正如姜阳所料，小天子这一病，玉京城里的老臣们坐不住了。
身为一个八品小官，姜阳没有上朝的资格。但是，吏部的王尚书和两位侍郎都是陈元微的近臣，与姜阳也合得来。每日晨间，他们一下朝回来，就会给姜阳描述一遍朝堂上折子满天飞的盛景。
……话又说回来，小天子也是不容易，简简单单一个风寒，竟病了半月有余。
还没等他好起来，一则来自太后的懿旨就传出了行宫，昭告于天下——
在七月七日前，遴选各州各郡十三至十六岁，知书达理六艺精通的未婚良家女入京，备位椒庭。
消息一出，举国哗然。
自打三月初姜阳拒绝天子赐婚以来，她已经很久没见玉京城这么热闹了。街头巷尾，饭馆酒楼，处处都是议论选秀的声音。
争议声如此喧嚣，一来，是因当今天子并无实权，即便入了后宫，也很难出头；二来，又有不少人希望，后宫中能出个狠角色，压一压师家的风头。
姜阳回去问易晏：“你们封国也要出人头吗？”
“每两千户出一人。”
“那就是三人……有人选吗？”
“只有一个，郡主有安排么？”
“有，留一个位置给我。”
易晏点头：“好。”
答应完，他又犹豫了一下，问道：“一个可以么？不多备一个，以防万一？”
“已经备了，”姜阳叹气，“这位是为了掩护那一位。”
“……好。”
说实话，若非出于无奈，姜阳是很不愿意牺牲旁人来成全自己的，可现下又没有什么更稳妥的办法。
她只能安慰自己，那两个孤女流落风月之地，蒙她所救，是受了她的恩，以恩报恩理所应当……何况，去宫里当娘娘吃喝不愁，也不算委屈她们。
……
总之，到六月底，各处来的良家子均已入京候选。每日散值回府，路上都挤满了各式各样形貌昳丽的外乡人，根本走不动道。
好在易晏每日都会抽空去接姜阳，两个人一起说说话，倒还能解解闷。
为了避嫌，暗地里安排的那位良家子进京后，姜阳没去见过。但安排在燕国的这一位，她随易晏去探视了一回。
那姑娘素养极强，落落大方，恭顺有礼。区区半个月就练到如此地步，想来下了极大的功夫。
……但，另外两位良家子的表现就很耐人寻味了。
不知送她们来的人是如何向她们描述易晏的，她二人甫一开始，竟对着最前面引路的侍卫唤了声殿下，态度倨傲，腰都没弯。
姜阳和易晏进门时，恰巧瞧见这一幕。瞟了眼易晏紧皱的眉头，她险些笑出声来。
众人都愣住了，周围一时寂静无声。那二位良家子正要说什么，一抬头，瞧见后面玉树一般的矜贵青年，才意识到自己认错了人。
她俩对视一眼，愣了好一会，慌忙下跪。
“臣女眼拙，请殿下恕罪……”
易晏没说什么，带着姜阳径直从她们中间穿过，在堂上坐下，才道：“起来。”
“是……”
“二位皆出身士族，想来通晓礼仪，本王便不多查问了。只是……”
易晏停顿一下，目光从她二人的脸上扫过，道：“此处不同于燕都，并非你等横行之地，若因任性惹出事来，没有人会保你们，明白吗？”
骤然变了态度的二人恭敬站着，闻言纷纷看向易晏，软着声音答应：“臣女明白。”
“你呢？”
最左边的姑娘正垂首出神，突然被点到，忙不迭答应下来：“臣女明白。”
易晏颔首，转向姜阳：“好……郡主有话要问么？”
姜阳想了想，道：“没有……几位只需放松，尽力去试就好。即便落选，也多得是出路，莫要因急于求成走上歪门邪道，害人害己。”
三人一起盈盈下拜，声线清冽：“是。”
……
待到和易晏一起出了门，才听得里面传出窃窃私语声：
“不是说燕王殿下形貌丑陋，是个……”
“小点声，殿下还没走远呢！”
“可这……”
“……”
姜阳终于笑出声来：“形貌丑陋……看来殿下，确实很不受燕人待见。”
易晏毫不在意：“我的相貌如何，旁人说了不算，郡主说了才算。”
“是么？”姜阳摸摸自己耳朵上沉甸甸的耳坠子，问他，“若我也说你丑陋呢？”
“那便把这张脸削去，换一张郡主喜欢的。”
姜阳抬眸看他：“……啊？”
“说笑而已，郡主莫怕，”易晏也朝她看来，唇角的笑意一闪而过，“若真能换脸，我倒是想换一张丑陋些的……可惜，那样，郡主就不会选我了，是不是？”
“为何？”姜阳不解，“先不说选不选……为何想要自己丑陋呢？”
“因为……”他收回目光，重新看向前方，良久，才道，“可能因为贱吧……因为贱，所以总想着，没选的那条路上有我更想要的东西。”
“……”
姜阳没再问，也没再提起旁的话题。一路沉默，直到回了上清苑，换上轻薄的素纱衣，并肩在书案前坐下，她才幽幽开口：
“……你以为，我现在对你好，说喜欢你，都是因为你的美貌么？”
许是没想到，隔了这么久，姜阳还在纠结这个问题。易晏的眼底划过一丝难以名状的神色。
他思忖片刻，慢吞吞地反问道：“不是么？不然，郡主喜欢我无权无势，寄人篱下，还是喜欢我性情生僻，冷漠刻薄？抑或，喜欢我满口谎言，道貌岸然？”
“在你心里，你就是这样的人么？”
“是。”
“那不巧了，在我心里不是。”
“……”
易晏沉默。
姜阳并不在意他的反应，端正神色，转向他坐好，认真道：“在我心里，你虽整日自称闲散避世，却对封地的境况了如指掌，说明你心系百姓；你说你性情生僻，冷漠刻薄，可你待下亲和，从未因自己处境困顿就剥削下属，也从未因自己遭受不公而迁怒弱者；你是满口谎言，可说谎就是人的本性……即便我对我母亲，也未必能做到句句实话。我很少因你的谎言而受伤，却时时因为你的耐心体贴而受益……”
一口气说了太多话，姜阳停下来缓了缓，才继续道：“自打我母亲遇刺，你从不会让我独自出门，你是在担心我也受伤……是不是？”
随着姜阳一字一句说下来，易晏眼里的自嘲一点点被抹去，取而代之的是逐渐浓重的苦涩和悲哀，中间夹杂着一丁点几不可见的动容。待她话音落下，他缓缓垂眸，看向虚搭在膝上微微颤抖的手，薄唇紧抿，面色隐忍，良久，才苦笑一声：
“不，这不是我……我不配。”