“靖才擢英大典”的诏令下达各州郡后，如同在沉寂的湖面投下巨石，激起了千层浪。
各地有志之士摩拳擦掌，选拔现场人头攒动，盛况空前。
席初初歪在软榻上，有一搭没一搭地翻着各州郡送上来的“成绩单”。
她瞧着名单上那几个特别显眼的名字，忍不住咂咂嘴。
陇西那边有个叫李墨言的，家里世代种地，居然是个打算盘的天才，这一次他在“算学”技能认证中一骑绝尘，都得了个“陇西算盘”的外号。
她想象了一下一个农家小子“噼里啪啦”打算盘的模样，觉得怪有趣的。
还有个叫卫铮的，祖上好像是将军，虽然家道中落了，但不仅能打，还会看地图、琢磨兵法，考官夸他有“古将之风”。
席初初琢磨着，这倒是个人才，以后说不定能派上大用场。
江南那边送来了一个薛粤明，家里是行医的，一手针灸功夫了得，对付瘟疫很有一套想法，把老太医都镇住了。
她点点头，这年头懂医的人可太金贵了。
最逗的是京畿有个叫鲁琨的工匠，扛着自己造的一个什么“龙骨翻车”来考试，据说比现在的农具好使多了。
席初初“噗嗤”一笑，这是一个实诚人，没什么能比“眼见为实”更有说服力。
她正乐着呢，她的目光忽然在名单上顿住了——
哎？这怎么还有十几个姑娘的名字？
她赶紧坐直了身子，仔细瞅了瞅。
这些姑娘来自天南地北，都不是什么大门大户出来的，却在水利、算学、文书这些行当里考得特别出彩，比好多男人强多了。
席初初的手指轻轻抚过那些名字，心里头突然暖烘烘的。
大胤有了第一个女皇帝，可也没人说姑娘家就能做官啊，这些丫头，全是凭自己的真本事一路拼杀出来的。
她突然觉得，自己搞的这个新科举，说不定真能成一件了不得的大事。
这不，路都已经开始铺出来了吗？
“快来吧……”她轻声自语，嘴角忍不住上扬：“朕在这里等着你们。”
——
半个月后，通过初选的数百名学子俊杰齐聚帝都，等待即将到来的皇城复试。
京城一时间人才荟萃，风云际会。
在“复试”开始前，朝堂议会，席初初也终于再次见到了称病多日的顾沉璧。
他站在文官队列之首，身形似乎清减了些许，脸色倒瞧不出什么变化，仪态依旧从容镇定。
他垂着眼眸，恭敬地禀报着一些无关紧要的政务，声音平稳，听不出任何情绪。
只是在席初初目光扫过他时，他的指尖几不可察地蜷缩了一下。
整个早朝，他未曾与席初初有任何眼神交流，完美的扮演着一个恪尽职守的臣子。
任旁人眼神古怪，多方窥探他与女帝之间的暗潮涌动，也不能撼动他分毫。
其实席初初知道，虽然他“请假”，却未完全撂挑子。
影十六每隔几日便会传来关于江宁织造案与江北漕运案调查的密报，显然顾沉璧在养“病”期间，并未停止暗中推动此事。
这份沉默的尽责，让席初初心中滋味复杂，既松了口气，又添了几分愧疚与敬重。
而她的身边，另一番变化也在悄然发生。
裴燕洄体内的毒素虽然暂时平衡，未再恶化，但也彻底侵蚀了他过往的能力和记忆。
如今的他，处理公务的能力几乎退化殆尽，复杂的、以往的阴谋算计更是忘得一干二净。
每日如同最尽忠的贴身太监，亦步亦趋地跟在她身边，端茶递水，披衣掌灯。
沉默而专注地做着福禄的工作，甚至做得更细致。
那双曾经深邃算计的凤眸，如今常常只是追随着她的身影。
席初初顺势而为，慢慢将东厂的实务移交。
她早已埋下的钉子——蓝鱼襄，经过这段时日的观察和考验，其能力、手腕以及对她的忠诚都得到了验证。
席初初已暗中授意，由蓝鱼襄逐步接手东厂权柄，驯化整合那些曾经的裴党，目标是最终完全替代裴燕洄。
有趣的是，裴燕洄似乎隐约察觉到了这种权力的转移。
他虽然记忆全无，但本能的政治嗅觉似乎并未完全消失。
当仍有少数未被打散的死忠秘密寻来，试图向他请示或求助时，他只是用那一双平静莫测的眼睛看着对方。
良久，才沙哑地、带着一丝不解地反问：“那些东西……有陛下重要吗？”
这句话问得那些死忠愕然无语，也彻底绝了他们的心。
裴督主如今脑子都坏掉了，他们还要为他冲锋陷阵、殊死搏斗吗？
皇城复试在即，新旧力量在无声中交替，朝堂格局在席初初的操控下悄然重塑，而一场选拔未来栋梁的大戏，即将在帝都正式拉开帷幕。
——
天刚蒙蒙亮，帝都南门的粥铺就挤满了人。
热腾腾的蒸汽混着各种口音，吵得跟赶集似的。
“老板，一碗粥，两个馍！”一个皮肤黝黑的汉子操着浓重的陇西口音喊道，递过几文铜钱。
他叫李石头，就是名单上那个“陇西算盘”李墨言的同乡，也是个来考算学的。
他小心地把剩下的铜板揣回怀里，那钱袋瘪得可怜。
旁边一桌，几个穿着绸衫的公子哥正慢条斯理地吃着精致的早点，一人摇着扇子，斜眼瞥了瞥李石头那桌，嗤笑道：“啧，今年这皇城根下，怎么一股子泥腿子味儿？”
同桌的哄笑起来。
另一个接话：“可不是嘛！王兄，听说你家族弟这次初试都没过？让个会数稻子的给顶了？”
那被叫王兄的脸色顿时难看。
“哼！不过是陛下新政，让这些粗鄙之人来凑个数罢了，真到了殿试，还不是要看真才实学？”
他说“真才实学”时，故意提高了音量，眼睛瞟向李石头那边。
李石头端着粥碗的手紧了紧，埋头猛喝，耳根却涨红了。
这时，街对面一阵小小的骚动。
只见几个作男装打扮、但明显是女子的身影快步走来，为首的是古灵芷，古家嫡长女，擅农事管理，也是成功入京复试的那一群女勇士。
她们尽量目不斜视，想快点穿过这片是非之地。
“哎哟！这不是那几位‘女状元’吗？”摇扇子的公子哥又来劲了，故意提高了声调：“不在家学着伺候夫君婆婆，跑这儿来跟咱们爷们抢饭碗了？”
古灵芷脚步一顿，深吸一口气，没打算理会。
可那王兄正好憋着火，见她们要忍，反而更来气，竟起身拦了一下，嬉皮笑脸道：“小娘子们别走啊！考什么试啊，多辛苦！跟哥哥们说说，是不是走了什么门路才混进来的啊？”
说着竟想用扇子去挑古灵芷的下巴。