沉香木佛珠滚落冰冷地砖，映着武媚娘骤然冰冷的眼眸。
洛阳善棉坊被砸，十架水力大纺机化为齑粉！
绝非寻常滋事，这是冲她命脉来的！
她缓缓起身，裙裾拂过滚动的珠子，声音冰寒：
“查！掘地三尺，也要把动手的人给我挖出来！”
长安东市，“恪记大布庄”门前人潮汹涌，门槛几乎被踏平。
巨大的招幌在风中猎猎作响，上面斗大的字刺得对面绸缎庄掌柜眼睛生疼：
“新棉布上市！雪白细密！一匹仅售百二十文！量大从优！”
“才一百二十文？！”一个刚挤出来的妇人抱着两匹布，满脸狂喜，对同伴嚷道，“王记粗麻都要八十文了！这可是棉布！又软又透气！恪记东家这是积德啊！”
“就是！听说水力大纺机织的，快得很！一天能出十匹布！”旁人接口，满是新奇。
“十匹？！”一个穿着体面的中年人倒吸凉气，他是对面“清河绸缎庄”派来的探子，只觉得头皮发麻，“我家最好的织娘，日夜赶工，一天也出不了一匹细布！恪记这是抢钱还是散财？”
街对面，清河绸缎庄二楼。
窗户开了一条缝，博陵崔氏在长安的主事人崔明远，死死盯着恪记门口的人潮。
他脸色铁青，手中青瓷茶盏捏得咯咯作响，指节泛白。
“一百二十文”的价格，如同重锤，狠狠砸在他崔家几代经营的布匹生意根基上！
“主事，账房算过了，”心腹掌柜声音发颤，“恪记这价钱，我们别说赚，连本钱都包不住！他们…他们那水力大纺机，真有那么厉害？”
崔明远猛地关上窗。
他胸口起伏，半晌才从牙缝里挤出字：
“厉害？再厉害也是木头铁疙瘩！给我找人！找最利落、嘴最严的死士！今晚，我要知道恪记城外那个‘水力作坊’的底细！”
他眼中闪过狠厉，“能拆，就拆了它！让那不知天高地厚的吴王，懂懂什么叫‘规矩’！”
长安城外，灞水河畔。
巨大的水车在河水推动下，发出沉稳的“吱嘎”声，缓缓转动。
这股力量通过复杂的铁木机关，传入岸边一座宽大的砖石作坊。
作坊里灯火通明，景象足以让任何织造师傅震惊。
不见穿梭的织娘，只有几架庞大的机器。
雪白棉条从一端送入，伴随齿轮咬合、连杆推拉的声音，棉条被迅速拉细、捻合，最终在另一端，细密光洁的棉布如同流水般源源不断吐出！
几个工匠只需在旁照看、添料、换卷。
一个头发花白的老工匠，摸着刚换下、带着余温的布卷，粗糙的手指感受着均匀的纹理，浑浊眼里全是敬畏：
“老天爷……老汉织了一辈子布，没见过这样出活的！布自个儿往外长啊！”
他心底嘀咕：吴王殿下这脑子，怕不是神仙手段？
夜深人静。
只有水车和作坊的机器声，规律地响在灞水边。
几条黑影翻过作坊不高的土墙，落地无声。
为首者打个手势，几人分散扑向作坊内那几架机器。
他们掏出短柄重锤和撬棍，眼中闪烁着破坏的兴奋——砸烂这些怪东西，重赏就到手！
“动手！”为首者低喝，抡锤砸向最近一架纺机侧面一根碗口粗、上下运动的沉重连杆！
“铛——！”
刺耳的金铁交鸣！
锤子震得他手臂发麻。
连杆剧烈震动，连个印子都没留！
更要命的是，这一砸，似乎破坏了某种平衡！
“嘎吱——咔！”
旁边一组咬合紧密的木齿轮，因连杆震动猛地错开！
一个正想撬齿轮的黑衣人猝不及防，撬棍头被绞了进去！
“啊——！”凄厉惨叫撕裂夜空！
那人手腕被巨力死死卡在撬棍和齿轮之间！
骨头碎裂声清晰可闻！
撬棍瞬间弯曲变形，成了禁锢他手臂的刑具！
他整个人被带倒，另一只手徒劳地掰着纹丝不动的齿轮，发出绝望哀嚎。
“老三！”为首者大惊，冲过去想救人。
角落阴影里，一个打盹的守夜工匠被惊醒，看到眼前景象，魂飞魄散，连滚爬爬扑向墙边一根麻绳，用尽全力一拽！
“哐当！哐当！哐当！”
作坊顶棚三面破铜锣剧烈晃动，震耳欲聋的报警声响彻夜空！
“有贼偷机器——！”守夜工匠扯着嗓子拼命嚎叫。
急促脚步声和火把光亮立刻从工匠宿舍涌来！
“撤！快走！”为首者眼看救人无望，当机立断，转身就逃。
其他同伙吓得魂飞魄散，丢下家伙，狼狈翻墙消失。
只剩下那个被齿轮咬住手臂的倒霉蛋，在机器轰鸣和逼近的人声中绝望哭嚎。
次日清晨，长安西市，“恪记盐号”刚开门，门口已排起长队。
但与往日不同，今天排队的人大多抱着、推着成捆的雪白棉布。
盐号管事站在门口高凳上，拿着铁皮喇叭筒喊：
“都听好！东家仁义！今日起，凡持‘恪记大布庄’票据者，可用棉布按市价九折算，直接换盐引！童叟无欺！一匹布换的盐引，够一家子吃俩月好盐！”
“九折算盐引？！”一个推着小车的布贩子眼睛发直，飞快掐算，“恪记布一百二十文一匹，九折就是一百零八文当一百二十文用？换盐引？太划算了！这布不卖了！换盐引！”
人群瞬间沸腾！
“等于白送盐啊！”
“恪记东家想干啥？布便宜还能当钱使换盐？”
“管他干啥！赶紧换！”
人潮抱着布匹，疯狂涌向盐号柜台。
盐引单据雪片般开出。
消息飞进博陵崔氏在长安的深宅。
“用布换盐引？！”崔明远听到心腹回报，眼前一黑，差点栽倒。
他扶住桌案站稳，胸口像被重击，闷得喘不上气。
盐引！朝廷专卖的硬通货！
李恪哪来这么多盐引？
他竟敢拿布换盐引？
这等于把他崔家立命的布匹生意，变成了廉价废纸！
这是掀桌子！是绝户计！
“李恪他疯了！”崔明远失态低吼，脸上肌肉抽搐。
他仿佛看见崔家几代财富，正在那些抱着廉价棉布涌向盐号的平民脚下粉碎。
前所未有的恐慌攫住了他。
这时，一个浑身泥土草屑的庄头，连滚带爬冲进书房，哭喊：
“主事！不好了！蓝田那三千亩上等棉田…昨夜…被人放火烧了！火太大…全…全完了啊！”
崔明远如遭雷击，猛地瞪大双眼，身体晃了晃，直挺挺向后倒去！