿起，走过去轻轻披在了王猛身上。
王猛笛声微微一顿，侧头看了他一眼。吴晟只是拍了拍他的肩膀，低声道：“夜里风凉，别着了寒气。”
王猛没有说话，只是点了点头，笛声再次响起，却似乎比刚才更加柔和了几分。