夜晚的临时行辕内，灯火摇曳。青梧端着一碗热气腾腾的汤羹，步履轻盈地走到萧宴的书案前，脸上带着恰到好处的温婉与关切：
“殿下，夜深了，处理公务固然要紧，也需爱惜身子。这是妾身亲手熬的安神汤，您用一些吧。”
萧宴从公文上抬起头，脸上露出一抹看似真诚的浅笑，伸手接过汤碗：“有劳你了，青梧。这些日子，多亏你在一旁协助安抚民心，辛苦了。”他的语气温和，甚至带着一丝不易察觉的……软化。
这些日子以来，萧宴凭借其精湛的“演技”，成功营造出一种对青梧逐渐改观、态度从排斥到接纳、甚至偶尔会流露出些许依赖的假象。
他刻意展现被疫区琐事和鬼疫诡异弄得焦头烂额、需要依靠她“安抚”能力的姿态，使得青梧对其戒心大减，几乎确信这位太子殿下已慢慢落入她的陷阱之中，并且没有对她产生丝毫怀疑。
思及此，萧宴端起汤碗，凑到唇边，作势要喝——
然而，就在这电光石火之间！
一道黑影如同鬼魅般自萧宴身后的阴影中闪现！动作快得只留下一道残影！
那黑影并未攻击萧宴，而是并指如剑，精准而迅速地点向青梧的后颈。
青梧脸上的温婉笑容甚至还没来得及转变为惊愕，便觉眼前一黑，软软地向下倒去。
然而，在她倒地之前，黑影另一只手已然挥出，数道闪烁着灵光的符文瞬间没入青梧周身空间——
一个精巧的禁锢兼维系阵法瞬间成型。这阵法不仅确保青梧彻底昏迷，更维持住了她灵魂深处与某个遥远存在那微妙链接的稳定，防止其因宿主昏迷而断裂或产生剧烈波动，打草惊蛇。
也就在这时，另外几道身影从房间的阴影处悄然显现——
正是哑巴、聋子等人、以及搓着手、一脸兴奋的苏大嘴！
“师公，搞定！”苏大嘴压低声音，难掩得意，“按您的吩咐，绝对悄无声息！这娘们儿身上的‘线’咱也给稳住了，保准另一边察觉不到异常！”
萧宴缓缓放下那碗未曾沾唇的汤，脸上的温润笑容瞬间收敛，取而代之的是冰寒的锐利。
他走到昏迷的青梧身边，目光冷冽地审视着这个潜伏在他身边多时的毒蛇。
“做得好。”萧宴的声音低沉而充满威压，“接下来，该是我们‘好好’审问这位青梧姑娘，弄清楚她们在边区到底布下了什么局，以及……该如何破解的时候了。”
隐忍多日，终于到了收网的时刻。萧宴要撬开青梧的嘴，拿到边区炼魂阵法的关键信息，然后，以最快的速度，彻底粉碎拜神教的阴谋，驰援楼兰的楚寒。
……
控制住青梧后，萧宴立刻转向身边一位负责情报的暗卫，语气带着难以掩饰的急切：“那边……还是没有任何消息吗？”
暗卫自然明白殿下问的是远在楼兰的楚寒大人，他低下头，愧疚地回道：“回殿下，楼兰王城封锁严密，我们的人暂时……还没有楚大人的确切消息。”
萧宴的眉头瞬间锁紧，负在身后的手不自觉地攥紧。
尽管他相信楚寒的能力，但在那等险境下音讯全无，担忧如同毒蛇般啃噬着他的内心。
就在这时，一直在旁边看似神游天外的聋子，突然像是捕捉到了什么关键词，猛地转过头，对着萧宴说道：“话说，殿下，我突然想起来，朝天阙在楼兰及西域诸国，有个用了很多年的暗桩身份，叫——萨扎尔大叔！寒姐在外面，很可能会用这个身份活动！”
“萨扎尔大叔……”萧宴低声重复了一遍这个名字，眼中闪过一丝了然。这确实是楚寒会选择的、既能获取情报又能借助当地声望掩护自身的绝佳身份。
就在这时，先前那名负责情报的暗卫猛地一拍脑袋，像是突然想起了什么，急忙补充道：“殿下！属下想起来了！就在不久前，楼兰边境传回一条未经完全证实的地方消息，说是萨扎尔大叔的弟子，在某个边境小镇，当众揭穿了一起杀人嫁祸的案子，手段高明，很是露了一把脸，当地人都很信服！”
萨扎尔大叔的弟子！
萧宴闻言，一直紧绷的心弦骤然一松，甚至忍不住长长舒了一口气，紧握的拳头也缓缓松开。
是她！一定是她！只有她，才能在任何险境中迅速找到立足点，甚至还能顺手料理当地的案件，赢得民心。
“知道了。”萧宴的声音恢复了平日的沉稳，但眼底深处那抹挥之不去的忧虑总算消散了大半。知道她尚且安全，并且似乎在按照她的步调行动，这就足够了。
他迅速冷静下来，分析了当前的局势：楚寒在楼兰显然有自己的调查路径，并且取得了一定进展；而他自己这边，刚控制住青梧，边区鬼疫和炼魂大阵的威胁迫在眉睫，必须尽快解决。
“现在还不是和她见面的时候。”萧宴果断做出决定，目光投向窗外沉沉的夜色，那里是已知的几个鬼疫节点方向，“我们必须先解决眼前的麻烦。准备一下，我们立刻去义庄！”
他必须抢在拜神教完成炼魂大阵之前，找到核心节点，将其摧毁。只有先肃清边区的威胁，他才能无后顾之忧地，去楼兰与她会合。
行动，刻不容缓。
此时，楚寒和萧宴还不知道，命运的丝线正以一种意想不到的方式悄然收拢，用不了多久，这两条分隔东西的轨迹就将再次交汇。
与此同时，楚寒一行人循着远处村落零星闪烁的灯火，向着墓地边缘的村庄走去。夜风吹拂着荒草，带来一丝凉意，也带来了村庄里隐约的人声和……一种若有若无的、混合着草药与腐朽的特殊气息。
越靠近村庄，这种不祥的气息就越发明显。楚寒的眉头渐渐蹙起，这气息她并不陌生——与她在边区陇西镇感知到的疫病之气极为相似，只是似乎更加浓郁，更加……“成熟”。
村庄的轮廓在夜色中显现，透着一种令人心悸的压抑。