南宫铭看着他这副模样，眼底掠过一丝几不可察的笑意。
将自己面前那杯未动过的清茶推了过去。“慢些饮。”
肖凌连忙灌了几口茶，才压下了喉咙里的灼烧感。
脸上因咳嗽和酒意泛起了红晕，讪讪道：“这酒........劲儿真大。还是我自己酿的灵酒好喝！”
简单的晚膳在一种宁静温馨的氛围中结束。
回到二楼的客房，南宫铭在窗边的蒲团上盘膝坐下。
并未立刻入定，而是望着窗外小镇零星灯火映照下的雪景，似乎在思索着什么。
肖凌洗漱完毕，见师父如此，也没打扰，自顾自地坐到床边。
意识入定，开始每日雷打不动的“灵植催生”功课。
这是他提升《万物生》和获取系统积分的主要途径。
随着他修为提升和对功法理解的加深，如今催生高阶灵植的速度也比以往快了不少。
淡淡的草木清香以他为中心，缓缓弥漫开来，带着蓬勃的生机。
让这间充斥着北方苦寒之气的客房，仿佛变成了温暖的春日庭院。
南宫铭感受到这股精纯的乙木灵气，收回望向窗外的目光，落在闭目凝神，神色平和的弟子身上。
那浓郁的生机之力，让他因旧伤而始终有些滞涩的经脉，都似乎舒缓了几分。
他静静地看着，目光悠远，不知是在评估弟子的进步，还是单纯地享受着这份由弟子带来的，难得的安宁。
许久，肖凌从入定中醒来，长长吁出一口气，眼中碧芒一闪而逝，周身灵气愈发充盈。
他抬头，正好对上南宫铭的目光，咧嘴一笑：“师父，我好了。”
“嗯。”南宫铭应了一声，顿了顿，忽然道，“你的《万物生》，似乎即将突破第九层‘枯木逢春’的瓶颈。”
肖凌眼睛一亮：“师父您看出来了？我感觉就差临门一脚了，但总觉得少了点什么契机。”
《万物生》共分九层，前八层重在积累生机，催生万物。
而第九层“枯木逢春”是一个关键转折，意味着对生命力的理解不再局限于“生”，更要触及“死”与“再生”的轮回真意。
若能突破，不仅催生灵植的能力会大增，其蕴含的生机之力甚至能一定程度上作用于伤患，具备初步的治疗效果。
南宫铭沉吟片刻，道：“乙木之道，主生发，然孤阳不生，独阴不长。
你常年与生机勃勃的灵植相伴，于‘生’之法则领悟颇深，但于‘寂灭’，‘枯竭’之意，体会尚浅。
缺乏由死向生的极致感悟，这临门一脚，便难以踏出。”
肖凌若有所思：“寂.......枯竭........师父的意思是，我需要去寻找那种处于生死边缘。
或者已经失去生机的东西，来感悟其中的‘死’气，再尝试以乙木灵气赋予其‘新生’？”
“孺子可教。”南宫铭眼中闪过一丝赞许。
“霜海境苦寒，万物凋零，看似死寂，实则冰雪之下，亦有生命蛰伏，等待暖阳。
明日，我们不必急着离开，你可在此地，尝试寻找属于你的‘枯木’。”
“是！师父！”肖凌心中豁然开朗，兴奋地应下。
有师父指点，方向顿时明确起来。
次日一早，天光未亮，肖凌便迫不及待地出了客栈，直奔镇外被冰雪覆盖的荒原。
南宫铭并未跟随，只在他身上留下了一道神识印记，以防不测。
自己则留在客栈中，继续调息。
肖凌深一脚浅一脚地行走在雪原上，放开神识，仔细感知着冰雪覆盖下的一切。
他看到了被冻得坚硬如铁的土壤，看到了深埋雪下，早已失去所有生机能量的枯草根茎。
也看到了某些依靠地热勉强存活、却依旧萎靡不振的耐寒苔藓。
他尝试着向一截彻底枯死，如同黑炭般的灌木枝干注入乙木灵气。
那精纯的生机涌入，却如同石沉大海。
只在枯枝表面泛起一丝微不可察的绿意，便迅速消散，枯枝依旧死气沉沉。
“不行.......它已经彻底‘死’了，内在的结构完全崩坏，没有了承接生机的‘基础’。”肖凌并不气馁，总结着经验。
他又找到一株被寒风摧残，仅剩几片焦黄叶片挂在枝头。
根系也受损严重的雪针松树苗。
这次，他小心控制着灵气，如同涓涓细流，缓缓滋养其受损的根系和干瘪的脉络。
这一次，乙木灵气有了反应，那树苗微微颤动，焦黄的叶片似乎恢复了一丝若有若无的韧性，但距离“逢春”还差得远。
这更像是在“治疗”一个重伤员，而非让“枯木”焕发新生。
一整天，肖凌都在不断地尝试和失败中度过。
他见识了冰雪之下各种形态的“死”与“濒死”，对“寂灭”的感受越来越深，却始终抓不住那一点由死向生的灵光。
傍晚时分，他有些疲惫地回到客栈，身上沾满了雪花，神情带着思索和一丝不易察觉的沮丧。
南宫铭看他这副模样，并未多问，只递过去一杯热茶。“感悟非一日之功。”
肖凌接过茶杯，暖意从掌心传来，他叹了口气：
“师父，我好像能感觉到那种‘死寂’，但怎么让它‘活’过来，太难了。
要么是死透了，要么是还没死透，需要的只是治疗。”
“生与死的界限，有时并非泾渭分明。”南宫铭淡淡道。
“或许，你该换一个角度。并非所有‘枯木’，都指代植物本身。”
肖凌一怔，捧着茶杯，陷入沉思。不是植物本身？那是什么？
接下来的几天，肖凌依旧每日外出探寻。
他不再执着于寻找具体的植物，而是将心神更加沉浸地融入这片冰天雪地。
他感受着寒风如刀，切割万物的“死”意。
感受着冰雪覆盖，封印一切的“寂”意。
甚至感受着脚下冻土深处，那微弱却顽强涌动的地脉热气中所蕴含的、被压抑的“生”机。