2138年11月7日，张寒五人从云中小院出发，带齐装备，出发前往火砀戈壁的焚烬炎矿。
胡凯三人带着人皮面具，一路送到高铁站。
“我的目标太明显了，就不继续送你们了，万事小心！”胡凯眼中包含深意，找张寒帮忙，原本只是他这个“垂死之人”的最后挣扎而已，想不到张寒给了他这么多惊喜。
『说不定…他还真能帮忙解决这次危机……』
“放心吧。”张寒只有三个字。
具体计划昨晚已经商量过了，接下来需要做的就是依计划执行。
对于张寒来说，这也是一次验证，看他的自己的布置到底是行之有效，还是纸上谈兵。
聪明的捕猎者在动手前会先确定自己在食物链中的位置。张寒在做差不多的事，他先要确定世界上是聪明人多，还是笨蛋更多，以确定今后为人处事的方法。
……
高铁飞快，直奔高云市西北方向的石海镇而去。
石海镇在末世前只是高云市周围一个不起眼的小镇，人口稀少，资源匮乏，除了必要的合成肉厂、医院、学校和因火砀戈壁发展出的可怜文旅产业外，基本没有其他的经济业态，小到可怜。
要不是这里地处国境线边缘，跨国列车恰巧从此经过增添了一些人流，也许这里的结局就是逐渐衰败，最终被城市化的进程抛弃。
末世之后，小镇附近的环境突变，焚烬炎矿横空出世，官方以此地作为补给点，提高了重视程度，派遣了更多的军队驻扎，小镇也渐渐繁荣起来了。
张寒几人走出高铁站，无形热浪扑面而来。
临近火砀戈壁，这里的气候反常，明明与高云市相距不远，却完全是两个样子。临近冬季本应天气寒凉，可这里却燥热难耐。
幸好张寒几人都穿着特制衣物，能自动调节稳定体感温度，不需要频繁换衣，太过狼狈。
不过，就算是这样，几人还是需要一定的时间来适应室外的低压闷热。
“周深，没事吧？”张寒扶着周深，这家伙体质最弱，在城里时还好，突然来到这样极端的环境中身体有些遭不住，弯着腰，一口一口地喘着粗气。
“我没事，还能坚持。妈的，这次回去以后，我一定要好好锤炼一下肉身！”周深也发了狠，咬着牙坚持着。
两辆黑色的越野车在等待着他们，几人对好暗号，确认是胡凯安排的，低调登车。时间紧迫，他们只是在镇内最后休整补给一番，稍作休息，就立马再次上车，前往火砀戈壁入口。
路上，张寒透过车窗观察着镇上的情况。石海镇人员复杂，除了普通的居民之外，还有许多和他们一样背着旅行包明显是为了焚烬炎矿而来的外地人、驻守当地的军队以及不在少数的火矽人。
越野车一路向西行驶，横穿大半个石海镇。在镇中心，经过一栋四层的小楼，便是胡家安排驻石海镇的焚烬炎矿理事住所。当初胡凯和关音关乐三人就住在这里，后来因为胡凯理事的职务被撤除，三人这才搬走。
在石海镇办事，少不了要和胡家打交道。这理事所大部分时候竟比官方的机构还要热闹，许多人进进出出，拜访现任理事，为了各种各样的目的。
“现在的理事是谁？”张寒突然问道。
“您好先生，是胡凯少爷二叔家的胡锋。”负责接送张寒一行的人员都是胡凯绝对的心腹，早已得到命令要绝对配合张寒一行的行动，恭敬答道。
“又是这个胡锋？”张寒摩挲着下巴，喃喃自语，“事情有意思了……”
来到火砀荒漠入口处，一个小型的检查站设置在这里。
送行的工作人员提醒张寒几人：“这里就是兑换通行证的地方，有了通行证，才能通过全息投影的检测，正常进入火砀戈壁内层了。”
张寒点点头，这些情况他听胡凯解释过。火砀戈壁占地广阔，足有数万平方公里，一般被分为内外两部分。
外部就是指无人区结界之外的部分，占地相对较大，大约有四五万平方公里。整体上来来说东南方向距离长，西北方向距离短，其余方向相差不大，所以一般都是从西北方向的石海镇穿过最短距离进入矿区。
而内部就是指无人区结界之内的部分，面积相对较小，但也有上万平方公里。除了几个矿洞入口和一些附属建筑之外，还有大片的荒凉区域，生活着火矽族人和其他各种奇异的无人区凶兽。
焚烬炎矿采取的是宽进严出的政策，进去非常容易，为了防止有人偷运炎寂石，出来时则需要经受矿区管委会和检查站的两道检验。
张寒几人的资质都是通过明心学院办理的，不会有问题。在工作人员的帮助下，他们顺利地兑换到了物理凭证。
因为火砀戈壁的特殊环境，普通的汽车没有办法在里面行驶。
张寒为了低调，没有凭借胡凯的资源调动特制的专车进入无人区，而是让工作人员帮忙准备了几台火砀戈壁内最常见的交通工具。
“自行车？要骑这个进入无人区？”
小胖子懵了，随着风电、水电和电力传输、存储技术的发展，各类新能源交通工具越来越多，占有率越来越大。
燃油车已经变成了一些人追求复古的小众玩物，渐渐退出了主流市场。而自行车也逐渐被各类电动车、电动滑板取代，只能在健身房或者骑行爱好者那里见到。
小胖子已经忘记上一次见到自行车是什么时候了，他十分怀疑：“这玩意到底靠不靠谱？”
“让你骑你就骑，哪那么多废话！”张寒将自行车抛给小胖子，“这里面磁场、气温异常，一般的电瓶和油箱承受不了这么极端的环境，所以只能选择这种老式人力驱动的自行车。你要是不想骑，可以跑着前进。”
“别别别！我骑，我骑还不行吗？”小胖子只是抱怨两句，见到张寒有发火的迹象，他赶紧认怂，一把接住张寒跑过来的自行车。
这些自行车主要结构都是由碳纤维材料制成的，车身轻便，不受强磁、高温等环境影响，小胖子骑着在干裂的地面上转了两圈，别说，还真挺省事的。
见到周深也接过一辆自行车，小胖子忍不住凑上去犯1贱：“怎么样？骑得明白吗？不行就坐哥的后座啊！”
周深毫无压力，轻松来了个花式上车：“不用了，我会骑自行车的时候你还没不会走路呢。”
他表情轻松，曾经有那么一段时间，周院长较为空闲，经常有时间在家陪着他。周院长酷爱骑行，每周日带着他骑车闲逛，两人的骑行轨迹遍布他家附近的大小路段。
后来，周院长境界越来越高，陪他的时间也越来越少，这项活动也就没有再搞过。
张寒还是第一次接触自行车，好在他学得很快。
他不忘提醒伙伴再次检查一遍携带的物资，一些重要的物品一定要随身存放，相对不重要的可以放在自行车后座上，保持着最佳的体力。
在告别工作人员真正上路后，焚烬炎矿之行算是正式开始了。这是进入矿区前的最后一个考验，只有成功穿越这片火热的戈壁，才算进入焚烬炎矿的矿区范围。
张寒眉眼平静，从进入火砀戈壁范围开始就保持着警惕状态，留心观察着戈壁内的情况，小心注意着周围的一切。
说实话，这段路程似乎还没有他想象的那么艰难。毕竟是一条相对成熟的道路，在他们之前已经有许多人走过，经验成熟。
他们甚至不需要请向导，虽然没法使用光脑查看地图，可一路上的印记就是最好的路标。一代又一代的先驱们留下自己的痕迹，指导着后人不会迷失方向。
众人一路骑行，依靠准备好的全石英特制腕表来确定时间。大约一小时后，他们已经骑出十多公里，整条路线直线距离也才七十公里，算上绕路和地势起伏有一百公里左右，戈壁土路难行，这个速度已经不算慢了。
张寒骑车走在队伍的最前方，自动运转着乱环诀诀，吸收空气中游离的天地元气，为自身的运动提供能量。
火砀戈壁海拔约四千米，不止氧气稀薄，天地元气浓度也不足，并且元气中火属性能量弥漫，毒性物质含量很高，这给乱环诀的运转增添了许多困难，需要张寒经常分心去引导着体内渐渐聚集起的火热气息。
在二品境界，他还得借助虎形吊坠提升血液值才能实现元气外放，现在他突破到三品境界，已经可以直接将元气外放到其他媒介当中了。
张寒手中抓着一些从地面上捡起的石块，这些不是用来收藏的，而是被他当成了容纳元气的媒介。在他的持续灌输下，石块表面的温度快速提升，最后因承受不住过量的元气而碎裂。
凭借这种方法，张寒保持着五人中最好的状态，也承担了五人中最重要的任务。他自己拿了最多最重的行李，还要承担找路、领路、警戒的任务，责任重大。
骑到一处下坡，张寒眼前一亮，观察着周围的地形，举起一只右手向伙伴示意：“先停一下！”