杜明月捏着那张盖有高昌王庭朱砂印的羊皮纸，指节发白。
硝石断供！
这消息让杜明月脊背发凉。
安西军的火炮火雷，震慑突厥的利器，命脉全系在这白色结晶上。
“吐谷浑的人进了高昌王宫？”杜明月声音压得极低，字字冰冷。
商人缩着脖子点头，不敢看她。
远处脚手架上，未干的水泥佛像低垂眼帘。
杜明月此刻看去，只觉得那慈悲面容透着一丝冷意。
她猛地转身，衣袂带风：“王将军！快马回禀殿下——高昌生变，硝石断绝！疑有吐谷浑作祟！”
王方翼脸色骤变，挥手招来亲兵。
马蹄声急如鼓点，砸碎山谷寂静，向南狂奔。
浮图城军械坊，空气里弥漫着硫磺和木炭的辛辣气味。
李恪听完急报，指尖捻起一撮碾好的硝粉，雪白的晶体在油灯下泛着冷光。
“麹文泰……”他念着高昌王的名字，嘴角却扯开一个锐利的弧度，“嫌安西的刀不够快？那就让他听听雷声！”
三日后，龟兹城北三十里，废矿沟。
高昌使臣麹智盛坐在凉棚下，慢悠悠啜着葡萄酿，眼皮半耷拉着。
他奉王命来“观摩”安西军开矿新法，心里打定主意——任你唐军耍出花来，高昌的硝石，一颗也别想拿走！
他瞄了眼不远处指挥匠人的杜明月，鼻腔里哼出一声轻嗤。
女人开矿？笑话！
“杜大人，”麹智盛拖长调子，满是揶揄，“日头毒得很，贵军的戏法再不开场，小王可要回驿馆歇着了……”
“大人稍待！”杜明月清脆打断，目光紧锁矿沟深处。
匠人正将几个裹着厚油布、形状古怪的“大罐子”塞进凿好的矿洞，长长的引线像灰蛇拖出。
“请使臣及诸位，退至后方石梁！”杜明月扬声命令。
匠人迅速撤出矿沟，只留引线伏在乱石间。
麹智盛撇撇嘴，不情不愿被护卫簇拥着退到石梁下。
装神弄鬼！他心想。
杜明月深吸一口气，接过火把。
火苗舔上引线，“嗤啦——”
刺耳的燃烧声骤起！
灰蛇疯狂扭动，钻入矿洞深处！
死寂。
只有风声刮过荒沟。
麹智盛嘴角的讥诮还没展开——
轰隆隆——！！！
地面猛地一震！
麹智盛一个趔趄，被护卫死死架住才没摔倒。
他骇然抬头，只见前方矿沟腾起遮天蔽日的黄尘巨浪！
沉闷如滚雷的巨响连绵不断，脚下岩层簌簌发抖！
碎石暴雨般砸落，噼啪作响，凉棚顶被砸出破裂声。
烟尘稍散，高昌人魂飞魄散。
半座矿崖消失不见，原地只留下一个狰狞的、冒着青烟的巨坑！
崩塌的碎石下，赫然裸露出大片灰白土黄的矿脉，在日光下泛着冷光——硝石！露天富矿！
凉棚下死寂。
麹智盛脸色煞白，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。
手中葡萄酿金杯“哐当”掉地，殷红酒液溅湿华贵袍角。
“此乃‘开山雷’，”杜明月声音穿透烟尘，平静如常，“安西军开矿修路常用。使臣觉得，比人力如何？”
她走到矿坑边缘，弯腰捡起一块拳头大、棱角分明的灰白矿石，掂了掂，随手丢给一个发抖的高昌随从：“带回去，给麹文泰大王验验成色。”
交州城，高昌王宫。
麹文泰捏着那块沉甸甸的硝石矿，指尖冰凉。
听完儿子麹智盛语无伦次的描述，他肥胖的身躯在王座上不安扭动，额头渗出冷汗。
那声“旱雷”轰鸣，仿佛还在耳边回荡。
“父王！那不是人力！是地龙翻身！是雷公发怒！”麹智盛声音发颤，“杜明月说……安西不缺硝石矿脉，只缺人手开采……还说……”
他咽了口唾沫，“感业寺的‘善棉种’，今年怕供不上高昌了。龟兹棉农感念法师恩德，新收的棉花，优先供给佛寺织造僧衣……”
麹文泰手一抖，硝石矿“咚”地掉在镶金地砖上。
棉花！高昌贵族奢靡的根基！
他仿佛看到仓库棉花堆积发霉，商路断绝，贵族怨声载道……
“报——！”内侍连滚爬进来，带着哭腔，“大王！不好了！安西都护府发来公文！说为‘睦邻友好’，愿以水泥换取高昌特产！后面附了清单，列着王宫翻修、城墙加固、佛寺重塑金身所需的水泥数量……说随时平价供应！”
水泥！那神奇的“功德泥”！
麹文泰眼睛红了。
修城修庙修宫殿，哪样离得开？
安西竟拿这个来换？
“吐谷浑的使者呢？”麹文泰嘶声问，抓住最后一根稻草。
“走……走了！天没亮就悄悄出城了！说是王帐急召！”内侍伏地不敢抬头。
噗通！
麹文泰像被抽了骨头，庞大身躯滑下王座，瘫软在地。
一股温热液体浸透了身下昂贵的波斯地毯。
他张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”声，眼前全是那遮天烟尘和杜明月掂矿石的平静面容。
“换……告诉他们……换！”他哆嗦着，声音破碎，“硝石……他们要多少……给多少！快去！”
长安城西，感业寺深处。
武媚娘跪在佛堂蒲团上，指尖捻过沉香木佛珠。
青烟袅袅，模糊了她沉静的面容。
心腹宫女无声进来，附耳低语。
“高昌……服软了？”武媚娘捻动佛珠的手指微不可察地一顿，随即恢复如常。
宫女低低应声。
“知道了。”武媚娘声音无波无澜。
她微微抬首，目光落在佛龛低眉垂目的菩萨像上。
“下去吧。”
宫女悄声退走。
佛堂重归寂静。
武媚娘闭上眼，指尖佛珠却越捻越快，坚硬的珠子硌着指腹。
急促脚步声再次打破寂静！
还是那宫女，声音惊惶颤抖：“娘娘！不好了！洛阳‘善棉坊’……昨夜被砸了！新造的十架水力大纺机……全成了碎片！”
咔哒！
武媚娘手中那串沉香木佛珠，线绳骤然绷断！
乌黑的珠子噼里啪啦滚落一地，在冰冷地砖上四散跳动。
她猛地睁开眼，眸底深处，寒光乍现！