王玉兰用力地点头，表示记住了。
这时黑风突然振翅，他们向远处望去，夕阳将荒原染成一片瑰丽的金红。
军城了望塔上，哨兵猛地揉了揉眼睛，难以置信地望向远处那支逐渐清晰的小黑点。
“回来了……是张统领他们，他们回来了！”激动的高喊声让整个军城沸腾起来。
城门被迅速打开，许多人自发地涌出城外，挤在一起翘首以盼。
队伍越来越近，人马皆疲风尘仆仆，每一张被冻得皲裂的脸上都写满了长途跋涉的艰辛。
马背上，驮着鼓鼓囊囊的皮袋和麻包。
沈桃桃和谢云景并肩站在最前方。沈桃桃踮着脚尖，脸上是毫不掩饰的喜悦。谢云景虽然依旧面色冷峻，但眼底也浮现出了期待。
张寻一马当先，看到迎接的人群，疲惫的脸上露出一个爽朗的笑容，用力挥了挥手。
他身后的亲卫们也纷纷挺直了腰板，享受着这英雄般的礼遇。
许琛落在队伍稍后位置。他的目光第一时间就越过人群，急切地搜寻着，直到看到那个牵着一个小小身影的温婉女子时，他紧绷的心弦才骤然松弛。
窦氏也正望着他，眼中含着泪光，嘴角却高高扬起，用力地对他点头。
小阿紫更是兴奋地蹦跳着，挥舞着小手：“舅舅！舅舅！”
许琛几乎是踉跄着跳下马背，几步冲到窦氏母女面前。他先是蹲下身，一把将小阿紫抱进怀里，感受着孩子柔软的小身体和咯咯的笑声，一路的风霜艰险仿佛瞬间被涤荡干净。
“回来了……”他抬起头，看向窦氏，声音有些沙哑。
“回来就好，回来就好……”窦氏声音哽咽，千言万语都化作了这四个字。她仔细打量着他，看到他脸上的冻伤和眉宇间的疲惫，心疼不已，却又为他全须全尾地归来而无比庆幸。
这时，沈桃桃和谢云景也走了过来。
“辛苦了！”沈桃桃看着张寻和队员们，声音清脆响亮，“你们立了大功！”
张寻抱拳，声音洪亮：“幸不辱命！物资均已找到，足量带回。”
他示意队员们将驮负的物资卸下。
皮袋打开，是散发着刺鼻气味的硫磺块。麻包解开，是灰白色的硝土。
众人发出阵阵惊叹，虽然不知道到底是什么东西，但是也被数量惊到。
周莹挤上前，抓起一把硫磺，激动得手都在抖：“好！好东西啊，这下能做好多了。桃桃，快！实验室现在就开工。”
沈桃桃也是心潮澎湃，她强压下立刻投入研究的冲动，对张寻和队员们道：“大家一路辛苦，先好好休息。娘，今晚加餐，把最好的肉拿出来，咱们涮锅子给功臣们接风洗尘。”
“好嘞！”何氏响亮地应着，立刻风风火火地安排去了。
沈桃桃前两天就让她准备好这些东西了，无论张寻小队有没有带回东西，辛苦一趟就该吃点好的。
“涮锅子？”众人都愣了，这词儿新鲜，围坐在食堂还在讨论到底是啥。
王玉兰带着几个手脚麻利的妇人抬来几张特制的矮木桌，桌子中间被掏空，架着崭新的黄铜锅子，里面炭火烧得正旺。
窦氏则领着几个帮工如流水般端上食材。
一堆片得薄如蝉翼的羊腿肉颤巍巍堆在大盘里，白生生的油脂纹理分明。几大条肥鱼被剖开，鱼肉剔出片成雪白的薄片。野猪下水处理得干干净净，猪肝切得比书页还薄，猪肚被片成均匀的网纹块。还有几颗酸菜被细心切丝，豆腐切块，水灵灵的白菜、土豆、粉条分门别类摆好。
最惹眼的是桌边几个小炭炉上热腾腾熬着的锅底，奶白色的骨头汤翻滚着，散发出醇厚的肉香。旁边一口锅里则是翻滚着红油的辣椒汤底，光闻着那霸道的麻辣辛香就让人头皮发麻，口水直流。
“好家伙，这啥阵仗？”张寻伸长脖子，咂着嘴惊叹。
众人围桌坐下，看着满桌红白生鲜的肉菜蔬菜，又看看那几口热浪翻滚的汤锅，兴奋中带着茫然，生肉生菜的，怎么吃？
沈桃桃看大家懵懂，笑着拿起一双长长的木筷，夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在那奶白的骨汤锅里涮了两下。只见鲜红的羊肉瞬间褪去血色，微微卷曲，散发出浓郁的肉香。“好了，再蘸上这个。”
她将羊肉片往旁边小碗里滚了一圈，碗里是捣得极细的蒜泥混着香油，香味扑鼻。
她将那片油亮的羊肉放进嘴里，满足地眯起眼：“唔……鲜嫩！”
那吃法，干脆利落，香气四溢。
众人瞬间开了窍。
“这样啊，简单！我学会了……”周莹大笑一声，早忍不住了。她动作麻利地抄起一大筷子羊腿肉，直接戳进那滚沸的红油锅里。翻滚几息，捞出来时羊肉挂满红油，热气腾腾就往嘴里送。
“哈……太爽了！”刚嚼一口，她就猛地哈出一口热气，眼睛瞪圆，“嘶……哈。又辣又麻，真过瘾！”脸上瞬间见了汗，嘴唇通红，却吃得酣畅淋漓，停不下手。
众人都被她那副又痛又快活的样子逗乐了。胆子大的纷纷学着样子，筷子纷飞，伸向自己心仪的汤锅和食材。
“这酸菜丝涮骨头汤里，绝了！汤鲜菜酸！”张寻惊喜地叫着。
“给我夹一块辣锅里的豆腐，要又麻又烫的。”谢一急不可耐。
“鱼片……鱼片快，烫两下就熟，嫩得嘞。”何氏不忘提醒几个孩子。
小阿紫，妞妞，文文围在专门给他们准备的远离红油锅的小炭炉前。
小阿紫捧着个小木碗，眼巴巴地看着何氏帮她涮了一块最嫩的鱼肉，在蒜泥香油碗里滚了滚，小心翼翼地吹凉才放进她碗里。
小丫头学着自己涮了一片白菜，烫得小嘴直吸冷气，却吃得眉开眼笑。
王玉兰吃得斯文，夹一片薄薄的猪肝，在骨汤里微微烫卷便捞出，蘸一点旁边的酱，入口即化，带着奇特的香气。
万杏儿无辣不欢，跟着周莹在红汤里捞肉捞菜，吃得满头大汗，直呼痛快。
季岁岁坐在张寻旁边，张寻笨拙地给她涮着肉片，动作小心翼翼。季岁岁看着碗里堆的小山似的肉片，再看张寻那副严肃认真的样子，耳根悄悄红了。
“嗯？这个蘸料……”谢云景也放下了王爷的架子，夹起一片烫好的羊肉。
沈桃桃眼疾手快，拿起一个小勺，在他面前的小碗里滴入几滴橙黄色的香油：“涮羊肉配香油蒜泥，讲究着呢！其实还可以蘸麻酱，但咱们芝麻不够了，以后有机会一定搞一些给你尝尝。”
谢云景依言将羊肉片在那喷香的蒜油里一滚，送入口中。羊肉的鲜嫩弹滑被蒜的辛香和油的醇厚完全包裹，瞬间引爆味蕾，层次丰富，比他吃过的烤羊肉都鲜嫩数倍。
他的眸中闪过明显的波动，虽然很快被冷峻掩盖，但那下意识又夹起一筷子羊肉的动作已经暴露了他的真实感受。
“如何？”沈桃桃笑眯眯地看着他。
“……尚可。”谢云景惜字如金，但手中的筷子可没停。
沈桃桃嗤笑一声，转头对付自己碗里刚捞上来的粉条，吃得额头冒汗：“浑身上下嘴最硬！”