花春堂内，暖意融人，炭盆与热茶氤氲出令人松懈的气息，间或一缕清冷梅香，更易催人卸下心防。
马氏绷了数月的神经，在这突如其来的“安宁”与“认同”中，竟于两位陌生贵女面前，不自觉地松垮下来。
或许，是陆青眼中那份与她同源的恨意太过真切；或许，是那声“可救”给了她绝境中唯一的光亮。
她如今一无所有，反倒被逼出几分光脚不怕穿鞋的横心。
横竖已是绝路，对那害死长子、如今又见死不救的温家，她心里憋了多年的怨毒，此刻若能痛痛快快骂上一场，便是死了，也算先出了一口恶气！
见马氏骂得直爽，陆青赞许地轻轻一抚掌，随即顺势抛出疑惑：“马夫人真是快人快语！不过，外头人都说，钟管家可是温阁老的心腹臂膀，莫非...温阁老对你们也不好？”
将“钟诚”不着痕迹地换成了更显尊重的“钟管家”，陆青语气里带上一丝恰到好处的熟稔与随意。
“这个管家，也就温阁老，对我家老爷有几分面子情分罢了。”马氏撇撇嘴，脸上讥诮与怨愤交织。
“他那对儿女，何曾拿正眼瞧过我们钟家？使唤老爷，同使唤那些用老了的下人没两样！我们钟家，就是指着他家赏口饭吃才活到今日！”
她越说越顺溜，一脸鄙夷，话赶话地往外冒：“儿子是个杀人不眨眼的活阎王，女儿是个眼睛长在头顶的娇小姐！也不知我家老爷被灌了什么迷魂汤，竟对那温阁老死心塌地。我早就看透了，温家上下，都是捂不热的白眼狼！”
沈寒状似不解地问：“那钟管家，为何要对温阁老这般忠诚？”她顿了顿，用闲聊般的口吻道：“我倒是曾听人提过一嘴，说他们似是同乡，都来自一个叫‘温家村’的地方？”
马氏面露疑惑：“同乡？温家村？这倒没听我家老爷提过。”
她话语里带了一丝妇人般的不满，还夹杂着点对枕边人秘密的幽怨：“我家老爷对妻儿自是好的，什么好东西都紧着我们娘俩。可一沾外头的事，他那张嘴就跟蚌壳似的，撬都撬不开。”
“婚前总该问问他的底细吧？”陆青适当地流露出一丝同为女子的不解与关切，“这可是女儿家一辈子的事，岂能...这般不明不白就定了？”
马氏摇摇头，带了点自哂：“只听说是严阁老府上得脸的管家，婚事还是当时任吏部侍郎的温老爷亲自保的媒。我父亲只是个小知县，能攀上这样的亲事，全家都觉着是烧高香了，诚惶诚恐都来不及，哪里还会多问半句。”
陆青目光一凝，敏锐抓住话中关键：“严阁老？可是那位已过身的前阁老严公？”
提到严阁老，马氏语气不自觉地柔和下来，含着敬重与感伤：“正是那位老大人，还有严夫人...温府上下，若还有算个人的，也就他们父女了。严夫人是真正的大家风范，待人宽和，处事公道。可惜，偏就好人不长命。”
沈寒轻声问：“马夫人与严夫人，看来是旧识？”
“旧识可不敢当。”提到严夫人，马氏眼神软和下来，语气里带着久远的怀念与一丝卑微的荣幸，“那时温阁老还是严老的门生兼女婿，我家老爷在严府当差，我因此得以，见过夫人几面。”
“记得最真的一次，是我怀着老大，去府里给老爷送衣裳。”马氏长叹一声，满是感佩，“在回廊上撞见严夫人，她身子也很重了，见了我，还特地停下，嘱咐嬷嬷扶我一把，让人给我看座上热茶点心。”
“她是真正的大家小姐，那份气度是骨子里的。她看我和老爷的眼神，从来都是平平和和的，没有半点瞧不起。”
“就是可惜...”马氏语气一转，露出过来人的不屑，“嫁错了人。”
沈寒执壶，为她续上热茶，缓声问：“马夫人何出此言？”
“我瞧二位姑娘还未出阁吧？”马氏摇摇头，带着一种历经世事的笃定，“这男人心里装没装你，日子久了，一眼就瞧得出来。我可见过好几回——严夫人挺着那么大的肚子，在后头扶腰追着温阁老，而温阁老在前头走得脚下生风，头都不带回一下的。那背影，瞧着可真叫人心凉。”
她像是说起了街坊闲话，朝陆青二人一抬下巴：“这不明摆着么？当丈夫的，心里压根没她。不然，能让个身子那般重的妻子在后头撵着走？”
她轻嗤一声：“温阁老定是嫌严夫人腿脚不便，容貌也不算顶出挑，娶她，不过是图她是严阁老的独女，好攀高枝罢了！”
“为这事，我还问过我家老爷，”马氏翻了个白眼，怨道，“他倒好，让我少多嘴。可我是看严夫人真是顶好的人，才替她不值！唉，她要是一直在，好好教着，那温谨或许也不至于长成后来那畜生模样。”
她边说边摇头：“上梁不正，下梁能好到哪去？当爹的就是个攀高枝、脸上无光的，儿子能学出什么好？”
陆青见她提及旧事时情真意切，对严府上下颇为熟悉，顺势问：“听马夫人这般说来，当年与严府来往不少，想必...也有几位说得上话的故人？”
马氏提及旧事，话匣子一打开就收不住：“故人可不敢当，不过严夫人身边的苏嬷嬷，倒是常来常往，十分熟络。”
“哪位苏嬷嬷？”沈寒追问。
“就是严夫人的贴身掌事嬷嬷，是看着夫人长大的老人儿了。”马氏说得口干，连喝了几大口水，“她对夫人忠心，自然对那温谨也忠心，拿他当眼珠子疼。温谨都两岁了，半夜哭闹不肯睡，苏嬷嬷就真能抱他到天亮，在房里走一夜的圈子。”
“哼！”马氏白眼一翻，啐道：“那小孽障，从根子上就不是个安生的，两岁就狗都嫌！”
说到故人，她脸上露出追忆的神色，话也多了起来：“我娘是苏州绣娘，我自小学了些皮毛。有一回在严府，苏嬷嬷瞧见我给自家老大做的虎头鞋，上头那几根虎须绣得精神抖擞，她便笑盈盈地探问我：‘妹子这针脚活泛，用的是不是苏绣里的散套针？’”
“我这才晓得，她娘也是绣娘。打那以后，我们便熟络起来，常凑在一处说些绣样针法。”马氏的语气里带着一丝旧日的暖意，“她瞧得上我的手艺，还跟我说，等我身子爽利了，定要给夫人绣个‘松鼠葡萄’的镜套，那才配得上夫人的雅致。她还特地叮嘱，葡萄最难绣，定要用散套针慢慢晕色，才能绣出那层饱盈盈、挂着霜似的鲜活劲儿。”
陆青静静等她说完，脸上带着恰到好处的惋惜与好奇，温声问道：“听夫人这般念着，想来与苏嬷嬷情分不浅。这些年，可还有她的音信么？”
马氏摆摆手：“早没联系啦。严阁老父女相继过身，树倒猢狲散，府里用老的这些人，后来都被温家打发得七七八八，不是回了原籍，就是不知道去哪儿了。”
她说完，像是被陆青这一问勾起了什么，眉头微蹙，露出点追想的神色：“哎，姑娘这么一问...我倒是恍惚记起，后来好像还见过她一回。”
“哦？在何处？”沈寒适时接话。
马氏轻轻一拍膝盖，确认了记忆：“是了，是去年秋里。我路过温府后角门那条巷子，瞧见个老婆子，在墙根底下缩着，探头探脑地往里瞅！我定睛一瞧，天爷，竟是苏嬷嬷！”
她表情惊疑：“我当下又惊又喜，正要上去喊她，谁知她一扭脸看见我，脸‘唰’一下就白了，活像大白天撞了鬼，扭头就跑，一溜烟就没影了！”
“唉，”她摇摇头，唏嘘道：“我后来琢磨着，她许是心里头实在割舍不下。夫人不在了，她一颗心全拴在那小孽障身上，这才忍不住偷偷跑回来，想远远望上一眼。”
沈寒顺着话里的矛盾问道：“照理说，这样的老人儿，府里该给几分情面才是。就算不常走动，想进去看一眼温谨，难道温阁老还能拦着不让？”
马氏似是被问到了关窍，回忆的线头清晰起来：“想必，是不愿、或是不敢让温阁老瞧见吧。我早先便觉着，温家待人，骨子里是凉薄的。”
“当年我与苏嬷嬷因绣活熟络，有次见她为夫人忧心，便多嘴说了句‘温老爷对夫人，似乎...不算格外体贴’。苏嬷嬷当时便叹气，说她家夫人心实，一颗心全系在温老爷身上，却未必换得回十成十的真心。”
她语气愈发笃定：“如今想来，她躲着人偷看，定是为了避着温阁老。若真是念旧情的人，怎会在发妻过世后，就将所有知根知底的老人全都遣散，一个不留？”
她冷哼一声，给出了自己深信不疑的结论：“这分明是心虚，怕人提起他当年倚仗岳家、仰人鼻息的日子。如今位高权重了，自然要将那段过往抹得干干净净。”
“那这位苏嬷嬷，如今在何处？”陆青追问。
马氏缓缓摇头，脸上也浮起些许疑惑：“我后来跟我家老爷提过这茬。他当时一听，脸都沉了，紧着追问我是在哪儿见的、苏嬷嬷说了什么、往哪儿跑了，问得一桩桩一件件，仔细得很。”
“可我真不知道啊，”她两手一摊，满脸无奈，“她那日跑得脚下生风，我哪儿追得上？打那以后，就再没见过了。”
雅间重归寂静。
无人再问她。
马氏滔滔不绝的倾诉戛然而止，那根因共鸣与宣泄而暂时松开的弦，在这突如其来的静默中骤然绷紧——
她这才惊觉，自己说了这许多，对方却连一个确切的承诺都未曾给出。
松开的脊背，一寸寸僵直起来。
她觑着二人神色，小心翼翼地试探：“…我家老爷和宝儿，你们…要怎样才肯放人？”
陆青微微一笑，语气平静：“有劳马夫人暂留京师。或许往后，还有需你帮忙之处。”
“你儿子，会保他毫发无伤。”
? ?周末愉快