何氏唾沫横飞，她手指直直地戳向那歪嘴汉子和起哄的人，“睁开你们的狗眼看看，这是老娘的食堂，是老娘的地盘。要嚼蛆滚回你们的狗窝去嚼，别跑到老娘眼前来放屁！”
那歪嘴汉子被大勺拍得眼冒金星，后脑勺火辣辣的疼。待看清眼前的是掌管食堂的何氏时，吓得魂飞魄散。
何氏负责全宁古塔的口粮分配，得罪了她，给勺尖挑块肉丝都不可能了。
“何、何婶儿，俺、俺就是……就是放个屁，开玩笑，开个玩笑。”
他捂着脑袋，脸上瞬间换上了谄媚讨好的惨笑，点头哈腰。
看何氏还是怒气冲冲，又赶忙拱手作揖，“春、春娘，您大人有大量，俺就是嘴贱……爱胡说八道，您……您千万别跟俺一般见识……”他缩着脖子，恨不得把自己缩进老鼠洞里。
何氏根本不理睬他，只是冷哼一声，像撵苍蝇一样挥动大勺子：“滚犊子，从今儿起，你们几个给我滚到队尾最后一个打，再让老娘听见你们嘴里喷粪，以后别来食堂吃饭。”
那几人如蒙大赦，连滚带爬地往后跑，再也不敢往这边看。
周围人也都噤若寒蝉，都被这位平时和气，此刻却彪悍的何氏气场震慑住了。
何氏喘了口粗气，转过身来。
脸上的怒容瞬间消融，化作了一种别扭的，努力想显得温和的表情。
她眼神飘忽了一下，扫过春娘苍白的脸，落在了她裹着脸的头巾上。
“那啥……”她清了清嗓子，声音还带着点刚才吼叫的余音，却柔和了不少，“搬煤那地方是汉子干的力气活，煤堆那老高，倒下来能把人活埋了，你这小身板……”
她的目光最后落在了春娘那双皲裂的手上，停顿了一下，随后带着一种不由分说的霸道，“往后别去了，来，跟我进后厨帮忙。择个菜，洗个碗啥的，工分……工分比你搬煤高。”
说完，不由分说就去拉春娘的手。
那只平时沉稳的手，此刻握住春娘冰凉的小手时，带着一股小心翼翼的轻柔。
春娘的眼前早已水雾弥漫，她抬起头，看着何氏实实在在挡在她面前的身躯，看着她那不容置疑的庇护，大颗大颗滚烫的泪水再也忍不住，扑簌簌地砸落下来。
她任由何氏拉着自己的手，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来。
“哭……哭个啥，不兴哭。”何氏被她哭得有点手足无措，“赶紧的，跟我进后厨去，看看那堆碗，再不洗天都黑了。”
就在何氏拉扯着春娘要往后厨去时，一直算账的沈桃桃却放下了炭笔。
“娘，不行。”
何氏和春娘都愣了一下。
何氏有点傻眼：“啥？不行？桃儿你……”
她又惊又怒，这好不容易才拉下老脸做的让步。
沈桃桃不理何氏，径直走到还在低声啜泣的春娘面前。
她的目光落在春娘那双沾满煤灰的手上。
她已经跟张寻打听过了，春娘还没嫁人前，可是宫里尚衣局的顶级绣娘。
这双手，曾经捻着价值千金的丝线，描龙绣凤，连太后都曾赞其技艺举世无双。
沈桃桃用手指轻轻拂去春娘手上一小块煤灰，动作轻柔得像是在擦拭着最珍贵的琉璃。
“你这手，”她的声音带着一丝神秘的兴奋，清晰地响在所有人耳边，“现在不是干活的时候。先去把手给我养好，洗干净，擦些冻疮膏，皮子养细嫩了……有大用场等着它。”
春娘惊愕不解。
何氏更是一脸懵逼。
沈桃桃嘴角却绽开一个大大的笑容，“开春，咱宁古塔，要建绣房。”
她猛地提高了声调，“那些立了女户，不愿再依附男人的嫂子姐妹，那些家里有姑娘想学个安身立命手艺的。都给我到绣房报名。”她的目光灼灼地钉在春娘的脸上。
“咱们春娘，就是绣房的大师父。”沈桃桃的声音嘹亮，“以后这些姐妹的手艺，都得你来教，宫里头伺候过老佛爷的巧手，在咱这片冻土上，一定能绣出新的锦绣前程。”
啥！
春娘只觉得脑中一片空白，随即是巨大的嗡鸣，仿佛沉寂多年的巨钟，在体内被猛然撞响。
宫里头……老佛爷……金线……那些早已被她深埋的记忆碎片，一一浮现在脑海里。
尚衣局的匾额，绣架上明黄的龙纹，太后娘娘捻着她绣的团扇赞过的笑容，过往的云烟和眼前沈桃桃那双真挚的眼睛狠狠重叠。
“我一定好好干！”春娘习惯性弯着的腰，瞬间立直了。她以后也能靠真本事活着了。
消息是晚上才传到沈大山耳朵里的。
收工前的片刻喧嚣里，有婆娘提着打饭的瓦罐路过，声音不高不低地飘进风里，
“……沈桃桃……绣房……春娘……当师父……教姐妹们手艺……”
石杵砸进冻土的声音戛然而止。
沈大山保持着抡杵下砸的姿势，整个人凝固了。
他猛地抬起头。
那张黝黑的脸上，灰败的底色迅速退去，取而代之是一种难以置信的惊喜。
他什么也顾不上了。手里的石杵“哐当”一声被扔在泥地里，溅起的泥点子糊了旁边沈小川一脸。
“大哥，你……”
沈大山根本听不见弟弟的叫嚷。
他一路狂奔，带着一身的土腥味和寒气，撞开了食堂的大门。
灌进来的冷风吹得排队的人群一阵瑟缩。
沈大山喘着粗气，滚烫的目光，像探照灯一样，穿透嘈杂攒动的人头，锁定在了灶台后面的春娘身上。
灶火熊熊，映亮了她半边身子。
何氏正挥动大勺，给锅边排队的汉子舀汤。
而春娘，就站在何氏稍后的地方，低着头，侧着身，小心翼翼地用那双刚刚洗净、抹了冻疮药膏的手，将碗搬到旁边的桌案上。
她的动作带着一种说不出的轻柔。靛蓝的旧头巾依旧裹着头发，遮掩了大部分面容，却露出了一截细腻洁白的脖颈。
灶火跳动的光芒，给她周身镀上了一层暖融融的光晕。
沈大山用力咽下了一大口唾沫。他挪动脚步，朝着打饭的长队尾部走去，眼睛却一刻也舍不得从春娘身上移开。
等他排到近前，灶火清晰地照在他脸上时，那份痴迷更加无所遁形了。
何氏抬头看见儿子那直勾勾的眼神，老脸一沉，狠狠剜了沈大山一下，带着警告。
沈大山这才一个激灵，猛地收回目光，慌乱地垂下大脑袋，盯着自己的鞋面。
“打……打饭。”他不敢再看春娘，只把小木牌捏得咯吱作响递过去。
何氏没好气地哼了一声，故意没像往常一样给他一大碗肉，而是随意舀了点菜糊糊盖在碗底饭上。
就在这时，灶台后响起一个轻柔的声音，让沈大山差点把碗摔了。
“何婶儿，”是春娘的声音，恢复了往日的温婉，又多了些轻松，“天黑了。妞妞自己在木屋里，我去把妞妞带过来行不行？不耽误事，让她在角落里坐一小会儿就好，等我忙完一起回……”
何氏没等春娘说完，手中大勺“咣”一声重重敲在锅沿边，声音洪亮盖过了食堂所有嘈杂：“那还用说，赶紧去，把妞妞带过来。”
她的声音里透着一股子说不出的熟稔，“小丫头一个人锁在屋里像什么话，赶紧抱过来，等会锅里油渣煸好了，给她捞一碗。”
这话说出来，何氏自己都觉得烫嘴。
尤其是“抱”字，让她心头别别扭扭地跳了一下。
可看着春娘那双终于有了点活气的眼睛，再看看角落里那装鸵鸟的儿子一瞬间又支棱起来的耳朵尖……罢了罢了。
春娘明显一怔，随即眼底泛起感激的波光。“哎！”她脆生生应了，这才低着头快步穿过打饭的人群，钻进了门外肆虐的大雪里。
沈大山像截傻木头一样杵在原地，那门被春娘掀开又落下，灌进来一股冷风，外面风雪呼号的声音清晰地传进来。
那蛮牛似的胸膛起伏得更加剧烈，里面的心仿佛要破腔而出。
“大哥”沈桃桃在后面推了他一把，才把他从犹豫里唤回神，“愣着干啥，还不快去！”
沈大山猛地一跺脚，把手里那碗刚打的饭塞到沈桃桃手里，闷头撵着春娘的身影冲了出去。
风雪更大了。
鹅毛般的雪片抽打在脸上生疼，视线一片模糊。刚踩出的脚印转瞬就被覆盖。
春娘将妞妞裹紧在怀里，她也几乎把脸埋进衣领里，弓着背，顶着风，在及小腿深的雪地里艰难跋涉。
她家离食堂隔了几排木屋，平日里几步路，此刻在怒号的风雪里却显得格外漫长。
她心中急切，步子不由得加快。
脚下突然一滑！
不知是踩到了冻硬的冰面，还是被雪底下不知名的东西绊了一下。
春娘只觉得一股力量猛地拽着她向前扑去，她惊叫一声，本能地想扭身保护怀里的妞妞。
“春娘——”
一声嘶吼，穿透漫天风雪的呼啸，响在她的耳朵里。