林昭昭她微微欠身，脸上露出一丝恰到好处的、带着恍然与赞同的笑意：“陛下圣明，高瞻远瞩。是臣女狭隘了。”
她顺着新皇的话锋，轻轻一转，“西凉山脉连绵，地蕴丰厚，既然能有玄铁，又何尝不能有其他的奇珍异矿？若陛下需要，大可派遣天下最顶尖的堪舆师前往，细细勘察探寻。天下宝物，唯有德者居之，陛下仁德，自当为天下主。”
新皇听出了她的弦外之音，却只是淡淡一笑，那笑容里带着些许无奈与看透世事的深邃：“丫头说得有理。这世间奇珍，确非一种。然而，顶尖的堪舆师，可遇不可求；茫茫群山，探寻何易？多少堪舆师终其一生，也不过窥得一二皮毛。西凉这玄铁矿脉，亦是前朝最富盛名的堪舆大师，耗费毕生心血，方才推断出大致方位，记载于秘卷之中。其确切地点、矿脉走向、开采之法……却终究成谜，随着西凉覆灭，掩于尘沙。”
林昭昭深吸一口气，不再犹豫，也不再试探。她抬起头，目光清澈而坦然：“陛下，龙脉的具体秘密……确实存在，但并非虚无的气运图腾。”她顿了一下，清晰地说道，“它被刺在了南央金后肩的一块赤红色胎记之上。是用一种极为特殊、近乎失传的古老针法，将矿脉舆图加密后刺入肌肤，唯有懂得解密之法并对比成年后的图案，才能还原出真正的矿脉所在。”
她看着新皇眼中骤然凝聚的精光，平静地补充：“陛下只需寻得可靠且有经验的堪舆师，再辅以懂得此种秘法纹身的匠人，两相配合，仔细查验南央金后背的图案，并与西凉山川地理图志比对，玄铁矿脉的精确位置与走向，自可大白于天下。”
“多谢丫头信任。”新皇听完，脸上终于露出一抹真切了些许的淡淡笑容，那笑容里似乎卸下了一丝帝王的沉重，多了几分属于人的温度，虽然这温度有几分真几分假，难以揣度。
他略作沉吟，语气变得更加和缓，甚至带上了几分叙旧的意味：“论起来，南央金的生父，曾是朕的恩师良友。如此算来，南央金……本当是朕的小师妹。”他目光温煦地看着林昭昭，仿佛在透过她看另一个身影，“只是，时移世易，造化弄人。你如今既是林昭昭，朕在明面上，便也只当你是忠勇侯府那位聪慧的丫头。但私下里，你需记得——”
他微微倾身，声音不高，却字字清晰，带着某种承诺的分量：“你永远是朕的师妹。无论何时，若有难处，或受了委屈，尽管来寻朕。天大的事，有朕替你担着，替你做主。”
这番话，既是拉拢，是情感羁绊的加固，或许也隐含着对她献出龙脉秘密的回报承诺。
“臣女……多谢陛下厚爱。”林昭昭再次深深行礼，姿态恭谨，心中却无多少波澜。帝王的师兄妹情分，犹如精美的琉璃盏，美丽易碎，其价值取决于是否合乎大局。她不会天真到全然相信，但此刻，这层关系至少能提供一层暂时的、脆弱的保护。
“好了，说了这许多，你也彻夜未眠，想必疲惫至极。”新皇体谅地摆摆手，指了指暖阁内的软榻，“不如就在此歇息，待朕安排妥当……”
“陛下！”林昭昭连忙出声，语气带着恰到好处的焦急与恳切，打断了他的安排，“回禀陛下，林昭昭此刻应该还在赶往皇城的路上，臣女已与他们约定了碰面的地点与方式。如今既已向陛下禀明一切，事情明朗，臣女想……是否可尽早出宫会合，以免节外生枝，引人怀疑。”
新皇闻言，略一思索，似乎也觉得有理。他不再坚持，微微颔首：“也好。你考虑得周全。既如此，朕便差人，秘密护送你出宫，前往约定之处。”
“谢陛下！”林昭昭心中一松，再次行礼。
很快，两名看似普通宫人、实则气息沉凝的内侍悄然入内，垂首听命。新皇低声吩咐几句，那两人便恭敬地引着林昭昭，从暖阁的侧门悄然退出，沿着僻静的宫道，向宫外行去。
晨光渐亮，驱散了部分夜色，却驱不散重重宫阙笼罩的阴影与人心深处盘踞的迷雾。
在新皇安排的内侍护送下，林昭昭一路无阻地出了宫城，又出了京城。在距离京城不过十数里的一处僻静官道遇到了焦急等候的朱乔、李鸿、听荷、雨墨四人。
那两名奉皇命的内侍，一路沉默寡言，却将护送之职履行得一丝不苟，亲自将林昭昭一行人，一直送到了林州府忠勇侯府大门前，方才躬身一礼，如来时般悄无声息地离去，回宫复命。
踏入熟悉的侯府，穿过重重院落，那一直紧绷的心弦才稍稍松懈。林昭昭来不及歇息，立刻被簇拥着回到自己的院落。热水早已备好，洗去一身风尘与疲惫。
片刻后，房门开启。
一身鲜艳夺目的大红织金锦裙，外罩一件洁白如雪、毫无杂色的狐裘披风的林昭昭，缓步走出。红衣似火，灼灼其华，映得她略显苍白的面容也有了光彩；白裘如雪，雍容华贵，将她周身笼罩在一片温暖的纯净之中。这极致的红与白，冲淡了眉宇间残留的惊悸，重新显露出侯府千金应有的明艳与气度。
她刚步入中庭，早已得到消息、等候多时的几位兄长、堂兄弟，乃至年纪稍长的侄子们，已呼啦啦一拥而上，将她团团围住。七嘴八舌的关切问候，年轻子弟们毫不掩饰的欢喜与激动，瞬间驱散了冬日的寒意，也冲淡了她心底最后一丝阴霾。
“妹妹可算回来了！”
“昭昭，脸色怎么这般差？快，先去祖母那儿！”
“小姑姑，你可回来了，我们都担心坏了！”
在兄侄们簇拥呵护下，林昭昭被直接迎往府邸最深处的正院——林老夫人所居的堂屋。堂屋门口，已有人掀起了厚厚的锦帘，暖融的炭火气息混合着淡淡的檀香扑面而来。
踏入正堂，眼前更是济济一堂。母亲侯夫人拿着帕子，眼角微红。几位婶母、嫂嫂皆在，小一辈的孩子们也规规矩矩立在两旁，一双双眼睛都亮晶晶地望向她。
而堂上正中央，头发银白、面容慈祥却自有一股威严的老夫人，看着踏入堂中的孙女，看着她那一身耀眼的红与洁净的白，看着她平安归来，眼中终于露出了全然的欣慰与安心，微微颔首，缓缓道：“回来了就好，到祖母身边来。”
家，终于到了。