姜阳发现，易晏身上，有种近乎绝望的，将自己推向毁灭的病态倾向。
这种倾向，最开始体现出来的不是疲惫虚弱，反而是精力旺盛。
——不眠不休地处理公务，通宵达旦地沉迷欲海，挑战极限一般地肆意挥霍自己的精力与时间，明明胃疾缠身，却三天两头的不用餐，甚至时常空腹酗酒……
像已经痛苦到极致的人，不停往伤口上捅刀，刻意刺激痛处，以唤醒已经麻木的身体。
……也像濒死之人，享受着生命尽头最后的狂欢。
每次看他自虐一般往死里折腾那副已经瘦到形销骨立的身子，姜阳都很怕他会突然倒下，再也醒不来。
诚然，他们之间有说不完也解不开的猜疑和误会，但在姜阳心里，易晏不是个坏人。
他不是坏人，不是会为了欲望去作恶的奸邪残忍之辈，相反，他心思细腻柔软，意志坚定自律，很多时候，要比姜阳更像世俗意义上的好人。
所以，她对他，始终怀着一种发自本心的淡淡怜悯。
这也是她几次三番保护他的原因之一。
而师慎，恰恰与他相反。
师慎是彻头彻尾的，欲望的奴隶。
他可以为了欲望牺牲一切……甚至包括师嫣。
——就譬如，儿时游春宴上那不由分说的一巴掌，打的从来不是犯错的师嫣，而是所有阻碍他前往权力中心的绊脚石。
可惜，那时尚且懵懂的姜阳，还不能理解他的野心。她怀着众目睽睽下被保护的欢喜，给这一巴掌赋予了另一层含义——偏爱。
为了这点虚无的偏爱，她将自己搞得众叛亲离，甚至丢了性命。
但还是那句话，她不怪他，她只怪自己太蠢。
……
见过燕国良家子后的那番交谈，虽没能当场得到易晏的认可，但从那天开始，他明显没有之前那么阴郁了，脸上总算开始出现活人一般的生动表情了。
姜阳很欣慰。
除此之外，还有不少好消息——
譬如陈元微的伤已经大好，经太医确认无碍后，急吼吼地投入了朝堂政事中；
譬如钟毓重新找到了用武之地，那就是发挥自己在水利上的专长，帮遍地水域的燕地百姓治水；
再譬如，姜阳花高价从千里外的异国购得的猫，历经千辛万苦，终于来到了玉京。
……和小猫同时进家门的，还有一条姜阳从城西捡来的黄狗。
看得出来，易晏真的很喜欢它俩，摸了这个摸那个。他那样干净整洁，不允许自己有一点不得体的人，却任由它们带着泥土的爪爪踩脏他的衣袍，也任由它们用细细的小牙撕咬他精织的衣摆。
姜阳抱膝坐在树下的阴凉处，看着他在草地上和猫狗玩闹，看着明亮的阳光落在他白到通透的皮肤上，看着他明明没笑，却温婉漂亮到不行的眉眼。
看了很久很久后，易晏转头，也看向了她。
二人目光交织，结成细密繁复的网，一点点将彼此缚于其中，越缚越紧。
姜阳没有动，就那么静静坐在原地，看着易晏起身，背光朝她走来。
阳光轻而易举地穿透他身上轻薄的月白罗衣，勾勒出那袭清瘦如弱柳般的身姿。他在姜阳身边坐下，看着还在草地上嬉闹一白一黄两只毛茸茸的团子，轻声道：“多谢。”
“你我之间，不必言谢，”姜阳收起思绪，笑了笑，“你不出门，我又不能日日待在府中，总得有些什么陪你解闷。”
“……”
易晏没说话，看了她好一会儿，才重新将目光投向阳光下追逐着打闹的两团毛茸茸的小玩意儿。
树下蝉鸣阵阵，风很清凉，周围都是青草的香气。两个人一起沉默半晌，姜阳开口道：“取个名字吧。”
“我？”
“给你的，自然要你来取名。”
易晏想了想，道：“……都说贱名好养活，便叫……大黄小白吧。”
“……啊？”
姜阳本来沉浸在当下温情的氛围里，听闻此言，愣了一瞬，噗嗤一声笑出声来：“当真？”
“嗯，”可能易晏自己也觉得好玩，看向姜阳的眼神里多了一丝促狭的笑意，“多大的名头，也不如好好活着不是？”
这倒也是。
姜阳认可，朝他坐近了些：“好，就这么定了。”
四目相对，易晏眸光微动，缓缓伸手拂去落在她肩上的绿叶，将她揽进了自己怀里。
午时渐近，阳光穿过头顶繁茂的枝杈，在地上落下星星点点的光斑，一时恍惚如身在梦里。
……
原先，姜阳散值回来，大多时候，都是易晏一个人坐在院子里看书，旁边一盏伶仃的孤灯。
如今，变成了怀里一只猫，脚底一条狗，桌上除了书，还有各种彩球彩绦，以及他考据了好多古书后做的自走鼠。
乱，却生机勃勃。
与之相应而来的，是府中女官们对易晏逐渐温和亲近的态度。她们不再对他避之不及，有时候，姜阳还能遇见她们和他坐在一起议事，气氛融洽。
如此风平浪静地过了一段时间，转眼，便到了良家子们大选的日子。
……
七月七，乞巧节。
好不容易休沐，姜阳本想在府中陪易晏的，可太后忙于政务，将大选一事交给了陈元微。陈元微又差人给姜阳送信，要她进宫给自己作陪，姜阳只能依依不舍地辞别了易晏，动身进宫。
——不出她所料，才一转过街角，来到大街上，就见满街人头攒动，几无立锥之地。
好在车夫技艺精湛，熟练地驱车挤进了人群中。
本想着路上可以小眯一会儿，可周围人声鼎沸，实在热闹的紧。姜阳纠结许久，还是收起了自己的盘算，掀开车帘向外望去。
窗外香车宝马应接不暇，阳光下，装点在车身上的琉璃与纯金雕饰璀璨夺目，华贵逼人，空气里权势各种调香的味道，被盛夏的高温蒸腾开，熏得人直犯迷糊。
还没见到车里的良家子们，就已经能想到，等会大殿上是怎样一番群英荟萃的盛景了。
一路喧嚣不断，拥塞难行。等到了宫门口，姜阳又困又累。但她下车后，还是没忘记指了指车厢里那个盛满冰块的银盆，嘱咐周身都被汗湿透的车夫道：“天太热了，你拿去用吧。”
车夫千恩万谢。姜阳只微微颔首，带着扮成侍女的李竹笙进了宫城。
因参选的良家子们未来都有入主中宫的机会，仪容尊贵，等闲人不可视之。所以，她们都戴了长至足踝的素白幕篱，只露出底下一小节满缀珠饰的华丽裙摆，行走间锒铛作响，摇曳生姿。
姜阳被迎过来的宫人们簇拥着从其间穿过，只觉得阵阵香风迎面扑来，本就犯困的脑子越发有些神志不清了。