希望城及其姊妹城邦如同上了发条的精密钟表，在繁荣的表象之下，疯狂地运转着“文明潜行”计划。地表，新芽定居点的建设如火如荼，绿洲不断扩张；地底，庞大的工程正在悄无声息地改变着区域的规则结构。
第一代“规则迷彩”系统率先在希望城区域上线试运行。数以千计的小型规则扰动器被埋设在地壳深处和关键建筑外围，它们共同构成一个无形的场域，细微地扭曲和模糊着人类活动产生的规则签名，使其更贴近地球自然背景噪音。
启动的那一刻，指挥中心内所有人屏息凝神。
深空监测数据流微微波动，随后显示：希望城区域在清除者监控网络中的规则“显眼度”，下降了约百分之三。
【……规则迷彩……效果确认：……有效……但……未达到理论预期（预期12%）……】
【……原因分析：……迷彩场自身……存在……微弱规则涟漪……可能……被反向追踪……】
百分之三！虽然微不足道，但证明了这条路是可行的！工程师们立刻投入对迷彩场的优化，试图消除其自身产生的涟漪。
“能量深井”项目也取得了进展。三座主要能源中心的输出波动，被成功引导并注入地幔深处的特定高温高压层，其规则辐射强度在太空中测量的确有所减弱。但这技术消耗巨大，且存在引发不可预测地质活动的风险，无法大规模应用。
最困难的“信息熵抹除”技术进展缓慢。它涉及对已发生的规则事件进行“逆向操作”，近乎于时间倒流，目前只停留在极小的实验室尺度概念验证。
尽管困难重重，“文明潜行”终究是迈出了第一步，为文明争取到了一点宝贵的模糊空间。
然而，坏消息接踵而至。
深空监测中心报告，清除者监控网络的偏移增速，在平稳了一段时间后，突然跳升了！
【……清除者扫描权重偏移……增速提升……200%！……】
【……新增扫描模式：……高精度……‘规则痕迹溯源’……聚焦……小行星带L4区域……及其周边……】
【……评估：……清除者可能已……初步锁定……异常区域……正在……进行……深度确认……】
它们的耐心似乎耗尽了，或者说，它们已经收集到了足够的信息，开始了更具针对性的探查！
几乎是同时，另一个监测团队带来了近乎绝望的消息：
【……‘摇篮守护者’网络……信号强度……急剧衰减！……】
【……多处关键节点……信号消失！……】
【……综合判断：……守护者网络……已全面宕机……或……功能性死亡……】
那些沉默了不知多少万年的古老哨兵，在这最关键的时刻，彻底熄灭了。它们未能阻止清除者的窥探，甚至连自身的衰亡，都未能在宇宙中激起一丝涟漪。
小行星带那片空域，如今彻底成为了不设防的地带。任何再次前往的企图，都可能直接暴露在清除者的高精度扫描之下。
“彻底放弃短期内再次接触小行星带碎片的计划。”彭教授痛苦地下了决定，“所有相关数据封存，列为最高禁忌。”
唯一的“好消息”是，守护者的衰亡过程异常“干净”，并未产生预期的规则风暴或真空效应，仿佛只是无声地融入了宇宙背景辐射，这暂时没有进一步刺激到清除者。
但所有人都明白，失去了这层潜在的、哪怕僵化的屏障，太阳系内的人类文明，就像失去了最后一片薄雾掩护的幼苗，彻底暴露在了黑暗森林的规则之下。
压力达到了顶点。
希望城内部，虽然民众依旧沐浴在复苏的喜悦中，但高层的气氛已然如同冰封。每一次深空监测报告的更新，都像是一次死刑缓期执行的宣读。
小宇感受到了网络中弥漫的紧张情绪，但他发现，自己体内的星火烙印，在这种巨大的压力下，反而变得更加凝练和活跃。它似乎天生就是为了应对危机而存在，文明的忧虑和守护的意志，如同燃料般注入其中，使其光芒愈发稳定和内敛。
他甚至能模糊地感觉到，那无处不在的、冰冷的清除者扫描波动，就像背景噪音一样存在着。这种感知并非清晰的方向或意图，而更像是一种对恶劣天气的本能不适。
“教授，”他找到彭教授，提出一个想法，“既然迷彩有效，但自身有涟漪……能否用‘星火’网络……来中和这种涟漪？用集体的意志波动……作为一种‘动态迷彩’的一部分？”
这个想法极具创意，将技术手段与文明自身的意志力量相结合！彭教授立刻召集专家论证。
就在希望城在绝望中奋力挣扎，寻找一线生机之时，深空监测中心捕捉到了一个让所有人措手不及的、极其短暂的异常信号！
那信号并非来自清除者，也非来自遥远的信标。
它来自……火星轨道！
那个曾经存在“墓碑”的空间褶皱区域！
信号极其微弱，转瞬即逝，其规则模式……竟然与墓碑自毁前散发出的波动，有91%的相似度！
【……信号持续时间：……0.0007秒……】
【……信号内容：……无法解析……似乎只是……单纯的……规则脉冲……】
【……意义不明：……可能是……墓碑自毁后的……残余波动回声？……或……？？？】
火星轨道？墓碑？不是已经彻底湮灭了吗？
这突如其来的、幽灵般的信号，意味着什么？
是纯粹的物理回声？还是……那座本应死去的守卫，其残骸中，竟还有一丝未灭的余烬？
绝望的黑暗深渊中，似乎突然闪现了一丝微弱到几乎不存在的火星。但这火星是希望的开始，还是更大风暴的前兆？无人知晓。