晷针悄然划过未时三刻，储秀宫的铜缸里漂浮着零星的睡莲残瓣。林晚棠捏着半卷《黄帝内经》，目光却穿透窗纸，落在宫道上神色匆匆的太医身上。自太后寿宴晋位常在后，表面上风平浪静，可她深知，后宫里越是安静，越是暗流汹涌。
“小主，钟粹宫传来消息，三阿哥昨日突然高热惊厥，太医院开的方子全然无用。” 巧云急匆匆掀帘而入，鬓角的绢花歪在一边，“还有咸福宫的安常在，晨起时浑身起了红疹，痒得直拿头撞墙！”
林晚棠手中的书页 “哗啦” 一声合上。高热、红疹、群体性发病…… 这些关键词在她脑海中拼凑出一个可怕的结论 —— 天花。作为历史系研究生，她对康熙朝的天花疫情了如指掌，当年玄烨能继承大统，很大程度上是因为他出过天花具有免疫力。可此刻，后宫嫔妃和皇子接连染病，若是处置不当，不仅是无数性命难保，更可能成为后宫新一轮权力洗牌的导火索。
“备车，我要去钟粹宫。” 林晚棠抓起披风便往外走，却被巧云死死拉住。
“小主使不得！” 巧云急得眼眶发红，“天花是要命的病，您万金之躯……”
“正因为是要命的病，才容不得半点耽搁。” 林晚棠掰开巧云的手，“你忘了我落水醒来后，能背出《伤寒论》全文？太医院那些迂腐的太医，只知道按古方抓药，再拖下去，整个紫禁城都要遭殃！”
钟粹宫里弥漫着浓重的艾草味，熏得人睁不开眼。三阿哥躺在床上，小脸烧得通红，嘴里含糊不清地说着胡话。太子胤礽立在床边，眉头紧锁，见到林晚棠进来，神色瞬间冷了下来：“林常在不在自己宫里待着，来这儿作甚？”
林晚棠福了福身，目光却落在床头的药碗上：“太子殿下，三阿哥服的可是银翘散？”
“正是。太医院说此药清热解毒，最是对症。” 胤礽语气不善，“怎么，你一介女流，也懂医术？”
“若是寻常发热，银翘散自然有效。可三阿哥这病……” 林晚棠伸手探向三阿哥的脉搏，触手滚烫如炭，“殿下请看，三阿哥耳后已有红疹，这分明是……”
“住口！” 一声厉喝打断了她的话。太医院院使刘庸急匆匆赶来，官服上还沾着药渍，“天花乃不祥之症，岂是你能胡乱揣测的？钟粹宫已经封了，林常在请回吧！”
林晚棠死死攥住床幔，指尖泛白：“刘院使可知，当年先帝就是因为天花……”
“放肆！” 刘庸气得胡须乱颤，“先帝讳名也是你能提的？来人，将这妄言惑众的妇人拖出去！”
就在侍卫上前时，殿外突然传来熟悉的声音：“都在吵什么？” 康熙皇帝身着常服，身后跟着脸色阴沉的惠妃。林晚棠心中一凛，惠妃此刻出现，绝非偶然。
“启禀皇上，林常在擅闯钟粹宫，妄议三阿哥病情，臣恳请严惩！” 刘庸扑通跪下。
康熙的目光扫过林晚棠，又落在三阿哥身上，沉声道：“林常在，你有何话说？”
“回皇上，臣妾虽不通医术，却也知治病需对症下药。” 林晚棠直视康熙的眼睛，“三阿哥所患确是天花，按古方治疗无异于饮鸩止渴。臣妾有一法，或许能遏制病情蔓延。”
惠妃掩嘴轻笑：“哟，这可真是天大的笑话！太医院的太医们都是吃干饭的？轮到你一个后宫妇人指手画脚？” 她转向康熙，眼中满是担忧，“皇上，天花凶险，可不能被妖言迷惑啊！”
林晚棠突然跪行几步，抓起案上的毛笔，在宣纸上快速写下几行字：“皇上请看，这是‘隔离之法’。将染病之人单独安置，接触过的人也要隔离观察；每日用盐水漱口，白醋熏蒸房间；病患被褥衣物一律焚烧……”
康熙盯着纸上的字，神色渐渐凝重。他亲身经历过天花的恐怖，更明白这病一旦失控，整个皇室都将面临灭顶之灾。就在这时，三阿哥突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血，将床褥染得通红。
“立刻按林常在说的办！” 康熙猛地拍案而起，“刘庸，你带着太医院全力配合。若有差池，提头来见！”
惠妃脸色骤变：“皇上，这……”
“惠妃不必多言。” 康熙冷冷瞥了她一眼，“你不是一向自诩贤德？便去咸福宫照看安常在吧。”
接下来的七日，整个后宫陷入前所未有的紧张氛围。林晚棠亲自监督隔离措施，指挥宫女用白醋熏蒸宫殿，又让御膳房熬制绿豆汤给接触者服用。她顶着巨大的压力，甚至将现代的口罩改良成简易防护巾，强迫太医们戴上。
“小主，您已经三日未合眼了。” 巧云捧着参汤，泪水在眼眶里打转，“惠妃娘娘在背后说您是妖女，用邪术惑乱人心……”
林晚棠灌下参汤，望着远处钟粹宫的灯火：“她当然要这么说。若我成功了，就等于断了她借疫情打压德妃的念想。” 她揉了揉发酸的太阳穴，突然想起什么，“对了，你去打听一下，最近有没有人频繁出入太医院？尤其是翊坤宫的人。”
第七日清晨，三阿哥的高热终于退了。当林晚棠揭开他脸上的纱布，看到红疹开始结痂时，几乎站立不稳。守在门外的康熙大步而入，眼中难掩惊喜：“你是如何想到这些法子的？”
林晚棠福了福身，心中早已编好说辞：“臣妾幼时家中遭过瘟疫，一位云游道士传授了这些法子。臣妾日夜诵读医书，总想有朝一日能为皇上分忧。”
康熙凝视着她，目光复杂：“你与其他妇人的确不同。” 他转头吩咐身边的李德全，“传旨，晋林常在为林贵人，赐居景仁宫东殿。”
消息传开，后宫一片哗然。从答应到贵人，连跳两级，这在康熙朝的后宫实属罕见。而此时的林晚棠，正站在景仁宫的廊下，看着惠妃的轿子匆匆经过。轿帘掀起的瞬间，她分明看到惠妃铁青的脸色，以及藏在袖中的一卷明黄色密信。
这不过是个开始。林晚棠摩挲着新赐的翡翠镯子，嘴角勾起一抹冷笑。她知道，自己的所作所为已经引起了各方势力的注意，尤其是那些对皇位虎视眈眈的皇子们。九子夺嫡的大戏才刚刚拉开帷幕，而她手中的现代知识，将成为最锋利的武器。但同时，她也清楚，在这深宫中，每走一步都如履薄冰，稍有不慎，便是粉身碎骨。
当夜，林晚棠在灯下展开一张泛黄的舆图。这是她托巧云从内务府偷来的，上面标注着紫禁城的每一处角落。她的手指停留在太医院的位置，眼中闪过一丝寒光 —— 是时候查查，这场疫情究竟是天灾，还是人祸了。