整整一个上午，铁匠铺里炉火熊熊，锤声震天，夹杂着沈桃桃和周莹时而激烈讨论，时而兴奋惊呼的声音。
直到日头升到头顶，沈桃桃才感觉饥肠辘辘。她想起周莹还没吃饭，便道：“周莹姐，先歇会儿吧，咱俩去食堂吃点东西。”
周莹头也不抬，正小心翼翼地用铁钳夹着一块烧红的铁片进行锻打，随口道：“不用，李大哥会给我送饭来，你赶紧去吃你的。”
沈桃桃会心一笑，想起了那个时不时给周莹递工具送水的男人。
她不再多说，擦了把手，朝食堂走去。
她其实也是想去食堂看看窦氏母女。答应了许琛要照应，总不能食言。
食堂里依旧人声鼎沸，热气腾腾。
何氏的大嗓门和王玉兰的温声细语交织在一起，伴随着碗筷碰撞和人们满足的吃喝声。
沈桃桃一眼就看到了窦氏。
她换上了一身干净的粗布棉袄，头发利落地挽在脑后，正手脚麻利地帮着何氏往大锅里下面条。额角带着汗珠，脸上却没了之前的惶恐和苍白，多了几分踏实和红润。
她眼里有活，看到哪里忙就主动过去搭把手，洗菜，切菜，端碗，擦桌子，动作虽不熟练，却极其认真。
小阿紫更是成了食堂里的小开心果。
她穿着何氏把沈桃桃的衣服改小了的旧花袄，像个红色的圆球，在桌椅间灵巧地穿梭。
小嘴甜得很，“婶子”“婆婆”“伯伯”“叔叔”叫了一圈，声音清脆，笑容甜美，把那些干活的大人哄得眉开眼笑，不时有人塞给她一块肉干。
她还和几个年纪相仿的孩子玩到了一起。妞妞和文文一左一右拉着她，拿着小抹布，像模像样地帮着擦桌子，虽然更多的是在玩闹，但那份童真和善意却让人看着就心里暖和。
春娘坐在靠窗的明亮处，身边放着针线笸箩，正低头专注地绣着一件大红色的嫁衣。绣线在她指尖飞舞，勾勒出鸳鸯戏水的精美图案。
而她旁边还放着一件同样是大红色，但款式略显简单利落的嫁衣，也绣了一半。
沈桃桃走过去，好奇地问：“春娘，你怎么绣两件嫁衣？这件是……”
春娘抬起头，脸上带着温柔的笑意，指了指那件略显利落的嫁衣：“这件是帮周教头绣的。她那个性子，哪拿得了绣花针？抡铁锤还差不多，我就帮她绣了。”
沈桃桃想象了一下周莹穿着大红嫁衣抡铁锤的样子，忍不住噗嗤笑出声来。
那画面太美，有点不敢想。
春娘又笑着看向沈桃桃，眼神带着揶揄：“等桃桃你嫁人的时候，我也给你绣，绣最漂亮的。保证比所有人的都好看。”
沈桃桃脸上的笑容瞬间淡了些，她摆摆手，“不用不用，你的好意我心领了。不过我没想过嫁人。”
“啊？”春娘愣住了，显然没料到她会这么说，下意识道，“你这孩子，说什么傻话？姑娘家哪有不嫁人的？你看你和谢爷……”
“我和谢云景是搭档，是战友，是为了军城共同努力的伙伴。”沈桃桃打断她，声音平静却清晰，带着一种与这个时代格格不入的冷静和独立，“成婚嫁人不是我人生的必选项。我自己能养活自己，能实现自己的价值。为什么一定要依附一个男人，进入一段充满束缚的关系里呢？”
春娘听得目瞪口呆，手里的针都忘了动。
沈桃桃看着她的反应，心里轻轻叹了口气。她知道，她的这种来自现代的婚恋观和独立意识，在这个封建时代是多么地离经叛道。
但她并不打算妥协或掩饰。
“我觉得现在这样很好。”她笑了笑，语气轻松却坚定，“我有自己想做的事，有需要我守护的人，有能发挥我能力的地方。婚姻……或许以后会遇到彼此尊重，能并肩同行的人，但绝不是现在这种，像完成任务一样，因为年纪到了，或者因为对方身份合适就必须要做的事情。我的幸福和价值，不需要通过婚姻来证明。”
“那你真不打算成婚了？”春娘还是难以接受。
沈桃桃知道再说下去也无用，于是笑着说道：“不是不成，是缓成，优成，让有准备的人先成……”
她说完，不再看春娘震惊的表情，转身走向正在擦桌子的小阿紫，脸上重新露出温暖的笑容。
春娘脸上的震惊，最终化为一声叹息，沉淀为眼底深处的羡慕。
她捏着绣花针的手指微微收紧，若是她当年有沈桃桃这般本事，能掌控自己的命运，她的人生……会不会是另一番光景？
她轻轻揉了揉因长时间低头而发酸的眼睛，将那点不切实际的羡慕压回心底。
罢了，现在也已经很好了。
至少在这宁古塔，她能靠手艺吃饭养活妞妞，还有沈大山那样的好男人。
她重新低下头，指尖捻起绣线，继续在那片大红锦缎上绣着交颈鸳鸯，将所有的思绪都埋进了这繁复的图样里。
另一边，沈桃桃正笑着夸赞三个忙活得鼻尖冒汗的小家伙：“妞妞，文文，阿紫，真能干。桌子擦得真干净，值得奖励。”
“奖励什么？”小阿紫立刻仰起小脸，大眼睛亮晶晶的充满期待。妞妞和文文也围了过来，小脸上满是兴奋。
沈桃桃想了想，孩子们最喜欢的无非是口好吃的。
她眼睛一亮：“奖励你们吃鱼丸，好不好？”
“鱼丸？”三个孩子异口同声，显然没听过这个词，但“鱼”和“丸”组合在一起，听起来就很好吃的样子。
“对，等着！”沈桃桃笑着揉了揉小阿紫的头发，转身掀开后厨的帘子。
后厨里热气蒸腾，何氏正挥舞着大铁勺搅动着一锅翻滚的骨头汤。看到沈桃桃进来，她洪亮地招呼：“桃儿来了？饿了吧？面马上就好。”
“娘，先不急着下面，”沈桃桃挽起袖子，走到水缸旁，指着里面几条活蹦乱跳的大鱼，“挑两条最肥的，咱们给孩子们做点鱼丸吃。”
“鱼丸？”何氏也愣了，“鱼还能做成丸子？咋做？”
“简单！”沈桃桃兴致勃勃，亲自捞起一条肥硕的大鱼，动作利落地刮鳞去鳃，开膛破肚。
剔下两片雪白肥嫩的鱼肉，刀刃飞快地将鱼肉片薄，“看，只要这鱼腩肉，刺少肉嫩。”
她将片好的鱼肉放入一个大陶盆里，又找来几块老姜和葱白：“娘，捣点姜葱汁水。”
何氏虽不明所以，但看沈桃桃一副成竹在胸的样子，立刻照办，拿出石臼飞快地将姜葱捣烂，滤出碧绿的汁水。
沈桃桃将姜葱汁倒入鱼肉中，又撒入少许细盐，然后她左右看了看，目光落在墙角一袋新磨的土豆淀粉上：“娘，舀一小碗那个淀粉来。”
材料备齐，沈桃桃开始用力揉搓盆里的鱼肉。
她手法巧妙，顺着一个方向不断搅打，让鱼肉充分吸收汁水，渐渐变得粘稠上劲，颜色也从雪白变得微微透亮。
“要一直搅，打到鱼肉黏糊糊的能挂在手上不掉才行。”沈桃桃一边示范一边解释，“这样煮出来的丸子才q弹有嚼劲。”