庄若薇后背撞在石门上，闷响了一声。
脑子里嗡嗡作响。
瘸腿李……守护“活器”的家族后人？
所以从废品站的相遇开始，就不是巧合。
是局。
一个她直到此刻才看清的、早已布好的局。
“所以，你抓他，目的不只是引我。”
“当然。”文叔坦然承认，“他是你任务的敲门砖，也是我送你的第一份礼物。说服他，你就能拿到‘天枢’。”
礼物？
庄若薇的指甲掐进掌心，疼痛让她保持清醒。
她终于懂了。
在文叔这种人的眼里，瘸腿李的命，她的挣扎，都只是棋盘上可以随意赠予或丢弃的物件。
这种认知，比纯粹的恶意更让人胆寒。
文叔将那卷皮纸放回怀中，似乎对她的反应很满意。
“现在，做出选择，庄小姐。”他的话不容抗拒，
“把镇邪炉留下。它既是这个空间的‘核心’，也是你的抵押品。等你拿回‘天枢’，再来换取下一件‘活器’的线索。”
庄若薇抱着镇邪炉，一动不动。
就在这时。
楼上传来一声沉闷的、像是重物砸在地板上的钝响。
那声音穿透石板，精准地砸在庄若薇的心口。
“你对他做了什么！”
质问脱口而出，她自己都未察觉，声音在发颤。
文叔脸上悲悯的表情纹丝不动，平静地看着她，像在欣赏一出排演好的戏剧。
“一个提醒。”他慢悠悠地开口，“庄小姐，别让我重复。你的选择，决定他的生死。也决定你自己的。”
赤裸裸的威胁。
庄若薇的胸口剧烈起伏。
她输了。
从踏入这里，从她得知自己身上背负着“三十岁大限”的那一刻起，就没有任何赢的可能。
【赌吗？】
【赌楼上的声音是假的？】
【赌输了，李建国死。】
【不赌，我暂时输，但他能活。】
电光石火间，她心里已经有了答案。
那份支撑她一路走来的坚韧，在这一刻仿佛被抽走了。
她的肩膀垮了下来，整个人都泄了气，靠在冰冷的石门上。
“……好。”
一个字，从她干涩的喉咙里挤出。
“我给你。”
她抱着镇邪炉，一步步走向那十二根汉白玉石台。每一步，都像踩在自己碎裂的尊严上。
文叔的脸上，终于露出了一丝满意的神情。
庄若薇走到石台中央，空着的十一根石台，像十一座沉默的墓碑。
她伸出手，准备将怀中的镇邪炉放上去。
“等等。”
她突然停下，抬起头，直视文叔。
“我把炉子留下。我要上去，看他一眼。”她的声音里带着一丝哀求，听起来卑微至极，“我必须确定他还活着。”
文叔的眉头动了一下。
“庄小姐，你没有讨价还价的余地。”
“这不是讨价还价。”庄若薇打断他，逻辑却异常清晰，与她崩溃的姿态形成诡异的反差，
“我需要一个让我去卖命的理由。如果他死了，我上哪给你找‘天枢’？你所谓的‘大业’还有什么意义？我烂在这里，对你又有什么好处？”
文叔沉默了。
他审视着庄若薇，评估着她话里的价值。
他需要一个活着的、并且愿意合作的“调律师”，而不是一个一心求死的殉道者。让她亲眼确认人质安全，确实能让她更“听话”。
“可以。”他终于点头。
“把炉子放到那根‘天枢’位的石台上。然后，我带你上去。”他指向正东方向的一根空石台。
庄若薇没再多说一个字。
她走到文叔指定的位置，缓缓弯下腰，双手捧着炉身，小心翼翼地将它放在冰冷的汉白玉台面上。
在炉底与石台接触的瞬间，她全部的心神都凝聚在了指尖。
没有“听骨针”。
但她的血脉，就是最精准的探针。
【开始了。】
镇邪炉内部复杂的“定盘针”结构，与汉白玉石台的材质，在接触的刹那，产生了一种微弱的共振。
【血脉是引线，炉身是共鸣腔，这石台就是琴弦……】
一种独一无二的“物性”频率，通过她的指尖，传入她的感知。
【找到了，就是这个频率，像心脏在耳边跳动。】
她强行将这股频率烙印在自己的记忆深处。
【记住了。】
与此同时，一股比之前更强烈的虚弱感猛地袭来，仿佛生命力被这记忆的动作又抽走了一大截。
这是强行记忆的代价。
穹顶之上，那颗黯淡的“天枢”星，似乎微不可查地闪动了一下，随即恢复死寂。
镇邪炉离手的瞬间，那种被汲取的感觉骤然停止。随之而来的，是一种更深沉的空虚，仿佛身体里某个重要的器官被硬生生挖走了。
她站直身体，脸色比之前更加苍白。
“走吧。”她对文叔说。
文叔满意地点头，转身提起马灯，率先走向石门。
当他转动机括，石门缓缓打开时，庄若薇最后看了一眼那尊静静立在石台上的青铜小炉。
那是她的传家宝，她的护身符。
现在，成了她的枷锁。
两人一前一后，沿着石阶向上。
回到一楼店铺，外界的暮色已被夜色取代。文叔引着她，走上吱呀作响的木楼梯。
三楼阁楼，瘸腿李被绑在中央的柱子上，脑袋歪着，依旧昏迷。
庄若薇快步冲过去，蹲下身。
她探了探瘸腿李的鼻息，平稳有力。又检查了他的身体，没有任何外伤。
那声闷哼，是假的。
是个圈套。
庄若薇的心沉到了谷底。
她再一次认识到，眼前这个叫文叔的老人，有多么歹毒。他根本不屑于动手，玩弄人心才是他的武器。
“他只是睡着了。”文叔的声音在身后响起，“安神散的药效。”
“解药。”庄若薇站起身，回头看着他，吐出两个字。
“当然会给你。”文叔从怀里拿出一个小瓷瓶，在指间把玩着，“但这瓶解药，只够他撑三天。”
他将瓷瓶抛了过来。
庄若薇伸手接住，冰凉的瓶身让她打了个哆嗦。
“三天后，他会陷入深度昏迷，器官开始衰竭。到时候，神仙难救。”文叔的话不带任何感情，
“所以，你只有三天时间。”
“去哪里找？”
“李建国自己知道。”文叔露出一抹神秘的笑容，
“他的祖上，把‘天枢’藏在了一个只有李家血脉才能找到的地方。你需要做的，就是说服他，带你去找。”
“如果他不说呢？”
“那就是你的问题了，庄小姐。”文叔摊开手，“我相信，以你的聪明才智，总有办法让他开口。毕竟，他的命，现在和你拴在一起。”
庄若薇紧紧捏着那个小瓷瓶。
“你可以走了。”文叔做了个请的手势，“记住，别联系507所，别告诉钱向东这里的一切。
‘井’记住了你的频率，无论你跑到天涯海角，我都能找到你。而且，你体内的‘汲取’，随时可以被我重新开启。”
他顿了顿，补了一句。
“别耍花样。你每拖延一天，你的朋友就离死亡更近一步。而你，也会离那个三十岁的‘大限’，更近一步。”
庄若薇没再看他。
她俯下身，吃力地解开绑着瘸腿李的绳子，将他半边身体架在自己瘦削的肩膀上。
瘸腿李很沉，压得她几乎直不起腰。
她就这么拖着他，一步步，艰难地走下楼梯，走出那间充满了阴谋的古玩店。
夜风吹在脸上，带着秋夜的凉意。
庄若薇站在琉璃厂空无一人的街上，看着远处闪烁的灯火，
手中紧紧攥着那个小小的瓷瓶，感受着体内那股无法抗拒的、生命正在被缓慢抽干的虚弱感。
游戏，真的开始了。