意识如同沉没在漆黑粘稠的油底。没有光，没有声音，只有一种厚重到令人窒息的虚无感，紧紧包裹着残存的感知。时间在这里失去了意义，仿佛过了亿万年，又或许只是一瞬。
然后，一丝微弱的、带着规律性的震动，如同遥远的心跳，穿透了这片死寂的黑暗。
嗡…嗡…嗡……
紧接着，是声音。模糊、遥远，却顽强地钻入意识深处。像是沉重的金属在粗糙的岩石上摩擦，又像是无数细小的、断裂的晶体在互相碰撞，发出微弱的、濒死般的呻吟。
赵小赵的意识核心，如同被投入滚烫熔岩的冰晶，在这细微而持续的刺激下，猛地一缩！
“呃……”并非喉咙发出的声音，而是残存意识核心本能的震动，传递出一种无法言喻的、源自灵魂深处的剧痛回响。这痛楚并非来自某个具体的肢体，而是遍布全身每一个腐朽的零件、每一根断裂的神经索、每一寸锈蚀的甲壳。仿佛整个身体都被粗暴地拆解、碾碎，又被一股蛮横的力量强行捏合在一起。
他“睁开”了感知器——如果那镶嵌在苔藓和污垢下的破损晶体还能称之为感知器的话。
视野里没有光，只有一片混沌的、浓得化不开的灰暗。无数细微的尘埃颗粒在感知的边界无声悬浮、碰撞，如同宇宙初开时的原始星云。视野边缘，有更深的阴影在蠕动，如同凝固的伤口。
身体……还存在着。这念头本身都带着一种荒谬的侥幸。他尝试驱动肢体。
右前肢的位置传来一阵尖锐的、撕裂般的剧痛，伴随着一种彻底的空虚感。记忆碎片瞬间闪回：净化之心节点上爆开的刺目蓝光，炸裂的几丁质甲壳碎片，喷溅的暗红体液……那里，只剩下一个参差不齐的、被某种凝固的、散发着微弱蓝光的物质勉强封住的巨大断口。断口边缘的金属骨骼扭曲变形，焦黑一片。
其他的肢端也沉重得如同灌满了铅，每一次微小的屈伸都伴随着金属关节令人牙酸的摩擦声和神经索过载的灼痛。背甲上狰狞的创口似乎被强行“焊接”过，覆盖着一层薄薄的、同样散发着微弱蓝光的硬壳，但内部的灼痛并未消失，反而像被封在壳下的岩浆，缓慢地炙烤着神经。
最奇异的感受来自胸腔深处。那里，原本是意识核心所在的位置，此刻却如同嵌入了一颗微型的恒星！一股浩瀚、温和、却带着绝对存在感的纯净能量，正以稳定的频率搏动着，每一次搏动都向外扩散出柔和的蓝色涟漪，无声地抚慰着残躯的剧痛，同时又在更深层的地方，与这具腐朽的甲虫之躯发生着某种缓慢而奇异的……融合？排斥？他无法分辨，只感到一种奇妙的共生与撕裂并存的状态。
“……菌心？”赵小赵尝试在意识中呼唤，声音虚弱得像风中残烛。回应他的只有一片嘈杂的、如同信号被严重干扰的电流噪音，滋滋作响，断断续续。
“载……体……意识……苏醒……”终于，那熟悉的冰冷电子音艰难地穿透了噪音的帷幕，每一个字节都像被砂纸打磨过，充满了杂波和不稳定的波动，“系统……自检……重度……受损……核心逻辑……维持……”
“彭夕……摇篮……”赵小赵的意识核心剧烈震颤，这是他此刻唯一关心的事情。哪怕身体彻底崩解，只要彭夕还在……
“摇篮协议……”菌心的声音出现了一个明显的停顿，仿佛在艰难地调取数据，“能量注入……峰值……持续……时间……零点七三秒……碎片熵增……暂时……停滞……”
熵增停滞！赵小赵残破的感知器几乎要渗出“泪水”。成功了！在那毁灭性的湮灭光束降临前的最后一刻，他传输过去的能量，保住了彭夕最后的存在！
“但……”菌心的声音陡然变得更加急促和尖锐，警报的杂音几乎盖过了话语，“碎片结构……未完成重塑！临界……维持状态！当前能量……逸散速率……高于……预期！摇篮……剩余……维持时间……重新计算……”
一个冰冷的数据流强行涌入赵小赵的意识：“基于当前熵增速率……摇篮协议……最大维持时限：……七万次模拟心跳。”
七万次心跳！比之前菌心预估的、依靠净化之心能量所能维持的极限时间短了太多！
“原因？”赵小赵强迫自己冷静，意识核心的震颤被强行压下。
“能量性质……非标！”菌心断断续续地分析着，“载体……最后传输……包含……载体自身……生命质能……及……净化之心……核心……碎片……逸散能量……混合……熵值……高于……纯粹秩序源能……摇篮……转化效率……下降……百分之……六十二点八……”
赵小赵瞬间明白了。他最后不顾一切地压榨自身、甚至引导了净化之心崩溃瞬间逸散的能量，虽然强度达到了峰值，挽救了最危急的时刻，但这股能量本身却不再“纯净”。它混杂了太多杂质，如同用掺杂了泥沙的洪水去浇灌一株濒死的幼苗，虽然暂时解了渴，却留下了难以消化的负担，甚至可能带来新的侵蚀。摇篮协议转化这种“劣质燃料”的效率大打折扣，彭夕碎片能维持的时间反而被大幅缩短了！
绝望如同冰冷的潮水，再次试图淹没他。但胸腔深处，那块净化之心核心碎片再次传来一次有力的搏动。温煦的蓝色能量流瞬间抚平了意识的剧烈波动，带来一种近乎冷酷的清明。
不能停下。时间，依然是悬在头顶的利刃，只是换了种坠落的方式。
他艰难地转动覆盖着苔藓和碎石的头部，开始观察这片将自己掩埋的废墟。
这里早已不是那个巨大的枢纽站。目之所及，是一片由扭曲、断裂、融化又凝固的金属结构堆积而成的、望不到边际的坟场。巨大的混凝土块如同被巨人随意丢弃的玩具，半掩在由管道残骸、钢筋骨架和不明机械构件形成的、如同荆棘丛林般的金属废墟之下。穹顶彻底消失了，取而代之的是更高处堆积如山的、摇摇欲坠的巨型残骸形成的“天空”，只有极其微弱、来源不明的惨白光线，如同垂死者的目光，艰难地从那些巨大缝隙中透射下来，在地面投下斑驳诡异的阴影。
空气里弥漫着浓烈的焦糊味、金属锈蚀的腥气，还有一种……细微却无处不在的、仿佛无数电子元件在低语般的嗡嗡声。远处，偶尔会传来沉闷的巨响，那是巨大结构失去最后支撑，在重力作用下缓慢滑移、崩塌的声音。每一次巨响，都让这片巨大的金属坟场微微震颤，簌簌落下更多的锈蚀粉尘和细小零件。
这里，是枢纽站彻底毁灭后形成的、巨大而危险的机械坟场。
“载体……外部环境……分析……”菌心的声音再次响起，带着扫描的杂音，“空间结构……极不稳定……重力场……局部异常……侦测到……高能量……惰性……残留……及……微弱……生命信号……多个……方向……”
生命信号？赵小赵残存的感知器瞬间绷紧。在这片死亡之地，任何“生命”都意味着不可预测的危险。是像他一样的幸存者？还是被腐化奇点污染后异变的怪物？亦或是……其他在废墟中觅食的东西？
就在这时，菌心那断断续续、充满杂音的警告再次响起，这一次，带着前所未有的尖锐：
“警告！侦测到……定向……高能扫描！来源……正上方……废墟……结构缝隙！强度……提升！锁定……载体……位置！扫描特征……匹配……数据库……‘拾荒者’……集群……！威胁等级……高！建议……立即……规避！”
拾荒者！
赵小赵残存的意识核心瞬间被冰冷的危机感攫紧。他猛地抬头，顺着菌心意念标注的方位“看”去。在高处那片由巨大齿轮箱残骸和断裂承重梁交错形成的、如同怪兽肋骨的缝隙中，几点猩红的光芒骤然亮起！
那不是自然的反光，而是冰冷的、充满贪婪和掠夺欲望的电子眼！
猩红的光点，如同黑暗中苏醒的恶兽之瞳，牢牢锁定了他残破躯体深处那块搏动着的净化之心碎片。贪婪的意念，如同无形的冰冷触手，穿透层层叠叠的金属废墟，带着赤裸裸的占有和毁灭欲，狠狠刺入赵小赵刚刚复苏的意识。