萧宴此言说得极其认真，皇后闻言却只是淡淡抬眸：“哦？你想学吗？”
“是的，母后。”萧宴立即点头。
皇后搁下茶盏，青瓷与檀木相触发出清脆声响：“为何突然想学这个？你该知道，有些技艺没落自有其缘由。况且……”她目光扫过少年微微发颤的手指，“先前跟着阿寒学习术法时，便已证明你并无此天赋。”
萧宴垂首盯着自己的指尖，声音先低后扬：“儿臣明白……但是……”他忽然抬头，声音清晰起来，“但是儿臣想与阿寒共同面对我们将来的命运。”
他说得平静，左手却不自觉摩挲着楚寒所赠的素帕。殿内沉水香静静燃烧，他望着皇后等待回应。
皇后却只是深深看他一眼，起身时十二幅绫罗裙裾纹丝不动。珠帘晃动的声响渐渐远去，偌大的太子殿只剩更漏滴答。
“你会告诉阿寒吗？”萧宴突然对着空气发问。
阴影处哑巴转出，闻言沉默摇头，表示此事与他无关。
萧宴见此苦笑。
他本欲避开此人，奈何这位一直如影随形。幸而对方只管分内之事——望着窗外渐沉的暮色，萧宴再次将手帕仔细叠好收进袖中，不知道在想什么。
只是萧宴此刻并不知道——就在他看不见的地方，哑巴已经悄悄将密信系在了信鸽腿上。
同时他在心里默念：虽说骗人不好，但上官大人说过，眼下不宜与他冲突……所以也就只能这样了。
信鸽扑棱棱飞向天际，没过多久，正处于朝天阙的楚寒便收到了那张字条。上面只有一行小字：“太子萧宴有意向皇后学习殷家秘术。”
捏着纸条，楚寒眉头微蹙。不过皇后似乎并未答应，她心想，既然如此，此事暂且还不必急于应对。眼下，她真正要处理的，是另一件事——去见孟太傅。
递上拜帖的过程出乎意料地顺利，几乎未受任何推脱，楚寒便踏入了孟府。
才进府门，一道身影便气鼓鼓地冲到她面前。孟念清瞪圆了眼睛，扬声便道：“喂！你这人怎么回事？之前明明说好忙完那些事就来向我道谢，怎么拖到现在？该不会是又忘了吧？”
少女气鼓鼓的神情让楚寒有些疲于应对，但她还是温和地笑了笑，说道：“是，对不起，我忘了。下次补偿你。”
出乎意料的是，孟念清并没有像往常一样不依不饶。她敏锐地察觉到楚寒此刻状态有些不对劲，偏头问道：“楚寒，你怎么了？怎么感觉……你好像很累的样子？是发生什么事了吗？”
那可太多了。楚寒在心里默想，只不过这些事都没必要同孟念清讲。于是她摇了摇头，语气平淡：“没什么，只是昨晚没睡好。”
孟念清当然听得出这是在敷衍她。但看着楚寒略显疲惫的神色，她最终没有追问，转而问道：“好吧。那你今天来是做什么的？”
“我来见孟太傅。”
“找我爷爷？”孟念清疑惑地眨眨眼，随即像是想到什么，声音压低了些，“该不会……她跟这次的案子有关吧？”
楚寒既没承认也没否认，只是微微摇头，选了个稳妥的说法：“目前还不确定，只是有些情况需要向她确认。”
“好吧。”孟念清低下头，没再多说。转身离开之前，她还不忘回头提醒：“那你别忘了答应我的事！等这件案子办完，可得好好请我吃一顿！”
望着她离去的背影，楚寒忍不住露出一丝笑意，扬声应道：“知道了，到时候一定请你。”
说完，她便随着侍卫一路引路，朝前厅走去，准备面见孟太傅。
楚寒被引至前厅时，孟太傅还未到。下人请她稍候，并在桌上摆放了几样精致的点心。
趁着等待的空隙，楚寒不动声色地打量起四周。几日未来，她发现前厅添了不少新陈设，其中一只造型别致的小铃铛格外引人注意，隐隐透出几分不寻常的气息。
她还未来得及细看，远处便传来通报声——孟太傅到了。老人拄着拐杖，缓步走入前厅，虽微微驼背，笑容却依旧爽朗：“哎呀，阿寒，让你久等了。今天怎么想起找我这个老头子了？”
楚寒赶忙上前搀扶，恭敬地引他入座，这才开口：“无事叨扰太傅，只是有些事，想向您请教。”
孟太傅慈祥地笑着，连连点头：“好，好，阿寒想问什么尽管问。”却忽然像是发觉什么，略带惊讶地“咦”了一声：“不过阿寒，今天萧宴那小子怎么没跟你一起来？是有什么事吗？”
一听到“萧宴”二字，楚寒脸上极快地掠过一丝复杂，旋即恢复如常，平静答道：“无事，太子殿下今日另有政务处理，故而未能同来。”
楚寒的神情略显沉重，这点异样自然没能逃过孟太傅的眼睛。他关切地注视着楚寒，温声问道：
“怎么了，阿寒？是不是萧宴那小子跟你闹别扭了？要是他欺负你，你跟我说，我定要好好教训他一顿！老头子我虽年纪大了，可好歹也是从小教他读书的，这点面子他还是得给的。”
这番话让楚寒一时不知如何回应。她微微摇头，语气平静：“没有的事，孟太傅，您多虑了。太子殿下待我极好，今日确实是政务繁忙才未能前来。”
孟太傅见她如此说，也不再多问，只是重新坐下，与楚寒一同用起点心。闲谈几句近况后，楚寒踌躇着将话题引回正轨：“太傅，今日前来，其实是有些事……想向您打听。”
“但说无妨。”孟太傅见她神色严肃，也端正了态度，“只要是老夫知晓的，必定知无不言。”
看着老人真诚的目光，楚寒忽然有些难以启齿。她擅长审讯嘴硬的犯人，却不知该如何面对这位几乎看着自己长大的慈祥长辈。
更让她犹豫的是——若调查结果真的显示孟太傅与案件有关，她该如何面对眼前这位老人？又该如何……面对孟念清？