数年光阴，在老者系统性的传授与吴晟心无旁骛的苦修中倏忽而过。吴晟的修为日益精进，对百家学说的理解虽远未至融会贯通之境，但那份宏阔的视野与辩证的思维已初步成型，如同在他心田播下的种子，正悄然生根发芽。
这一日，老者并未取出新的经卷，而是带着吴晟漫步于山谷间的奇花异草之中。他随手拈起一株色泽艳丽却隐隐散发着危险气息的蘑菇，又指向一旁看似普通、根茎却蕴含剧毒的植物，缓缓开口：
“小友，世间万物，相生相克。有益生灵者，可为良药；戕害性命者，便是剧毒。然，毒与药，界限往往存乎一心，运用之妙，存乎一念。用毒之术，亦是我百家学说中不可或缺的一环，昔年神农氏尝百草，辨其性味，分其毒性，方有后世医药之昌明。”
吴晟闻言，心中一动。他早年为了生计，曾做过一段时间的采药师，对于常见草药的形状、习性、药性有着朴素的认知。他指着那株毒蘑菇说道：“前辈，此物我记得，当地山民称之为‘七彩阎罗’，色泽越艳，毒性越烈，误食少许便可令人脏腑衰竭而亡。”
老者赞许地点点头：“不错，能有此认知，已属难得。然，知其毒，更须知何以解毒，何以御毒，乃至……何以用毒。” 他目光深邃地看着吴晟，“毒，亦是一种力量。用于暗算害人，是为邪道；用于自保克敌，或于绝境中觅得一线生机，便未必是恶。关键在于持毒者之心。”
接下来的时日，老者开始系统地传授吴晟毒理知识。他并非教导吴晟如何去炼制见血封喉的剧毒，而是从药理根基讲起，阐述不同毒物的性质、发作机理、相生相克之道。他让吴晟明白，解毒并非只有服用对应解药一途。
“修士与凡人不同，身具玄功，体内自成天地。”老者演示着一种独特的运气法门，“当毒素入体，若能第一时间察觉，便可凭借精纯内力，引导其不随气血散入四肢百骸，而是将其逼迫、汇聚于特定经脉节点，最终通过玄气运转，或由毛孔，或由七窍，强行排出体外。此法要求对内息有极强的掌控力，以及对自身经脉了如指掌。”
吴晟依言尝试，初时极为艰难，往往顾此失彼，非但未能逼出模拟注入的微弱麻痹性药力，反而引得气血翻腾。但他凭借过人的毅力和老者耐心的纠正，一次次失败，一次次重来，逐渐掌握了其中关窍，对自身玄气和经脉的掌控，也在此过程中变得愈发精微。
同时，老者又传授了他一门独特的吐纳术。“此术并非用于增长修为，而是专为防范毒雾、瘴气等无形之毒所创。呼吸之间，引动体内清气于口鼻咽喉处形成细微循环，如同设下一道无形屏障，可极大过滤、稀释乃至排斥吸入的毒性物质，配合灵魂力感知，可保在大多数毒障环境中行动无虞。”
吴晟认真学习，将这吐纳术化为本能。他感觉到，随着对毒术的了解加深，自己对于“危险”的感知，对于能量“性质”的辨析，都提升到了一个全新的层次。这已不仅仅是学习一门技艺，更是对生存能力的极大拓展，以及对“力量多样性”认知的再次深化。
在毒术传授告一段落，吴晟已能熟练运用逼毒法与防毒吐纳术后，老者某日忽然兴起，折下一根坚韧的竹枝，对吴晟道：“终日研读典籍，不免枯燥。小友，你我许久未曾活动筋骨，不如今日便以此竹为剑，切磋一番，如何？”
吴晟正觉浑身精力充沛，闻言欣然应允，也寻了一根长短相仿的竹枝。
起初，吴晟施展的是在逍遥虚学到的基础剑法，中正平和，守御严谨，却失之变化。老者手持竹枝，身形飘忽，并未使用任何高深法力，仅以精妙绝伦的剑招应对。他的剑路看似简单，直来直往，却每每后发先至，精准地点在吴晟招式最难发力、旧力已尽新力未生之处，逼得他手忙脚乱。
“剑，乃手臂之延伸，心念之具现。何必拘泥于固定套路？”老者一边轻松写意地格挡、进击，一边出声指点，“忘掉那些花哨的虚招，看清我的竹枝，感知它的轨迹，思考如何用最直接、最有效的方式，抵达你想要它去的位置。”
吴晟福至心灵，摒弃了脑中所有固定的剑招记忆，全神贯注于老者的动作，依靠日益强大的灵魂感知预判轨迹，依靠多年苦修磨练出的反应速度与身体控制力，挥动竹枝迎击。他的动作开始变得简洁、凌厉，不再追求招式的完整好看，只追求如何挡住老者的进攻，如何找到缝隙进行反击。
渐渐地，他的剑路呈现出一种“返璞归真”的意味。没有繁复的变化，没有炫目的光影，只有最本质的刺、劈、撩、挂、点、崩、截，但每一击都目标明确，力量凝聚，速度惊人，带着一种近乎本能的精准。
老者眼中异彩连连，手中竹枝的攻势也随之变得更加飘忽难测，时而如清风拂面，无孔不入；时而如雷霆骤降，刚猛无俦。他不再局限于单一风格的剑术，而是将道家剑法的圆融自然、兵家剑法的诡诈奇险、甚至一些融入剑招的纵横捭阖之意，信手拈来，融入这看似简单的竹枝比试中。
他是在通过切磋，暗中传授鬼谷一脉包罗万象、却又万变不离其宗的真正剑术精髓！这剑术，不重其形，而重其意，核心在于“因敌变化，随机应变”，以无招胜有招，以智慧驭剑锋。
吴晟沉浸在这种高强度的实战教学中，如饥似渴地吸收着。他感觉自己的剑，仿佛活了过来，不再是被动执行招式的工具，而是成为了他思维与力量的直接体现。他拼命地追逐着老者的节奏，捕捉着那变幻莫测的剑意，虽然依旧屡屡被竹枝点中要害，败多胜少，但他每一次出剑，都感觉自己对“剑”的理解，对“力量运用”的感悟，更深了一层。
在一次激烈的交锋后，两人竹枝相抵，气息微喘。老者看着吴晟那双因专注而熠熠生辉的眼睛，看着他手中那根虽简陋却仿佛蕴含着某种纯粹“剑理”的竹枝，尤其是感受到吴晟那摒弃一切繁复、直指力量速度与精准核心的剑术理念……
刹那间，时光仿佛倒流。
老者的脑海中，不受控制地浮现出另一个身影。那也是一个来自东海之畔的年轻人，同样有着坚韧不拔的眼神，同样在剑道上有着惊人的天赋，同样坚信“剑就是剑”，执着于化繁为简，追求那极致的一剑破万法！那人的面容，与眼前吴晟那专注而执拗的神情，缓缓地、清晰地重叠在了一起！
老者持竹枝的手，几不可查地微微一顿。他心中的震撼，如同平静湖面投入万钧巨石，掀起了滔天巨浪！
他不由自主地后退了半步，目光死死地锁定在吴晟身上，仿佛要将他从里到外看个通透。无数尘封的记忆碎片涌上心头，那个人的笑貌、那个人的剑光、那个人的理想与最终的结局……如同走马灯般在眼前飞速闪过。
“是巧合……还是……” 老者喃喃自语，声音低得几乎只有他自己能听见，带着一种难以置信的恍惚，“同样来自东海之畔那个地方……同样的剑术想法……此人，竟和当年的那个人……这么像！”
这不仅仅是形似，更是一种神似，一种源于血脉深处或者说某种共同地域文化熏陶下的精神气质的共鸣！那种对力量本质的直觉性追求，那种不喜浮华、专注核心的务实性格，尤其是那在剑道上几乎一模一样的、近乎偏执的“返璞归真”理念！
山谷的风轻轻拂过，带来草木的清香，却吹不散老者心头的惊涛骇浪。他看着眼前这个他亲手教导了数年，本以为只是天命安排下的一块值得雕琢的璞玉，此刻却仿佛看到了宿命的影子，看到了因果之线上那令人心悸的缠绕。
如果之前对吴晟的培养，是出于“替天行道”的责任感与对东齐未来的期望，那么此刻，这份期望之中，陡然混入了一种极其复杂的、关乎过往恩怨与未来宿命的沉重分量。他需要时间，需要好好思索，这惊人的相似背后，究竟隐藏着怎样的秘密，又将会把吴晟，把他自己，乃至把整个未来的局势，引向何方。
而吴晟，对老者内心这石破天惊的发现尚一无所知，他只是觉得前辈的眼神忽然变得极为复杂难明，似乎包含了太多他无法理解的情绪。他收起竹枝，恭敬地问道：“前辈，您……怎么了？”
老者深吸一口气，强行压下翻腾的心绪，脸上恢复了往日的平静，只是那深邃的眼眸深处，已悄然埋下了一颗名为“宿命”的种子。他摆了摆手，淡淡道：“无妨，只是想起了一些……陈年旧事。今日便到此为止吧，你且回去，好好体悟方才切磋所得。”