屋外，两只小狗缩在狗窝里，挤成一团。
毛茸茸的小脑袋互相依偎着，尾巴缠在一起，早已熟睡。
其中一只梦里抽了抽耳朵，喉咙里发出咕噜的轻哼。
天刚蒙蒙亮，灰蓝色的天空泛出鱼肚白，远处山峦轮廓隐约可见。
迷迷糊糊中的阿跃忽然觉得胸口一阵发沉。
他皱了皱眉，意识渐渐清醒，缓缓睁开眼。
睁眼一看，不知什么时候，宋河川翻了个身。
整个人往他这边挪了半尺，一只白净的手臂横搭在他的胸前。
那张清秀的脸离得很近，鼻尖几乎蹭到他的肩头。
阿跃心头猛地一跳，像是被什么撞了一下，心跳骤然加快。
他屏住气，小心翼翼托起那只手腕。
接着，他慢慢挪下床，赤脚踩在冰凉的地板上。
回头看了眼还在熟睡的宋河川，他的嘴唇微微张着，呼吸平稳。
阿跃凝视片刻，眼中闪过一丝复杂的情绪。
他转身走进院子，晨风拂过衣摆，带来一丝微凉。
两只狗崽听见动静立刻扑过来，毛茸茸的身体撞在他腿边，围着他又叫又跳。
阿跃蹲下身，拿起角落里的木勺，揭开狗粮缸的盖子，舀出两勺金黄的杂粮和肉屑，仔细拌匀。
一只性急的小狗直接把前爪搭在他膝盖上，仰着脑袋汪汪直叫。
另一只则乖巧地蹭着他手掌。
它们的眼睛湿漉漉的，盛着清晨的光。
看着它们一天天长大，毛色渐丰，模样越来越有生气，阿跃眼神有点恍惚，心里说不出是什么滋味。
有欣慰，有担忧，也有某种难以名状的牵挂，仿佛这些小生命也在一点点牵动着他早已尘封的心。
“阿跃，过来帮个忙！”
宋绵绵的声音从铺子前传来。
大嫂陈氏刚卸下背篓，站在台阶前喘了口气，额角沾着晨露与汗水。
背篓里面满满都是刚采的新鲜蔬菜和野菜。
阿跃放下木勺，抹了抹手，几步走了过去。
而此时屋里，宋河川猛地睁开眼，发现自己躺在柔软的草席上，四周一片寂静。
他眨了眨眼，意识渐渐回笼，紧接着便察觉到身旁空无一人。
抬头一看窗外，天光已经大亮。
院子里传来鸡鸣犬吠，远处还有早起卖菜小贩的吆喝声。
这一看，他急忙掀开被子翻身下床，连鞋都来不及穿。
他手忙脚乱地抓过搭在椅背上的青布长衫往身上一套，袖子还没完全穿好，就急着系腰带。
发带也没扎好，几缕乌黑的碎发垂落在额前。
他一边胡乱捋了捋头发，一边顺手抄起靠在床边的书箱。
箱子沉甸甸的，里面装满了昨晚连夜整理好的课业与笔墨纸砚。
他顾不上多想，抓起书箱转身就要往外冲，嘴里还大声喊道：“阿姐，我得赶紧走！夫子说今日要点名，迟到要罚抄《论语》三遍！”
话音未落，他已经抬脚跨出了门槛。
宋绵绵正端着一碗热腾腾的小米粥从厨房出来，听见动静连忙追了出来。
她一眼看到弟弟狼狈的模样，连忙伸手一把拉住他衣袖。
“饭都没吃呢，空着肚子上学哪行？带上俩土豆饼垫垫肚子！”
她说着，飞快跑回灶台边，掀开蒸笼盖，取出两个还冒着热气的金黄色土豆饼，用干净的粗布包袱迅速包好，塞进宋河川怀里。
宋河川双手抱着书箱和饼包，整个人显得有些笨拙。
他刚想道谢，却不小心一脚踩空，左脚绊到了门槛边缘，身体猛然前倾，差点扑倒在地。
“哎哟！”
就在这千钧一发之际，阿跃眼疾手快，一个箭步冲上前去，稳稳扶住了他歪斜的身体。
“谢谢……”
宋河川喘了口气，脸上泛起一丝羞窘。
“这孩子……”
大嫂陈氏站在门口，看着这一幕忍不住笑着直摇头。
她一边说着，一边顺手把手中沉甸甸的蒸笼放在灶台上。
热气袅袅升腾，带着新蒸面点特有的香甜气息弥漫开来。
“嫂子，昨儿剩了些材料，今儿省事多了。”
宋绵绵接过话茬，边说边麻利地从橱柜里拿出几个圆滚滚的土豆和一段粗壮的山药。
她挽起袖子，灵巧地拨弄着水中的食材。
泥沙很快随着清水漂出盆外。
阿跃一看见她在忙碌，二话不说卷起自己粗布短褂的袖子。
他默默走到水缸旁提了一桶清水倒入锅边的大盆，又拿过菜刀仔细检查刃口是否锋利。
随后便安静地站在一旁等待吩咐，随时准备搭把手。
宋绵绵眼角余光扫到墙边那一摞洗干净的碗碟。
她微微一笑，心中有了数。
“今儿后厨轻松些，你去前头看着点吧，若有客人来，递个茶水、记个单子也成。”
阿跃闻言点点头，没说话，只是轻轻应了一声。
随即转身离开厨房，朝铺面前堂走去。
大嫂陈氏望着他挺直的背影，眼神里闪过一抹怜惜。
那少年身形已初显高大，肩宽腿长，五官清秀端正。
若放在寻常人家，怕是早已媒人登门不断。
可偏偏命运弄人，自幼失语，不能言语半句，只能靠手势和眼神交流。
尽管如此，他却从不怨天尤人，干活勤恳，待人谦和。
想到这里，陈氏压低声音，轻叹道：“长得这么周正，模样端正，行事也稳重，偏偏说不出话，真是可惜了啊……”
宋绵绵听到了这句话，目光顺着嫂子的视线望向前厅。
只见那个少年正低头认真擦拭一张红漆方桌。
阳光从门前斜射进来，照亮了他专注的脸庞。
宋绵绵看着看着，嘴角不由扬起一抹温柔笑意。
她转头对大嫂说道：“嫂子，这孩子踏实肯干，心又细，做事从不出错，待人也真诚。虽然不能说话，可比许多会说话的人还让人安心。以后定能有出息，咱们既然收留了他，能帮就多帮一把。”
姑嫂俩在厨房里忙着备料，锅碗瓢盆叮当作响。
空气中渐渐飘起浓郁的淀粉香气。
外面忽然响起一阵沉重的脚步声。
紧接着铺子门帘被掀开，一个汉子大步走了进来。
那人约莫三十出头，穿着一身洗得发白的褐色短衣，腰间挂着一块黄澄澄的铜牌。
他进门后也不寒暄，直接开门见山地说：“请问可是这家点心铺的掌柜？”
阿跃正在擦柜台，见状立刻放下抹布迎上前去，恭敬地做了个请的手势。