谈判桌设在赵乡绅大宅的前院中央，一方破旧的八仙桌，几张条凳，构成了这场微妙较量的舞台。
晨光透过院墙的缝隙，在青石板上投下斑驳的光影，仿佛为这场关系着天助帮命运走向的谈判打上了错综复杂的底光。
石云天、王小虎、马小健与吴天师及其师爷分坐两侧。
表面上，双方就“归顺”的具体条款进行着磋商——整编方式、物资补给、抗日目标等。
然而，每个人的心底都清楚，真正的较量，早已超越了桌面上这些冠冕堂皇的词句。
石云天旨在瓦解迷信武装，为南下寻亲扫清障碍；吴天师则试图保全势力，甚至在试探中寻找反噬的可能。
空气中弥漫着一种心照不宣的紧张，每一句对话都暗藏机锋，每一个承诺都需仔细掂量。
就在吴天师对于石云天提出的“接受抗日纲领、接受统一整训”等核心条件支支吾吾、谈判陷入胶着之际，一个始终缩在角落阴影里的瘦小身影，看似在打盹，实则一双三角眼正透过低垂的眼皮，冰冷地审视着桌上的一切。
此人绰号“老六”，在天助帮中地位不高不低，平日沉默寡言，主要负责一些物资清点、传话跑腿的杂务，因其看似怯懦寡言，并不引人注目。
然而，这副不起眼的外表下，隐藏的却是日本特高课安插在这一带民间武装中的一枚暗棋——“夜枭”。
“夜枭”眼见吴天师在石云天步步为营的攻势下，虽仍想讨价还价，但意志已显松动，尤其是其赖以控制帮众的“刀枪不入”神话已被当众戳破，威信大损。
他心中暗急：若天助帮真被这股来历不明但显然手段高超的“江抗”先遣队收编或瓦解，皇军在这一带利用民间势力制造混乱、牵制抗日力量的计划将严重受挫，自己这颗棋子的价值也将荡然无存。
必须破坏谈判，绝不能让他们达成任何实质性协议。
一个阴险的计划迅速在“老六”脑中成形。
他利用负责内务之便，悄无声息地离开前院，找到了负责看守后门的一个心智简单的年轻帮众“傻柱”。
“傻柱，”老六凑近，压低声音，脸上堆起看似关切的表情，“前面谈得不太妙啊！我看那姓石的小子牙尖嘴利，天师好像有点被唬住了……我担心天师吃亏啊。”
傻柱愣头愣脑：“啊？那咋办？”
老六眼中闪过一丝狡黠：“你机灵点，一会儿要是看到我从厨房那边给你使眼色，你就赶紧跑到前院，慌慌张张地喊……就说，就说镇子东头好像来了几个生面孔，行迹可疑，像是……像是之前来找过麻烦的‘黄狗子’的探子！记住，要装得像一点，就说是我让你来报信的！”
傻柱似懂非懂地点点头。
安排完傻柱，老六又如同鬼魅般溜到吴天师一个性情暴躁、对石云天等人极度不信任的亲信护卫“黑熊”附近，假装无意地嘀咕：“唉，谈判谈判，谁知道是真是假？别是缓兵之计，等咱们放松警惕，外面的大队人马就摸上来了……黑熊哥，您可得提醒天师多留个心眼，咱们这宅子，可不是铁板一块。”
这话如同毒蛇吐信，精准地撩拨着“黑熊”本就紧绷的神经。
回到谈判桌旁，“老六”依旧是一副低眉顺眼的模样，但石云天却敏锐地察觉到，刚才离开片刻后，院角那个瘦小身影周围的气氛似乎有了一丝难以言喻的变化。
几乎同时，王小虎也借着挠头的机会，向石云天递过一个警惕的眼神，他也感觉到了某种不安的暗流。
果然，没过一炷香的功夫，傻柱按照“指示”，慌里慌张地冲进前院，结结巴巴地报告了“镇东发现顽军探子”的“紧急军情”。
这消息如同投入平静水面的石子，顿时在帮众中引起一阵骚动。
吴天师脸色一沉，疑心大起。
就在众人注意力被吸引的当口，“老六”又悄无声息地靠近堆放杂物的角落，故意踢翻了一个空铁桶。
“哐当”一声脆响。
本就神经高度紧张的帮众们被这突如其来的声响吓得一激灵。
“黑熊”更是条件反射般“噌”地拔出腰刀，虎视眈眈地瞪着石云天三人，吼道：“怎么回事？想搞鬼？！”
气氛瞬间剑拔弩张。
刚刚稍有进展的谈判进程，被这接连的“意外”彻底打断。
吴天师狐疑的目光在石云天和自家手下之间逡巡，刚刚建立起的一丝脆弱信任荡然无存。
他借机站起身，板着脸道：“石兄弟，看来我这宅子里也不太平，今日就先谈到这儿吧，容我先处理下家务事！”
说罢，不容分说，便示意手下送客，实则将石云天三人半软禁地“请”回了偏房休息，美其名曰“从长计议”，实则意味着谈判被无限期搁置。
偏房内，门窗虽未被从外锁死，但明显增加了看守。
王小虎气得直跺脚：“肯定是那个干瘦家伙搞的鬼！俺看见他溜出去又溜回来，然后就开始出幺蛾子！”
马小健冷静地补充：“他在帮内地位不高，但动作很隐蔽，善于利用他人。”
石云天走到窗边，凝视着窗外变得愈发阴沉的天空，缓缓道：“我们遇到了比‘刀枪不入’更麻烦的对手，一个深谙人性弱点、善于在阴影中操弄局势的潜伏者，他不想我们和吴天师达成任何协议，他在拖延，在制造猜忌，在等待……或许是在等待某种对他有利的变数。”
他的直觉告诉他，这个看似不起眼的“老六”，其危害性可能比那个装神弄鬼的吴天师更大。
一场新的、更为隐蔽的较量，已经在不知不觉中展开。
而他们对此人的目的、联络方式、后续计划，还几乎一无所知。
真正的暗影，并非来自院墙的遮挡，而是源于人心深处被悄然种下的猜疑与恶意的种子。
石云天意识到，接下来的斗争，将不再局限于明面的谈判桌，更将蔓延至这宅院里每一个可能被阴影笼罩的角落。